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Loretta Cordova de Ortega è stata una pioniera nella sua carriera

Quando Loretta Cordova de Ortega, MD, è stata nominata presidente del dipartimento di pediatria dell'UNM nel 2008, si è distinta come la prima presidente ispanica di un dipartimento di pediatria in un centro sanitario accademico degli Stati Uniti.

Undici anni dopo è ancora l'unica e una delle sole 28 cattedre femminili su 152 istituzioni. "È stato impegnativo", dice, "perché non avevo mentori come me, ma questo non vuol dire che non sia stata istruita o supportata".

Nel corso della sua carriera, Cordova de Ortega si è abituata a essere una pioniera e si è concentrata nel creare un percorso da seguire per gli altri. "Devi cercare attivamente le persone ispaniche o sottorappresentate da una minoranza e aiutarle", dice.

Le radici della famiglia di Cordova de Ortega risalgono a centinaia di anni fa nel New Mexico. Ha trascorso i suoi primi anni a Los Lunas prima che suo padre, insegnante e allenatore di basket, trasferisse la famiglia ad Albuquerque.

Ha frequentato diverse scuole prima di entrare a far parte del secondo gruppo di ragazze ammesse all'Accademia di Albuquerque. Laureatasi nel 1977, si è trasferita alla Stanford University, dove si è laureata in biologia umana.

Cordova de Ortega ha lavorato diversi anni come tecnico di laboratorio presso l'UNM Cancer Center prima di iscriversi alla UNM School of Medicine e successivamente di svolgere una residenza in pediatria presso l'UCLA. È tornata nel New Mexico nel 1991 come medico del personale di assistenza primaria in pediatria generale presso l'UNM Hospital.

"Sono stata reclutata per costruire una pratica pediatrica di cure primarie e reclutare pazienti a pagamento privato per UNM", dice. "Dopo alcuni anni, abbiamo iniziato a insegnare, poi mi sono occupata del lavoro di ricovero".

Nel 1994 l'UNM ha deciso di creare un percorso di educatore clinico e Cordova de Ortega è passata a una posizione di facoltà. È stata capo delle operazioni cliniche in pediatria dal 1999 al 2006 e vicepresidente dal 2001 al 2006.

Cordova de Ortega è diventata presidente ad interim del dipartimento nel maggio 2006 e presidente permanente nell'ottobre 2008 a seguito di una ricerca nazionale. Lungo la strada, ha vinto la promozione a una cattedra a pieno titolo nel 2004. "Sono stata la prima donna ispanica promossa a professore nel percorso di educatrice clinica", dice.

Il suo percorso verso la posizione di presidente del dipartimento è stato "atipico", dice, perché la maggior parte dei docenti viene promossa in base in parte ai loro risultati accademici. "È stato difficile, perché sono in un mondo in cui guardiamo i CV e le pubblicazioni e facciamo avanzare le persone in base a questo. Porto una voce diversa sul tavolo".

Cordova de Ortega afferma di aver lasciato il segno attraverso il suo lavoro amministrativo e il servizio nei comitati universitari. Spesso, dice, le è stato chiesto di servire perché le regole richiedevano che fosse incluso un partecipante di minoranza.

"È stata un'opportunità per me", dice. "Potrei prendere la strada negativa e dire: 'Oh, mi vuoi solo nel comitato perché vuoi adempiere ai tuoi mandati', ma non la vedevo in questo modo. Ho scelto di servire su di loro, e in virtù di quello che ho fatto, ho avuto una voce, e sono stato riconosciuto, e sono stato promosso perché ero presente".

Inoltre, attribuisce a Paul B. Roth, MD, MS, Cancelliere per le scienze della salute e preside della UNM School of Medicine, il sostegno alle sue aspirazioni di carriera. "Paul è stato davvero un ottimo mentore per me perché mi ha permesso di vedere che potevo essere avanzato in questa istituzione in base alle mie capacità di leadership", dice.

Guardando indietro, Cordova de Ortega dice: "Mi è stata data l'opportunità di servire. Mi piace molto la popolazione dei pazienti. Mi piace l'insegnamento. Non mi sono mai considerata una facoltà accademica, perché non rientravo nello stampo in quel regno, ma sono stato portato nel sistema e mi è stata data l'opportunità di condividere ciò che avevo".