Resistere alla tempesta

"Ci è venuto in mente molto rapidamente", ha detto Maribeth Thornton, PhD, MBA, RN, direttore infermieristico associato dell'UNM Women's and Children's Hospital. "Abbiamo aperto un'unità di cure respiratorie da 12 posti letto e un asilo nido e abbiamo raddoppiato i pazienti nelle stanze di terapia intensiva e raddoppiati nelle stanze di cura dei pazienti".

Ad un certo punto, l'UNM Hospital ha chiesto aiuto a una task force federale per gestire l'afflusso di bambini con malattie respiratorie, in particolare il virus respiratorio sinciziale (RSV).

"Oh mio Dio, non avevo mai visto così tanti bambini contemporaneamente essere così malati", ha detto Ashley Kam, RN, che fa parte di un team che pone i pazienti in bypass cuore-polmone utilizzando un dispositivo di ossigenazione extracorporea a membrana (ECMO). Permette al cuore e ai polmoni di riposare ed è tipicamente utilizzato sugli adulti durante l'intervento chirurgico, ma durante il picco dell'RSV, alcuni bambini ne avevano bisogno.

Kam si è trovata nella difficile posizione di cercare di rassicurare i genitori. "Per i genitori di bambini piccoli, questo può essere terrificante, soprattutto quando tuo figlio è già abbastanza malato da dover essere ricoverato in terapia intensiva", ha detto.

Boinoff ha anche fatto il possibile per aiutare i genitori spaventati.

“Vedi il panico sui loro volti. E devi rassicurarli che stiamo tutti facendo quello che possiamo e questo fa parte di un processo patologico che a volte è imprevedibile", ha detto.

Quell'imprevedibilità potrebbe essere straziante sia per i genitori che per gli infermieri che hanno provato tutto il possibile per fare la differenza.

"Ti senti intorpidito quando scopri che il tuo paziente è morto un paio di giorni dopo, dove pensavi che forse avrebbero voltato pagina e non erano in grado di farlo", ha detto Boinoff. “Ti senti come se avessi dei fantasmi che porti con te. Non c'è altro modo per dirlo".

Per farcela, le infermiere della PICU facevano affidamento l'una sull'altra.

"Li stai controllando e sai che ti stanno controllando", ha detto Boinoff dei suoi colleghi. "Essere lì per trattenerli e dire semplicemente: 'Ehi, è stata una giornata dura'".

"Mi sono sempre sentito come se quando venivo al lavoro stavo solo cercando di essere positivo", ha aggiunto Kam. "Stavo cercando di supportare le persone, cercando di andare oltre l'una per l'altra".

Spesso l'ispirazione di cui avevano bisogno veniva dalla forza dei loro pazienti più piccoli.

“Sono molto forti. Quando hai un bambino intubato e poi si sente meglio, ora è come un bambino normale. Puoi essere sciocco e loro batteranno le mani e rideranno ", ha detto Boinoff.

Tra alti e bassi, l'unica costante è stata – e continua ad essere – la dedizione del team dell'UNM Children's Hospital.

"È un vero onore essere con una famiglia e un paziente quando stanno attraversando qualcosa di estremamente difficile", ha detto Boinoff. “Puoi provare a rendere le cose meno orribili per loro mostrandoti compassionevole, aiutandoli, sostenendoli. E questo è un regalo, è un regalo per noi".