Il professore dell’UNM guida la rete di innovazione degli oppioidi della comunità giudiziaria

Non molte persone pensano a come la giustizia penale si interseca con la salute pubblica. Ma Verlin Joseph, PhD, MPH, che è stato recentemente assunto come professore presso il College of Population Health (COPH) dell'Università del New Mexico, ha trascorso oltre un decennio ad esplorare questo argomento, soprattutto per quanto riguarda le persone che hanno a che fare con disturbi da uso di sostanze. . Con l'impegno a ridurre lo stigma e la discriminazione, il lavoro di Joseph è destinato ad innescare un cambiamento trasformativo nel campo qui in New Mexico,

Al COPH, Joseph lavora anche con un team di studenti e ricercatori Centro sull'alcol, l'uso di sostanze e le dipendenze dell'Università del New Mexico (CASAA). Il gruppo ha collaborato per sviluppare misure per combattere lo stigma e la discriminazione per le persone incarcerate o arrestate che soffrono di disturbi da uso di sostanze. I suoi continui sforzi con CASAA hanno generato programmi e interventi preziosi che potrebbero migliorare significativamente la vita.

Come epidemiologo, il viaggio di Joseph in questo campo è stato non convenzionale ma profondamente ispirato. La sua tesi sull'uso di cannabis e sul dolore ha fornito le basi che hanno portato al desiderio di affrontare lo stigma e la discriminazione legati all'uso di sostanze.

Gli alti tassi di incarcerazione del New Mexico e le pressanti questioni relative all'uso di sostanze divennero il punto focale del lavoro di Joseph. La volontà dello Stato di affrontare questi problemi, nonostante le risorse limitate, lo rende un contesto avvincente e promettente per un cambiamento trasformativo.

Una delle iniziative di Joseph è la Justice Community Opioid Innovation Network, una parte di un più ampio sforzo a livello nazionale finanziato dal National Institutes of Health (NIH) e dal National Institute on Drug Abuse (NIDA). Questa rete coinvolge più siti negli Stati Uniti, ciascuno dei quali adotta un approccio unico per affrontare i disturbi legati all’uso di oppioidi all’interno del sistema di giustizia penale. Il lavoro di Joseph mira a formare il personale penitenziario e di libertà vigilata valutando allo stesso tempo lo stigma associato ai disturbi legati all'uso di oppioidi. Il suo approccio considera sia lo stigma interiorizzato che quello messo in atto, cercando di comprendere le prospettive degli individui che ricevono il trattamento e dei professionisti che lo forniscono.

Oltre alla raccolta e alla valutazione dei dati, la visione di Joseph si estende all'introduzione di programmi di diversione all'interno del sistema di giustizia penale. Questi programmi offrono un’alternativa all’arresto e alla carcerazione, fornendo ai giovani una seconda possibilità e l’opportunità di riabilitazione.

Possiamo effettivamente attraversare uno scenario. Hai un minore di età compresa tra 14 e 18 anni che viene trovato con droga a scuola dalla polizia. Se questo bambino venisse arrestato, accusato e condannato, ciò potrebbe potenzialmente portare all’espulsione da scuola. Questo può essere traumatico e stigmatizzarli, e quel bambino potrebbe diventare un peso maggiore per la nostra economia a lungo termine. Invece di dare a quel bambino una fedina penale sporca, potrebbero seguire un programma e, una volta completato, la loro fedina penale viene cancellata nella speranza che ciò non li porti ad abbandonare la scuola per un errore accaduto.

- Verlin Giuseppe, PhD, MPH, UNM College of Population Health