Potere di attrazione

La stimolazione magnetica transcranica tratta la depressione da lieve a moderata

Seduto di nuovo nella comoda sedia imbottita, potresti ricordarti di un controllo presso l'ufficio del dentista.

Ma poi un aggeggio di plastica nera attaccato a un braccio d'acciaio è posizionato vicino alla tua testa, in un punto a pochi centimetri sopra il tuo sopracciglio sinistro. Qualcuno preme un interruttore e per alcuni secondi provi una strana sensazione di picchiettio staccato, come se un minuscolo picchio ti stesse martellando il cuoio capelluto.

È così che le persone in genere descrivono i trattamenti con la stimolazione magnetica transcranica (TMS), un metodo approvato dalla FDA per il trattamento della depressione che sta rapidamente guadagnando popolarità.

"Il TMS è utilizzato in modo ottimale nella depressione da lieve a moderata che non ha risposto alla farmacoterapia o alla psicoterapia", afferma Davin Quinn, MD, professore associato presso il Dipartimento di Psichiatria e Scienze Comportamentali dell'UNM. "Occorrono diverse settimane prima che i benefici inizino a maturare e gli effetti durano per mesi dopo che il trattamento è stato interrotto".

Gli elettromagneti accoppiati forniscono con precisione impulsi rapidi di energia alla corteccia prefrontale dorsolaterale sinistra, una regione del cervello che diventa silenziosa nei pazienti con depressione, dice Quinn. "Pensiamo che potrebbero accadere un paio di cose quando fornisci impulsi magnetici al cervello", dice, spiegando che l'effetto terapeutico ha a che fare con i diversi ruoli svolti dagli emisferi sinistro e destro del cervello.

Nelle scansioni cerebrali dei pazienti depressi, "possiamo vedere che l'attività metabolica e il flusso sanguigno del lobo frontale sinistro sono poco attivi", afferma Quinn. Questo è un problema, dice, perché il lobo frontale sinistro normalmente contrasta le tendenze "malinconiche" del cervello destro.

I cicli ripetuti di stimolazione magnetica sembrano eccitare i neuroni nel lobo frontale sinistro in modo che riprendano la loro normale attività. "Dopo aver erogato la stimolazione e il paziente sperimenta l'effetto terapeutico, si vede il ripristino della normale variabilità del cervello sul neuroimaging funzionale", afferma Quinn.

La tecnologia è stata sviluppata per la prima volta alla fine degli anni '1980 e testata per il suo potenziale terapeutico prima di ottenere l'approvazione della FDA. L'UNM ha messo online il suo servizio TMS la scorsa primavera, afferma Quinn.

Il team clinico TMS - Quinn, l'infermiera Angela Tisdale e il tecnico medico Tania Madero, vedono fino a una mezza dozzina di pazienti al giorno nel loro ambulatorio presso il Centro Psichiatrico UNM per un ciclo di trattamento che dura sei settimane. L'energia magnetica che pulsa 10 volte al secondo viene erogata in raffiche di quattro secondi, seguite da un periodo di riposo di 11 secondi. Il ciclo continua per un totale di 18 minuti.

Ci sono pochi effetti collaterali e i pazienti di solito iniziano a riferire di sentirsi meglio a metà del trattamento, dice Quinn.

"Inizialmente, le persone sono preoccupate ma fiduciose", afferma, aggiungendo che i trattamenti iniziano con campi magnetici a bassa intensità che aumentano gradualmente di intensità. "Una volta che si sono adattati al protocollo, di solito sono abbastanza a loro agio".