Volontariato Speranza

La missione di una donna per aiutare le persone colpite da lesioni cerebrali

Quando Nancy Hansen è arrivata all'UNM Hospital nell'ottobre 2016 per vedere un amico il cui marito era stato per breve tempo un paziente nell'unità di terapia intensiva di neuroscienze, la donna normalmente allegra era terrorizzata.

Hansen tirò fuori un taccuino e una penna e iniziò subito ad annotare i nomi del medico curante, dell'infermiera responsabile e delle infermiere al capezzale. Poi spiegò con calma alla sua amica come funziona un ospedale universitario e cosa aspettarsi.

L'ansia della donna si placò e suo marito, meravigliato dalla trasformazione, chiese ad Hansen il suo segreto.

"È perché so come si sente", gli disse Hansen. Venti mesi prima, Hansen era stata quella che teneva una veglia ansiosa nella terapia intensiva di neuroscienze per suo marito Michael, che aveva subito un aneurisma cerebrale rotto. Purtroppo, dopo quasi tre giorni, i medici hanno deciso che non c'era più niente da fare ed è stato rimosso dal supporto vitale.

Sapendo che aveva appena aiutato la sua amica in un momento difficile, Hansen ha avuto un'illuminazione. "Alla fine della serata, ho pensato: 'Devo progettare questo ruolo. Devo venire qui e fare volontariato e farlo.'"

Ed è così che è arrivata a trascorrere un pomeriggio ogni settimana visitando i pazienti e le loro famiglie nel suo ruolo di navigatore volontaria dell'unità.

I membri della famiglia appena arrivati ​​sono facili da individuare, afferma Hansen. "I loro occhi sono vitrei e hanno questo 'Oh mio Dio, cosa mi è appena successo?' Guarda."

È pronta a rassicurarli che è naturale sentirsi disorientati. "È normale, questo è ciò che ti fa quando hai una persona amata in bilico tra la vita e la morte", dice. "Ti colpisce in un modo davvero impossibile da descrivere finché non ci sei passato".

Il viaggio di Hansen per portare una presenza curativa nell'unità è iniziato l'11 febbraio 2013, il giorno in cui suo marito di 58 anni è collassato mentre si preparava a partire per il suo lavoro come CEO di una compagnia aerea.

"In realtà era la prima volta che mettevo piede in questo ospedale", dice. "Probabilmente sapevo prima che lo facessero che non ce l'avrebbe fatta". Ma nel bel mezzo della tragedia Hansen fu profondamente commossa dalla compassione delle infermiere e dei medici che si prendevano cura di suo marito.

"Mio marito è morto in questa unità - non sono mai andata via", dice. "Mi sono innamorato di tutta la squadra di persone. Invece di essere un posto dove non avrei mai voluto tornare perché è qui che è morto mio marito, è diventata la mia casa lontano da casa".

Hansen esorta le famiglie i cui cari sono in terapia intensiva a tenere un registro dei test eseguiti, chi li ha ordinati e quali risultati vengono restituiti dal laboratorio. "Per il terzo giorno avrai dimenticato cosa è successo in quel giorno, perché è tutto sfocato insieme", dice.

Alcune persone sono così sconvolte che tenere traccia di ciò che accade da un giorno all'altro potrebbe essere tutto ciò che possono gestire. Per coloro che sono meno sopraffatti, Hansen spiega metodicamente i ruoli di medici, infermieri e tecnici impegnati nella gestione dell'unità.

"Rimuovo la confusione - questa è la prima cosa", dice. "Li autorizzo, perché so che alcuni di loro hanno paura di fare domande. Dico loro: 'Vogliono che tu capisca, quindi va bene fare domande.'"

La devozione di Hansen all'unità ha assunto molte forme. Pochi mesi dopo la morte di suo marito, lei e le sue due figlie adulte decisero di utilizzare il denaro che era stato donato a suo nome per finanziare una conferenza annuale di terapia intensiva presso l'UNMH gestita da Jon Marinaro, MD, il medico che aveva supervisionato le cure di Michael.

La conferenza presenta presentazioni sugli ultimi sviluppi in terapia intensiva, afferma Hansen. Un relatore ha discusso i protocolli per il supporto vitale avanzato in cardiochirurgia. "Nel giro di due settimane, la vita di qualcuno è stata salvata grazie a quella procedura", dice (da allora è diventata la norma all'UNMH). "È stato incredibile che sono riuscito a essere questo piccolo pezzo di quello."

Dalla sua vita di mamma casalinga prima della perdita del marito, Hansen è diventata ambasciatrice del team di terapia intensiva dell'UNMH, presentandosi ogni anno alla conferenza e alla Critical Care Student Association. Ha conseguito la laurea in comunicazione e attualmente sta lavorando alla sua laurea presso la Colorado State University.

"Credo che Dio avesse un sacco di piani per me che non sarebbero accaduti se mio marito non fosse morto", dice. "È stato l'evento più devastante della mia vita - e continuo ancora a soffrire dopo cinque anni, perché sono stata sposata con lui per tutta la mia vita adulta - ma vedo l'incredibile capacità di avere un impatto".

"Laddove la maggior parte delle persone se ne andrebbe e non vorrebbe mai più impegnarsi in una conversazione su queste cose, io invece la sto usando per avere un impatto sulla prossima generazione di studenti di medicina che diventeranno medici, specialmente in terapia intensiva. Sto lavorando con queste famiglie che hanno il cuore spezzato che non sanno di aver bisogno di me."