Microplastiche in ogni placenta umana, scopre una nuova ricerca dell'UNM nel campo delle scienze della salute

Per i tossicologi, “la dose fa il veleno”, ha detto. “Se la dose continua ad aumentare, iniziamo a preoccuparci. Se vedessimo effetti sulle placente, allora tutta la vita dei mammiferi su questo pianeta potrebbe esserne influenzata. Questo non è buono."

Nello studio, Campen e il suo team, in collaborazione con colleghi del Baylor College of Medicine e dell’Oklahoma State University, hanno analizzato il tessuto placentare donato. In un processo chiamato saponificazione, hanno trattato chimicamente i campioni per “digerire” il grasso e le proteine ​​in una sorta di sapone.

Quindi, hanno centrifugato ciascun campione in un’ultracentrifuga, lasciando una piccola pepita di plastica sul fondo di una provetta. Successivamente, utilizzando una tecnica chiamata pirolisi, hanno messo il pellet di plastica in una tazza di metallo e l’hanno riscaldato a 600 gradi Celsius, quindi hanno catturato le emissioni di gas mentre diversi tipi di plastica bruciavano a temperature specifiche.

"L'emissione di gas entra in uno spettrometro di massa e fornisce un'impronta digitale specifica", ha detto Campen. "E `veramente forte."

I ricercatori hanno scoperto che il polimero più diffuso nel tessuto placentare era il polietilene, utilizzato per realizzare sacchetti e bottiglie di plastica. Rappresentava il 54% del totale della plastica. Il cloruro di polivinile (meglio noto come PVC) e il nylon rappresentavano ciascuno circa il 10% del totale, mentre il resto era costituito da altri nove polimeri.

Marcus Garcia, PharmD, un ricercatore post-dottorato nel laboratorio di Campen che ha eseguito molti degli esperimenti, ha affermato che fino ad ora è stato difficile quantificare la quantità di microplastica presente nei tessuti umani. In genere, i ricercatori conterebbero semplicemente il numero di particelle visibili al microscopio, anche se alcune particelle sono troppo piccole per essere viste.

Con il nuovo metodo analitico, ha affermato, "possiamo passare al passo successivo per poterlo quantificare adeguatamente e dire: 'Questo è quanti microgrammi o milligrammi', a seconda della plastica di cui disponiamo."

L’uso della plastica in tutto il mondo è cresciuto esponenzialmente a partire dai primi anni ’1950, producendo una tonnellata di rifiuti di plastica per ogni persona sul pianeta. Circa un terzo della plastica prodotta è ancora in uso, ma la maggior parte del resto è stata scartata o mandata in discarica, dove inizia a deteriorarsi a causa dell’esposizione alle radiazioni ultraviolette presenti nella luce solare.

"Questo finisce nelle acque sotterranee, e talvolta si aerosolizza e finisce nel nostro ambiente", ha detto Garcia. “Non lo otteniamo solo per ingestione, ma anche per inalazione. Non colpisce solo noi esseri umani, ma tutti i nostri animali – polli, bestiame – e tutte le nostre piante. Lo vediamo in ogni cosa”.

Campen sottolinea che molte plastiche hanno un lungo tempo di dimezzamento, ovvero il tempo necessario affinché metà di un campione si degradi. “Quindi, il tempo di dimezzamento di alcune cose è di 300 anni e il tempo di dimezzamento di altri è di 50 anni, ma tra oggi e i 300 anni parte di quella plastica si degraderà”, ha detto. “Le microplastiche che vediamo nell’ambiente hanno probabilmente 40 o 50 anni”.

Sebbene le microplastiche siano già presenti nel nostro corpo, non è chiaro quali effetti potrebbero avere sulla salute, se ce ne saranno. Tradizionalmente si presume che la plastica sia biologicamente inerte, ma alcune microplastiche sono così piccole da essere misurate in nanometri – un miliardesimo di metro – e sono in grado di attraversare le membrane cellulari, ha affermato.

Campen ha affermato che la crescente concentrazione di microplastiche nei tessuti umani potrebbe spiegare l’aumento sconcertante di alcuni tipi di problemi di salute, come le malattie infiammatorie intestinali e il cancro al colon nelle persone sotto i 50 anni, nonché il calo del numero di spermatozoi.

La concentrazione di microplastiche nelle placente è particolarmente preoccupante, ha detto, perché il tessuto cresce solo da otto mesi (inizia a formarsi circa un mese dopo l’inizio della gravidanza). "Altri organi del tuo corpo si accumulano in periodi di tempo molto più lunghi."

Campen e i suoi colleghi stanno pianificando ulteriori ricerche per rispondere ad alcune di queste domande, ma nel frattempo è profondamente preoccupato dalla crescente produzione di plastica in tutto il mondo.