Chiamato a servire

"Questo è stato un ruolo diverso per me", ha detto Wilks, un medico di emergenza che in passato si è schierato con il Team Rubicon in missioni a Porto Rico, Haiti e Africa. "Di solito, aspetto fino a quando il team avanzato non capisce le cose e decide se c'è una missione e dove sarebbe."

In questo caso, Wilks e diversi colleghi di lingua ucraina sono stati la squadra avanzata, incaricata di elaborare accordi con i governi locali per fornire assistenza medica alle migliaia di rifugiati in fuga verso la relativa sicurezza dell'Ucraina occidentale per sfuggire ai combattimenti.

Dopo aver trascorso alcuni giorni in Polonia cercando invano di incontrare il ministero della salute e i funzionari delle Nazioni Unite per far fronte a un enorme afflusso di rifugiati, la squadra è passata in Ucraina, trovando alloggio in un dormitorio universitario nella città occidentale di Leopoli.

"Ero a Leopoli e ho incontrato gli amministratori dell'ospedale per scoprire dove fosse il loro bisogno percepito", dice Wilks. "Una delle cose importanti del team internazionale con il Team Rubicon è che non lavoriamo in paesi stranieri finché non otteniamo il permesso".

Gli sfollati interni avevano visto le loro intere vite sconvolte quando l'invasione russa li aveva cacciati dalle loro case, ha detto Wilks. Molti sono fuggiti con poco più dei vestiti addosso.

"C'erano molti bisogni di salute comportamentale, angoscia mentale - cose del genere", ha detto. Le persone avevano bisogno di una consulenza per il lutto, ma molte, che avevano condizioni mediche croniche, avevano anche bisogno di farmaci per curare il diabete, l'ipertensione e il colesterolo elevato.

Il passo successivo è stato trovare dove c'era bisogno del tipo di assistenza medica fornita dal Team Rubicon. È certificato dall'Organizzazione Mondiale della Sanità come un team mobile medico di emergenza di tipo I (EMT I) completamente autonomo, ha affermato Wilks.

"Possiamo trattare fino a 50 pazienti per unità", ha affermato Wilks, aggiungendo che un team mobile EMT I ha due unità. Le squadre portano con sé tende, attrezzature, forniture mediche e cibo, in modo che possano operare all'aperto o nelle scuole locali o in altri edifici pubblici.

"L'altra cosa che dovevo impostare erano gli accordi di trasferimento e i piani di trasferimento", afferma Wilks. "Ci saremmo sicuramente imbattuti in persone che non potevamo gestire sul campo e dovevamo sapere dove inviarle".

La vita a Leopoli sembrava apparentemente normale, con negozi aperti e gente in giro, ma la calma veniva interrotta di tanto in tanto dalle sirene dei raid aerei e tutti si dirigevano verso il seminterrato del dormitorio per ripararsi, ha detto. “Almeno a Leopoli, tutte le infrastrutture erano ancora intatte. Potremmo scrivere una ricetta e andare a riempirla in farmacia".

Tuttavia, l'apparenza di calma era facilmente disturbata. Durante la loro permanenza un missile russo ha colpito l'aeroporto della città, a circa tre miglia da dove si trovavano.

"Non mi sono mai sentito a rischio", ha detto Wilks. "Probabilmente avrei dovuto, ma non l'ho fatto." Poi di nuovo, c'erano onnipresenti checkpoint di sicurezza presidiati da soldati con mitragliatrici, "Il che ti fa capire che questa è una zona di guerra".

Wilks ha anche avuto la possibilità di conversare con i residenti locali, che hanno parlato di come stavano affrontando l'improvviso inizio della guerra. "Raccontavano storie delle loro famiglie, quando mandavano le loro mogli e i loro figli fuori dal paese", dice.

Gli studenti universitari ucraini che hanno ospitato il team sanitario straniero e hanno lavorato come traduttori hanno fornito i loro servizi gratuitamente, ha affermato. "Erano eccezionali", ha detto Wilks. “Abbiamo provato a pagarli. Non accetterebbero soldi. Sono stati piuttosto irremovibili al riguardo".

Wilks ei suoi colleghi sono tornati negli Stati Uniti dopo circa 2 settimane e mezzo, sostituiti da un team di tipo I. "Si sono rapidamente installati in un paio di luoghi diversi", ha detto. Al Team Rubicon è stato chiesto di rimanere in carica fino alla fine di maggio e ruoterà diverse squadre per periodi di tre settimane. "Rimarranno finché riterranno di essere utili."

Finora un cessate il fuoco si è rivelato sfuggente, ma anche se i combattimenti si fermassero, "Ci sarà un'altra crisi di profughi di persone che tornano a casa e non hanno nulla a cui tornare", ha detto Wilks. "Ci vorrà un piano Marshall per ricostruire."