Nuvole di confusione

L'epidemia di svapo adolescenziale è motivo di preoccupazione

Ecco la buona notizia: il fumo di sigaretta tra gli studenti delle scuole superiori è ai minimi storici. La cattiva notizia è che gli adolescenti stanno iniziando a svapare in numeri allarmanti, apparentemente nella convinzione che non comporti rischi per la salute.

Quando i primi dispositivi di svapo sono stati introdotti una dozzina di anni fa, "È stato propagandato dalla comunità medica come un ottimo modo per smettere di fumare", afferma Shawn Sidhu, MD, assistente professore presso il Dipartimento di Psichiatria e Scienze Comportamentali dell'UNM. "Puoi sentire che lo svapo è meglio delle sigarette e lo identifichi nella tua mente che lo svapo è sicuro."

Questo è un grave malinteso, afferma Sidhu, che è specializzato nel trattamento di bambini e adolescenti e spesso si rivolge ai social media per sottolineare i rischi per la salute dello svapo. La nicotina, l'ingrediente attivo nella maggior parte delle formulazioni di svapo, "è una delle sostanze più avvincenti del pianeta", afferma.

Un nuovo studio condotto da ricercatori dell'Università del Michigan tratto da un sondaggio annuale di quasi 14,000 studenti, ha rilevato che il 21% degli studenti delle superiori aveva vaporizzato nicotina negli ultimi 30 giorni, un aumento del 10% rispetto allo studio dell'anno precedente.

In confronto, solo il 3.6% degli anziani ha riferito di aver fumato tabacco nei 30 giorni precedenti, riflettendo un calo di due decenni del fumo di sigaretta tra gli adolescenti, secondo lo studio, pubblicato lunedì sul New England Journal of Medicine.

Sebbene lo svapo eviti molte delle sostanze chimiche tossiche che causano il cancro create dalla combustione del tabacco, espone ancora gli utenti a molti altri composti i cui effetti sulla salute sono poco conosciuti, afferma Sidhu.

La ricerca emergente suggerisce che ci sono rischi associati all'uso di nicotina, anche in assenza di fumo, così come lo svapo più in generale, afferma Sidhu. Ad esempio, è noto che la nicotina attraversa la placenta, "quindi se una mamma è incinta fuma mentre è incinta senza nemmeno sapere di essere incinta, attraverserà la placenta e influenzerà il feto", dice.

L'esposizione prenatale alla nicotina predispone i bambini alla sindrome della morte improvvisa del lattante e ai cambiamenti nelle funzioni cerebrali. È ben documentato che i bambini esposti prima della nascita al fumo di tabacco soffrono di tassi più elevati di disturbo da deficit di attenzione/iperattività.

La nicotina irrigidisce anche il rivestimento dei vasi sanguigni e aumenta il rischio a lungo termine di sviluppare un disturbo cognitivo, afferma Sidhu. E sebbene non si creda che causi direttamente il cancro, la nicotina può favorire la crescita del tumore causando migliaia di mutazioni nelle cellule.

Lo svapo presenta i suoi rischi, nel frattempo. Le sostanze chimiche aerosolizzate infiammano il rivestimento dei polmoni, ostacolando la loro capacità di espellere sostanze estranee. "Probabilmente scopriremo molto su questo nei prossimi anni e, sfortunatamente, nei prossimi decenni", afferma Sidhu.

Gli adolescenti iniziano a svapare in primo luogo in parte a causa di formulazioni aromatizzate alla nicotina e in parte da penne di svapo progettate in modo intelligente. Ma un singolo baccello Juul contiene tanta nicotina quanto 20 sigarette, dice Sidhu, ed è facile rimanere agganciati senza rendersene conto. "Penso che i bambini non si rendano conto di quanto la nicotina dia dipendenza.

Il popolare dispositivo Juul ricorda, ad esempio, un telecomando USB. La marea crescente dello svapo adolescenziale ha portato la Food & Drug Administration e il Surgeon General degli Stati Uniti a mettere in guardia i produttori dal prendere di mira i giovani nelle loro campagne di marketing, afferma Sidhu.

Poiché non crea fumo, genitori e insegnanti potrebbero non rendersi conto quando gli adolescenti svapano. "A volte non puoi sentirne l'odore, o quando puoi, potrebbe non avere l'odore del fumo di tabacco", dice Sidhu. "La prima cosa è parlarne con i tuoi figli, aprire un dialogo, interessarsi ai tuoi figli, sapere cosa stanno facendo e con chi escono".

Anche le scuole e gli operatori sanitari hanno un ruolo importante da svolgere nell'educare i giovani sui pericoli dello svapo. "Se si tratta di un'epidemia", afferma Sidhu, "dobbiamo pensare tutti a come svolgere un ruolo nell'affrontarla".