La richiesta di espansione

Segmento 1: Fuori il vecchio, dentro il nuovo

Nella prima fase, completata, la macchina per tomoterapia Accuray è stata sostituita con una Elekta Versa HD.

La macchina per tomoterapia è stata installata nel 2008 ed è stata la prima macchina per tomoterapia nel New Mexico. Era così grande che dovette essere smontato e rimosso in pezzi.

Il Versa HD appena installato può essere utilizzato per eseguire radioterapia a intensità modulata, radioterapia stereotassica corporea e radiochirurgia stereotassica per un'ampia varietà di tipi di tumore. La nuova macchina è anche più affidabile e di più facile manutenzione, afferma Martinez. È stato reso disponibile per i pazienti a dicembre.

La radioterapia stereotassica corporea è una procedura non invasiva che fornisce una dose elevata di radiazioni al tumore ma una dose molto più bassa ai tessuti circostanti, uccidendo così le cellule tumorali ma risparmiando le cellule vicine. Durante il trattamento, il paziente giace su un tavolo e la testa della macchina, chiamata gantry, ruota attorno al paziente.

Il portale concentra i raggi di radiazioni nel tumore del paziente da diverse direzioni. Tutti i raggi passano attraverso il tumore, quindi le radiazioni si concentrano lì e uccidono le cellule tumorali. Dosi più basse raggiungono le cellule circostanti e queste sopravvivono.

I fasci di radiazioni possono essere mirati con precisione per colpire tumori piccoli o irregolari e la capacità di somministrare grandi dosi alle cellule tumorali in modo sicuro e accurato ha aumentato il tasso di guarigione di questo trattamento riducendo al contempo il numero di giorni di trattamento.

Uccidere le cellule concentrando le radiazioni su di esse può essere utilizzato anche per eseguire un intervento chirurgico. Chiamata radiochirurgia stereotassica, la procedura viene utilizzata per eseguire interventi di radiochirurgia in luoghi difficili da raggiungere per un chirurgo o in situazioni in cui l'intervento chirurgico presenta un rischio elevato.

La radiochirurgia stereotassica è una procedura non invasiva; la pelle non è tagliata. Il trattamento fornisce radiazioni ad alte dosi a obiettivi specifici nel cervello.

"Può essere usato per trattare sia le metastasi cerebrali che le lesioni cerebrali benigne come il meningioma", afferma David Lee, MD, PhD, direttore della Radioterapia Oncologica presso l'UNM Cancer Center. "La radiochirurgia stereotassica viene solitamente eseguita in un unico trattamento, ma a volte può richiedere fino a cinque trattamenti."

"Versa HD è all'avanguardia e fornirà metodi e trattamenti moderni per i nostri pazienti", afferma Martinez.

Martinez spiega inoltre che circa 95 persone al giorno necessitano di trattamenti radioterapici oncologici, ma attualmente il Centro oncologico dell'UNM ha la capacità di curare solo 75 persone al giorno.

Il Versa HD manterrà i tempi di attesa accettabili per i pazienti, afferma Martinez, ma non aggiungerà capacità. L’UNM Cancer Center ha bisogno di un’altra macchina per la radioterapia oncologica.

Segmento 2: Nuove Macchine e Spazio per Trattamenti Unici

Il secondo segmento del progetto di espansione comprende un nuovo acceleratore lineare di risonanza magnetica all'avanguardia (MRI LINAC) per aumentare la capacità di radioterapia oncologica e cinque nuove suite di infusione per il programma di teranostica.

"Questa funzionalità sarà disponibile solo presso l'UNM Cancer Center", afferma Martinez del MRI LINAC. "Nessun'altra struttura nel nostro Stato può offrire una macchina in grado di visualizzare un tumore in tempo reale fornendo allo stesso tempo radiazioni."

Il LINAC MRI richiederà un nuovo caveau nell'area di radioterapia oncologica. Le pareti della volta sono spesse 6 piedi e sono realizzate in cemento per impedire la fuoriuscita di radiazioni. Una volta completata, la nuova macchina verrà installata e messa in servizio prima che sia possibile programmare il trattamento di qualsiasi paziente.

Il LINAC MRI visualizza contemporaneamente un tumore mentre focalizza su di esso i fasci di radiazioni. Può colpire con maggiore precisione un tumore perché utilizza la risonanza magnetica (MRI) che consente ai medici di vedere meglio il tumore. I medici possono quindi utilizzare la radioterapia adattativa per regolare i fasci di radiazioni in modo che rimangano sul tumore mentre il paziente respira.

"MRI-LINAC ci offrirà una capacità senza precedenti di trattare tumori difficili da vedere, come i tumori del pancreas e del fegato", afferma Lee. “Il risultato sarà un migliore targeting dei tumori con minori effetti collaterali. Questa è un’incredibile opportunità per i pazienti del New Mexico”.

Si prevede che il MRI LINAC sarà disponibile per i pazienti nel 2025.

L'UNM Cancer Center è l'unico centro oncologico dello stato in grado di offrire trattamenti teranostici come parte di un approccio multidisciplinare alla cura.

Il programma di teranostica è iniziato nel 2018 con il programma Lutathera. Attualmente, l’UNM Cancer Center è l’unica struttura nello stato che offre un trattamento teranostico – chiamato anche terapia con radionuclidi del recettore peptidico o PRRT – per i tumori neuroendocrini.

La teranostica, derivata dalle parole terapia e diagnostica, utilizza una molecola farmacologica composta da due parti in una procedura in due fasi. Una parte della molecola del farmaco si lega a determinati recettori sulle cellule tumorali; l'altra parte è uno ione radioattivo.

Nella prima fase del trattamento, la fase di imaging, la molecola del farmaco in due parti viene iniettata nel flusso sanguigno del paziente. La parte che si lega ai recettori sulle cellule tumorali è attaccata a uno ione radioattivo che emette particelle radioattive a bassa energia. Queste particelle illuminano le cellule tumorali durante le scansioni PET (tomografia a emissione di positroni), consentendo ai medici di diagnosticare e misurare il cancro.

Nella seconda fase, il trattamento viene somministrato in una serie di iniezioni. Anche in questo caso viene utilizzata una molecola composta da due parti. La parte che si lega ai recettori delle cellule tumorali è la stessa della prima fase. Ma l'altra parte è un diverso atomo radioattivo che emette radiazioni ad alta energia.

La radiazione ad alta energia distrugge le cellule tumorali ma non viaggia lontano all’interno del corpo. Sono interessate solo un piccolo numero di cellule vicine. Questo tipo di trattamento può uccidere con precisione le cellule tumorali ma lascia pochi danni ai tessuti sani circostanti.

Lutathera® è un trattamento teranostico per i tumori neuroendocrini avanzati, una rara forma di cancro. È stato approvato dalla Food and Drug Administration statunitense nel 2018. Bernard Tawfik, MD, guida il programma Lutathera presso l'UNM Cancer Center.

Nel 2022, la FDA ha approvato Pluvicto™ come nuovo trattamento teranostico per il cancro alla prostata metastatico. Neda Hashemi, MD, guida il programma Pluvicto e il team dedicato ai tumori alla prostata, ai testicoli, ai reni e alla vescica presso l'UNM Cancer Center.

Il Centro attualmente ha la capacità di offrire due trattamenti (iniezioni) a settimana. Le nuove suite per infusione amplieranno il programma teranostico per offrire fino a 25 trattamenti a settimana.

Segmento 3: Investimenti in Terapie Cellulari e Radiologia Interventistica

L'ultimo segmento del progetto includerà uno spazio di radiologia interventistica di 11,000 piedi quadrati e un laboratorio cellulare di Good Manufacturing Practice (cGMP) di 4,000 piedi quadrati per l'elaborazione delle cellule per il programma di trapianto di midollo osseo e di cellule staminali dell'UNM Cancer Center.

In passato, il New Mexico non disponeva di un programma di trapianto di midollo osseo e cellule staminali accreditato e certificato, afferma Martinez. I nuovi messicani affetti da tumori del sangue e del midollo osseo e altre malattie hanno dovuto viaggiare fuori dallo stato per lunghi periodi per cure costose e sconvolgenti.

Il laboratorio cGMP sosterrà il programma di trapianto di midollo osseo e di cellule staminali dell'UNM Cancer Center, che offre trapianti di cellule staminali autologhe e, più recentemente, trapianti di cellule staminali allogeniche per persone con determinati tipi di tumori del sangue.

L’UNM Cancer Center ha ottenuto l’accreditamento da parte della Fondazione per l’Accreditamento della Terapia Cellulare per il trapianto autologo.

Nei trapianti autologhi di cellule staminali, le cellule staminali del paziente vengono raccolte dal flusso sanguigno e congelate. Al paziente viene quindi somministrata una forte chemioterapia per liberare il corpo dal cancro. Una volta completata la chemioterapia, le cellule staminali vengono iniettate nuovamente nel flusso sanguigno del paziente dove trovano la strada per tornare al midollo osseo e ricostituire l'apporto di cellule del sangue del paziente.

Nei trapianti di cellule staminali allogeniche, le cellule staminali vengono raccolte da un donatore. Le cellule staminali devono essere confrontate in base a decine di fattori diversi per ridurre il rischio che il corpo del paziente rigetti le cellule del donatore.

Entrambi i tipi di trapianto di cellule staminali necessitano di conservare e scongelare in modo sicuro le cellule staminali.

L’UNM Cancer Center prevede inoltre di fornire la terapia con recettori dell’antigene chimerico (CAR-T) per uno spettro di neoplasie ematologiche. Le CAR T e altre terapie cellulari necessitano di funzionalità di laboratorio aggiuntive, come la conservazione delle cellule a lungo termine e la capacità di elaborare, sequenziare e manipolare in modo sicuro le cellule staminali e le cellule immunitarie.

CAR T offre nuovi modi per potenziare il sistema immunitario e trattare linfomi, mielomi e leucemie che non hanno risposto alle terapie più tradizionali. Invece delle cellule staminali, dal paziente vengono raccolti i globuli bianchi.

Questi globuli bianchi vengono inviati a un laboratorio esterno, dove vengono modificati. I globuli bianchi modificati hanno recettori sulla loro superficie che non sarebbero altrimenti presenti su questi globuli bianchi. Questi recettori sono sintonizzati per trovare le cellule tumorali e distruggerle fino a quando non scompaiono tutte.

I pazienti manifestano effetti collaterali da CAR T e devono rimanere vicino all'ospedale per alcune settimane dopo il trattamento.

"Le terapie CAR-T hanno dimostrato di essere rivoluzionarie per alcuni tumori del sangue", afferma Yolanda Sanchez, PhD, direttrice e CEO dell'UNM Cancer Center. "E poter ricevere la terapia CAR-T ad Albuquerque significa che i pazienti possono stare vicini ai loro pazienti". i propri cari nel New Mexico durante un momento difficile della loro vita”.

I fondi per questo segmento del progetto sono ancora in fase di revisione, ma Martinez è ottimista sulla loro approvazione.