Educazione incarnata

Le donazioni anatomiche supportano il curriculum sanitario dell'UNM

Trentuno corpi mentono su tavoli d'acciaio nel laboratorio di anatomia dell'UNM, nudi tranne per la testa, le mani e i piedi, che sono avvolti in un involucro di plastica.

Studenti di medicina del secondo anno vestiti di camice chirurgico verde si accalcano intorno a ogni tavolo, chiacchierando animatamente mentre, a turno, usano forbici e bisturi per sezionare parti del corpo mentre consultano libri di testo di anatomia. Oggi stanno esplorando la cavità addominale, imparando a identificare gli elementi del tratto gastrointestinale.

L'esperienza pratica nel laboratorio di anatomia è un rito di passaggio duraturo per gli studenti di medicina, afferma Amy Rosenbaum, direttrice dell'Anatomical Donations Program dell'UNM. "È come imparare una nuova lingua", dice. "Stanno familiarizzando con le strutture."

Gli studenti scoprono che ogni corpo umano è unico, a volte divergendo in modo significativo dalle illustrazioni idealizzate presentate nei libri di testo. "È assolutamente affascinante", afferma Rosenbaum. "Tutti sono diversi dentro."

Il laboratorio, gestito attraverso il dipartimento di biologia cellulare e fisiologia della UNM School of Medicine, si basa su corpi donati, dice. Circa 60 sono necessari ogni anno per studenti di medicina e medici residenti, così come studenti nei programmi di terapia fisica e assistente medico dell'UNM.

Molti dei donatori sono persone provenienti da ambienti sanitari che comprendono l'importanza di sostenere l'educazione medica. "C'è una parte della popolazione che comprende davvero la necessità e che donerà, non importa quale", dice Rosenbaum.

Altri scelgono di donare per risparmiare le spese di un funerale, dice. Tutti i donatori devono firmare documenti notarili che desiderano i loro corpi alla Scuola di Medicina. Dopo che gli studenti hanno terminato gli studi, i corpi vengono cremati e i resti restituiti alle loro famiglie.

Rosenbaum ingaggia spesso infermiere dell'ospizio nella sua ricerca per assicurarsi che ci siano abbastanza cadaveri a disposizione per l'inizio del nuovo anno scolastico. "Fanno un lavoro eloquente nel parlare davvero alla persona di ciò che sta accadendo", dice.

L'età media dei donatori è di circa 80 anni (il più anziano aveva 105 anni), dice. I decessi sono dovuti a diverse cause, tra cui tumori cerebrali, tumori di vario genere, malattie cardiache e malattie polmonari ostruttive croniche.

Le persone che dirigono nel loro testamento che i loro corpi dovrebbero essere donati "alla scienza" potrebbero non rendersi conto che in pratica, i loro corpi finiranno probabilmente in una struttura commerciale che vende organi e parti del corpo ai laboratori per la ricerca. UNM è diverso, dice Rosenbaum. "Il nostro obiettivo è l'istruzione".

Rosenbaum, che è cresciuto in una piccola città dell'Oklahoma, si è offerto volontario presso l'impresa di pompe funebri locale al liceo e ha continuato a conseguire una laurea con un minore nel servizio funebre. Ha lavorato in un'impresa di pompe funebri di Albuquerque prima di entrare in UNM nel 2005.

"Il servizio funebre riguarda i morti, ma è per i vivi - c'è molta interazione umana in esso", dice. "Quando ero nell'impresa di pompe funebri, stavamo riunendo le persone per renderle presentabili. Qui, le stiamo smontando per vedere cosa le fa funzionare".

Il laboratorio, al secondo piano del Centro Domenici per l'educazione alle scienze della salute, è una struttura all'avanguardia inaugurata nel 2010. Comprende una sala per l'imbalsamazione e dispone di ventilazione a tiraggio verso il basso su ogni tavolo che aiuta a mantenere i corpi umido mentre si aspira la maggior parte dei fumi dal liquido per l'imbalsamazione.

Rosenbaum dice che le teste, le mani ei piedi sono tenuti coperti all'inizio del semestre per un motivo. "In un certo senso toglie la paura della prima dissezione", dice. "Non vogliamo spaventarli il primo giorno. Vogliamo renderlo il più clinico possibile". Gli involucri si staccano man mano che gli studenti diventano più a loro agio nel lavorare in laboratorio.

Quando la classe è in sessione, l'atmosfera è sorprendentemente pratica - persino allegra - con gli studenti profondamente assorbiti nel loro lavoro. Paul McGuire e Rebecca Hartley, docenti di Biologia Cellulare & Fisiologia, circolano tra i tavoli, rispondendo alle domande e guidando le dissezioni.

In una stazione, Sabah Osmani, Rachel Fleddermann, Rachel Baca e Carolyn Ice sono in bilico su un cadavere illuminato da una lampada chirurgica sospesa. Un libro di testo, una guida alla dissezione stampata e un iPad caricato con illustrazioni anatomiche sono pronti per discutere i loro risultati. Hanno tutti avuto precedenti esperienze in laboratorio, anche se ammettono che alcune esperienze possono ancora essere inquietanti.

"Ci sono parti che sono più difficili di altre", confessa Osmani, membro del programma combinato BA/MD dell'UNM. "Per me, la parte più difficile non era il viso - erano le mani - tenere una mano e tagliarla".

A Fleddermann piace ricordare a se stessa che ogni corpo è stato donato al laboratorio per un motivo. "Devi ricordare che questo era il loro piano", dice. "Era quello che volevano".