Trasformare la salute nella nazione Navajo: l'acqua è K'é

Nella nazione Navajo, dove la medicina moderna incontra la pratica tradizionale, un assistente professore del College of Population Health dell'Università del New Mexico sta contribuendo a creare cambiamenti sanitari trasformativi con uno strumento semplice ed essenziale per la vita: l'acqua.

Carmella Kahn, DrPH, MPH dell'UNM, insieme alla ricercatrice principale del progetto, Carmen George, MS, Responsabile della ricerca per il Programma di sensibilizzazione e responsabilizzazione dei pazienti/Brigham and Women's Hospital, stanno lavorando per aumentare l'accesso e il consumo di acqua nelle comunità tribali nel New Mexico e Arizona.

La colonizzazione, l’emarginazione storica e attuale e la discriminazione hanno creato un potente insieme di fattori strutturali che rendono difficile l’accesso all’acqua pulita e agli alimenti nutrienti nella nazione Navajo. Ciò ha comportato una prevalenza sproporzionatamente elevata di malattie croniche tra i Navajo/Diné, in particolare malattie cardiache, obesità e diabete.

Quando si parla della probabilità che le persone si ammalino, George spiega: "Molte volte la questione non è 'se', ma 'quando'". Vedendo la necessità di cambiamento, George e Kahn si sono lanciati in una missione per creare abitudini più sane, iniziando con bambini piccoli. Armato di un gruppo consultivo comunitario composto da professionisti della sanità pubblica, educatori e detentori di conoscenze tradizionali, il loro progetto cerca di affrontare le disparità sanitarie promuovendo il consumo di acqua e riducendo la quantità di bevande zuccherate consumate dalle popolazioni indigene nelle aree tribali circostanti.

Il progetto Water is K'é (pronunciato keh) è iniziato come uno sforzo comunitario di promozione ed educazione all'acqua, che comprende otto comunità nel New Mexico e una in Arizona. Per rendere il consumo di acqua un argomento interessante, il team ha introdotto idee innovative come l'inclusione di ricette per mescolare oggetti con l'acqua e ha partecipato alla sfida annuale sull'acqua della Fondazione Notah Begay III (NB3). L’obiettivo era creare un programma che incoraggiasse i bambini a bere più acqua e meno bevande zuccherate. L’obiettivo di fondo era ritardare l’insorgenza di malattie croniche.

Una delle preoccupazioni principali riguardava la pulizia dell’acqua, quindi hanno incoraggiato le famiglie a bere l’acqua che ritenevano pulita e sicura per loro. Hanno anche offerto una soluzione pratica fornendo brocche con filtro per l'acqua Brita. I risultati sono stati promettenti, con un aumento del consumo di acqua osservato nella fascia di età target. Tuttavia, la riduzione delle bevande zuccherate non è stata così significativa, spingendo il team a perfezionare il proprio approccio.

Il feedback della comunità ha mostrato il desiderio di incorporare aspetti culturali e tradizionali nel programma. Ciò ha portato allo sviluppo di lezioni della durata di quattro mesi destinate ai centri educativi della prima infanzia. La scelta di questa fascia di età è stata strategica, con l'obiettivo di stabilire abitudini sane in una fase precoce dello sviluppo. Il curriculum comprendeva lezioni sul significato culturale dell'acqua, storie tradizionali e pratica linguistica.

Gli insegnanti hanno davvero apprezzato il fatto che questo curriculum fosse ben progettato e organizzato. Dicono che, poiché sono così occupati e non hanno tempo per creare qualcosa di simile, apprezzano il fatto che ogni volta che hanno aperto una lezione era già pronta per loro e che [questo programma] è stato davvero facile da implementare nelle loro classi .

- Carmella Khan, DrPH, MPH UNM College of Population Health

Kahn ha condotto interviste con gli insegnanti coinvolti nel programma. Gli insegnanti hanno segnalato un effetto a catena, notando cambiamenti positivi non solo negli studenti ma anche nei genitori e nei membri della famiglia allargata. Gli aspetti culturali del curriculum, compresa la lingua e le storie tradizionali, si sono rivelati particolarmente di impatto.

Guardando al futuro, George ha condiviso che il progetto ha garantito ulteriori finanziamenti per l’espansione. Il team mira a includere più siti educativi per la prima infanzia, coprendo un'area geografica più ampia all'interno della nazione Navajo. La tempistica quadriennale del progetto è in linea con il loro impegno a basarsi sui successi passati e a perfezionare le strategie. Kahn ha espresso gratitudine per l'opportunità di collaborare al progetto, sottolineando l'esperienza positiva di poter contribuire alla nazione Navajo poiché anche lei è Navajo/Diné.

Mentre Water is K'é continua a suscitare scalpore, il progetto testimonia il potere delle iniziative guidate dalla comunità, fondendo la saggezza culturale con le strategie sanitarie contemporanee. Attraverso la loro dedizione, Carmella Kahn e Carmen George esemplificano come l'acqua non sia solo una risorsa ma un simbolo di benessere.