Come parlare ai tuoi figli del nuovo coronavirus?

I genitori hanno un ruolo chiave da svolgere nell'alleviare le paure

Mentre i titoli delle notizie avvertono di una pandemia mondiale intorno alla diffusione del coronavirus COVID-19, non sorprende che molte persone siano tese - e con tutte le incognite i bambini sono particolarmente vulnerabili alle preoccupazioni.

Genitori e insegnanti hanno un ruolo importante da svolgere nel rassicurare i bambini, afferma Shawn Sidhu, medico, professore associato presso il Dipartimento di Psichiatria e Scienze Comportamentali dell'Università del New Mexico e direttore della formazione del Programma Fellowship di psichiatria infantile e adolescenziale.

Per cominciare, è importante sottolineare che i bambini sono i meno suscettibili agli effetti peggiori della malattia respiratoria. E la maggior parte delle persone che manifestano sintomi probabilmente hanno qualcos'altro. "Siamo ancora nella stagione fredda", dice. "Molte persone si ammaleranno e una percentuale molto, molto piccola di loro avrà questo virus".

Sulla base delle ultime informazioni, "Sembra che pochissimi bambini abbiano sintomi gravi", afferma Sidhu. Quelli più a rischio "sembrano essere per lo più anziani o persone con un problema polmonare esistente o persone immunocompromesse".

Ma tra la valanga di copertura mediatica allarmante, quel messaggio potrebbe andare perso, dice.

"La cosa principale con i bambini è rassicurarli che sono al sicuro e che stai prendendo precauzioni", dice Sidhu. "E anche se lo prendi, probabilmente starai bene - sarà come qualsiasi raffreddore che hai avuto."

Sidhu suggerisce ai genitori di adattare le informazioni che forniscono ai propri figli in modo adeguato all'età. Con i bambini in età prescolare, ad esempio, "possiamo parlare della teoria dei germi di base e dell'igiene delle mani".

I bambini delle scuole elementari hanno maggiori probabilità di avere una certa comprensione della malattia e dei suoi effetti. "Per loro, è davvero rassicurante che siano al sicuro", dice Sidhu.

Gli adolescenti offrono un'opportunità unica di insegnamento. "Con i ragazzi delle superiori puoi disegnarli in soluzioni", dice Sidhu. "Potresti chiedere: 'Come classe, cosa faresti?' Puoi convincerli a pensare in modo creativo a come affrontarlo".

Quelle conversazioni offrono anche la possibilità di parlare più in generale di salute, inclusi alimentazione, esercizio fisico, uso di droghe e attività sessuale, dice.

Sidhu osserva che le segnalazioni di pazienti che soccombono al coronavirus potrebbero turbare gli studenti che stanno vivendo un disturbo d'ansia o una grave malattia medica - o coloro che hanno perso membri della famiglia. "Saranno più a rischio, perché toccherà un nervo che è già sensibile", dice.

I genitori dovrebbero assicurarsi che i loro figli mantengano le loro solite routine. "Vuoi davvero mantenere le attività che danno loro quella struttura e qualcosa su cui concentrarsi", dice Sidhu. "Fornisce qualcosa che possono controllare".

E i genitori dovrebbero anche stare attenti a non esporsi a informazioni troppo preoccupanti e a gestire la propria ansia per l'epidemia.

"Il pezzo importante è che non vuoi essere così consumato da non essere presente con i tuoi figli", dice. "Prova a disattivare il ciclo di notizie di 24 ore. Cerca di non farti risucchiare in questa paranoia, perché non sarai in grado di essere lì per i tuoi figli."

Sidhu suggerisce anche che, piuttosto che scansionare ansiosamente siti di notizie, i genitori visitino una fonte di informazioni autorevole, come il Centers for Disease Control and Prevention, una volta al giorno per ricevere gli aggiornamenti. "Non c'è alcun vantaggio nel controllare più di una volta al giorno", dice.

Genitori e figli dovrebbero anche concentrarsi su comportamenti sani e antistress che rafforzano il sistema immunitario e riducono la suscettibilità alle infezioni, anche se esposti al virus, afferma. Questi includono misure familiari, come il lavaggio frequente e accurato delle mani, ma includono anche il consumo di frutta e verdura, il sonno sufficiente e l'esercizio regolare.

Alla fine, dice Sidhu, il consiglio più importante è mantenere le cose in prospettiva. "C'è solo così tanto che possiamo controllare", dice. "Ma quello che posso controllare oggi è godermi questo momento con la mia famiglia".