Trenta secondi per salvare una vita

È una condizione imprevedibile che può far battere forte il cuore e portare a un ictus - eppure ora, con il tocco di un dito, gli studenti del College of Pharmacy dell'Università del New Mexico possono dire entro 30 secondi se una persona può avere un battito cardiaco pericolosamente irregolare chiamata fibrillazione atriale o AFib.

"È molto importante, perché ti espone a un rischio cinque volte maggiore di ictus, ma puoi avere la fibrillazione atriale e non saperlo", afferma Barry Bleske, PharmD, professore e presidente del Dipartimento di Farmacia e Scienze Amministrative nel Collegio di Farmacia.

Fino a poco tempo fa, i test per la condizione erano limitati agli studi medici o agli ospedali. Il nuovo dispositivo è in grado di rilevare rapidamente entro 30 secondi se qualcuno soffre di AFib, anche se non ha mai manifestato alcun sintomo. Le sue dimensioni - circa la lunghezza di una penna - e la velocità lo rendono ideale per gli screening sanitari della comunità offerti dagli studenti di farmacia, afferma Bleske.

Bleske e Joe Anderson, Pharm D, professore associato e assistente rettore ad interim per gli affari curriculari al College, hanno recentemente avviato uno studio di due anni per vedere se tali screening possono migliorare la diagnosi di AFib in un contesto di sanità pubblica.

"Da tre a sei milioni di adulti negli Stati Uniti hanno la fibrillazione atriale, ma un quarto di loro non ha sintomi o semplicemente non riconosce i sintomi", afferma Anderson. "Possono sentire il loro cuore battere forte o che sono a corto di fiato e affaticati, ma lo attribuiscono ad altre cose come invecchiare o bere troppa caffeina".

Il cuore ha quattro camere. Normalmente, due superiori (gli atri) e due inferiori (ventricoli) marciano in sincronia, ma con la fibrillazione atriale qualcosa va storto e i battiti diventano irregolari. Le due camere superiori potrebbero iniziare a correre fino a 600 battiti al minuto, il che potrebbe far battere rapidamente le camere inferiori in modo tale da non fornire abbastanza flusso sanguigno al resto del corpo, afferma Bleske.

"Il flusso sanguigno rallenterà effettivamente all'interno delle camere superiori", afferma. "I coaguli possono svilupparsi e poi viaggiare verso il cervello, causando un ictus".

È lì che le proiezioni possono salvare vite. Con la nuova tecnologia, i pazienti appoggiano il dito sul dispositivo per 30 secondi. Il dispositivo agisce come un elettrocardiogramma in miniatura, o ECG, e legge gli impulsi elettrici che passano attraverso la punta delle dita. L'app per smartphone si sincronizza quindi con la lettura e utilizza un algoritmo approvato dalla FDA per determinare se il paziente può o meno avere la fibrillazione atriale. Indipendentemente dal fatto che soffrano o meno di AF, l'accesso rapido e facile per i pazienti apre anche opportunità per educarli sulla salute del cuore.

"È un'opportunità per educare le persone", afferma Bleske. "Possiamo parlare dei loro farmaci. Se non stanno assumendo farmaci, possiamo parlare con loro di vedere il loro fornitore per discutere quali opzioni sono disponibili. Una volta nota, la condizione è molto curabile. Ci sono un certo numero di farmaci salvavita fuori lì che sono altamente efficaci nel prevenire gli ictus."

Ciò rafforza anche l'apprendimento che i nostri studenti ricevono in classe quando possono uscire e applicarlo ai pazienti reali nella comunità, afferma Anderson. La sensibilizzazione e l'educazione dei pazienti sono una componente fondamentale della missione del College of Pharmacy. Ogni anno, il college ospita circa 20 cliniche guidate da studenti, fornendo screening sanitari per un massimo di 1,500 persone, afferma. Ci sono anche piani per studiare la fattibilità di testare le popolazioni a rischio nelle farmacie comunitarie come parte delle rotazioni cliniche delle farmacie della comunità studentesca del quarto anno di Dottore in Farmacia, dice.

"Per quanto ne sappiamo, siamo l'unica istituzione che effettua questo tipo di screening sanitario", afferma Bleske. "Siamo entusiasti della scalabilità di questo. La nostra speranza è che lo pilotamo e ne dimostriamo la fattibilità, e poi 140 altri college di farmacia raccolgono questi screening. Vogliamo che ogni studente di farmacia in tutto il paese monitori i pazienti. Ci crediamo sarà un punto di svolta per le pratiche farmaceutiche della comunità e, soprattutto, un salvavita per i pazienti che sono identificati con Afib".