Innovazione dal design

UNM Scienze della salute e corso di ingegneria unisce le forze con Lovelace UNM Rehabilitation Hospital

Le persone che si stanno riprendendo da ictus, traumi e altre lesioni spesso richiedono una terapia fisica intensiva e l'uso di speciali dispositivi di assistenza per ritrovare la loro mobilità in modo che possano vivere in modo indipendente.

Questo autunno, studenti laureati e docenti dell'Università del New Mexico stanno lavorando con il Lovelace UNM Rehabilitation Hospital per sviluppare nuovi dispositivi che potrebbero aiutare a soddisfare le esigenze uniche di questi pazienti.

È un processo competitivo che coinvolge team interdisciplinari di docenti e studenti laureati dell'UNM Health Sciences Center e della UNM School of Engineering. Entro la fine del semestre, una giuria selezionerà il design più promettente e fornirà $ 50,000 per sviluppare e testare un prototipo funzionante.

"L'idea è che mettendo insieme questa varietà di discipline possiamo unirle secondo necessità per risolvere problemi particolari", afferma Christina Salas, PhD, assistente professore presso il Dipartimento di Ortopedia e Riabilitazione con un incarico congiunto in ingegneria meccanica.

Salas guida il corso di laurea, che ogni anno raccoglie una sfida di biodesign diversa. Quest'anno, la medicina fisica e la riabilitazione sono state identificate come focus, ed è qui che entra in gioco il Lovelace UNM Rehabilitation Hospital. L'ospedale, una partnership tra Lovelace Health System e UNM Health System, fornisce cure ospedaliere e ambulatoriali alle persone che si stanno riprendendo da malattie neurologiche e ortopediche lesioni.

"Questo è il nostro primo anno di lavoro con Lovelace UNM", afferma Salas. "Sono aperti a fare ricerca. Credo che sarebbero aperti a lavorare con il team vincente per implementare parte della loro tecnologia in loco".

Rebecca Dutton, MD, assistente professore in Ortopedia e Riabilitazione, ha guidato gli studenti in visita all'ospedale in modo che potessero intervistare fisioterapisti e infermieri del personale per ottenere il loro contributo sulle esigenze più urgenti dei pazienti.

Alcuni problemi candidati alla ricerca di una soluzione includevano la necessità di rampe adattabili a basso costo, nuovi modi di diagnosticare commozioni cerebrali e lesioni cerebrali, tecnologie di comunicazione per persone con lesioni neurologiche ed esoscheletri per aiutare le persone in fase di riabilitazione a ritrovare il movimento.

I partecipanti al corso stanno attualmente riducendo le potenziali soluzioni progettuali da otto a tre. Questi candidati saranno valutati a dicembre da una giuria che comprende Richard S. Larson, MD, PhD, vice cancelliere esecutivo presso il Health Sciences Center e Christos Christodoulou, PhD, preside della School of Engineering.

Il team con il progetto vincitore riceverà $ 50,000 - $ 25,000 ciascuno dall'HSC Clinical & Translational Science Center e dalla School of Engineering - per costruire il loro prototipo, farlo valutare e potenzialmente depositare un brevetto sulla loro tecnologia.

Dutton guiderà il processo di test del nuovo design in un ambiente clinico per vedere se funziona come previsto.

"Uno degli obiettivi della riabilitazione è promuovere la funzionalità e l'indipendenza", afferma. "Si spera che questo sia l'obiettivo alla base di qualsiasi soluzione progettuale".

Larson ritiene che il concorso di progettazione possa stimolare innovazioni con il potenziale per essere brevettate e commercializzate.

"La risoluzione mirata dei problemi è un segno distintivo della ricerca che conduciamo all'UNM", afferma. "Le soluzioni che emergono da questi sforzi hanno il potenziale per migliorare la salute e il benessere, contribuendo allo stesso tempo alla crescente storia di successo della biotecnologia del New Mexico".