Di Elizabeth Dwyer Sandlin | Settembre 07, 2023

Trasformare l’assistenza sanitaria nelle zone rurali del New Mexico

Nel cuore del sud-ovest americano, l'Università del New Mexico sta sperimentando un approccio trasformativo all'assistenza sanitaria. Al timone c'è Jose Canaca, MD, assistente professore di Psichiatria e Scienze comportamentali e direttore del Programma di residenza rurale presso l'UNM. Spinto dall'impegno a soddisfare le esigenze sanitarie uniche delle zone rurali del New Mexico, questo programma si è evoluto negli ultimi due decenni in un faro di speranza per le comunità svantaggiate e un'opportunità per gli studenti dell'UNM di connettersi e comprendere le diverse esigenze dei pazienti nel stato.

“Quando si parla di gruppi minoritari – in questo caso, ispanici, latinoamericani e nativi americani – ciò implica un'ineguaglianza sistemica, giusto, quindi non hanno accesso, o il miglior accesso, alla salute comportamentale”, ha detto Canaca. “E questo è ciò che stiamo cercando di fare con il programma rurale. Stiamo cercando di connetterci alla nostra missione, per aiutare a servire le comunità bisognose”.

Quando si parla di gruppi minoritari – in questo caso ispanici, latinoamericani e nativi americani – ciò implica un'ineguaglianza sistemica, giusto, quindi non hanno accesso, o il miglior accesso, alla salute comportamentale. Questo è ciò che stiamo cercando di fare con il programma rurale. Stiamo cercando di connetterci alla nostra missione, per aiutare a servire le comunità bisognose.

- José Canaca, MD, Direttore del Programma di residenza rurale dell'UNM

Il New Mexico è uno stato caratterizzato dalle sue vaste aree rurali e da una popolazione diversificata, con oltre il 50% che si identifica come ispanico o latinoamericano e il 10% come nativo americano. Queste popolazioni minoritarie spesso si trovano ad affrontare significative disparità sanitarie, compreso un accesso limitato ai servizi di salute comportamentale. L’UNM ha riconosciuto il proprio obbligo di colmare questo divario, garantendo che ogni nuovo messicano, indipendentemente dalla sua posizione o dal suo background, abbia accesso a un’assistenza sanitaria di qualità.

Il Dipartimento di Psichiatria e Scienze Comportamentali della Scuola di Medicina dell'UNM, sotto la guida dell'illustre professore e presidente del dipartimento Mauricio Tohen, MD, DottorPH, MBA, è sempre stata guidata da una missione precisa. Mentre la maggior parte dei dipartimenti psichiatrici si concentra su tre missioni fondamentali – lavoro clinico, formazione e ricerca – l’UNM aggiunge un quarto pilastro: il coinvolgimento della comunità. Questo aspetto unico della missione del dipartimento è strettamente legato al panorama geografico e demografico del New Mexico.

“Abbiamo l’obbligo con la comunità di fornire assistenza a coloro che ne hanno bisogno. E dobbiamo iniziare non solo fornendo assistenza, ma anche formando gli psichiatri o gli psicologi che eserciteranno nelle zone rurali. E un modo molto importante per farlo è dare ai residenti l’opportunità di lavorare nelle zone rurali”, ha affermato Tohen.

Programma di residenza rurale dell'UNM

Il Programma di residenza rurale dell’UNM non è nato da un giorno all’altro. Deve le sue radici alla visione di Helene Silverblatt, MD, una figura pionieristica nella psichiatria rurale che gettò le basi per quella che sarebbe diventata un'iniziativa trasformativa. La dedizione e la leadership di Silverblatt hanno aperto la strada alle generazioni successive di professionisti sanitari che seguiranno il suo esempio.

Il legame di Canaca con il Programma di residenza rurale dell'UNM è profondo. Dopo aver completato la sua specializzazione in psichiatria presso l'UNM, è diventato il direttore della componente rurale del programma di residenza. Spinto dal desiderio di restituire qualcosa alla comunità, Canaca ha abbracciato il suo ruolo con passione.

"Siamo davvero molto fortunati ad avere il dottor Canaca nel nostro dipartimento", ha affermato Tohen. «È senza dubbio un esperto nazionale di psichiatria rurale. Quindi averlo nel dipartimento ci consente di formare e fornire servizi nelle zone rurali”.

La missione principale del programma è inviare i residenti nelle aree rurali meno servite del New Mexico per fornire assistenza sanitaria comportamentale essenziale. In tal modo, non solo soddisfano i bisogni immediati di queste comunità, ma ricevono anche un'esperienza preziosa come parte della loro formazione medica universitaria. L’obiettivo finale è che questi residenti rimangano e servano come fornitori di assistenza sanitaria nelle stesse comunità in cui si sono formati, promuovendo un ecosistema sanitario sostenibile nelle zone rurali del New Mexico.

Un aspetto chiave del successo del programma è il suo impegno a favore della competenza culturale. Riconoscendo che il New Mexico è uno stato ricco di diversità, i residenti seguono una formazione intensiva in psichiatria culturale. Ciò include un'esplorazione del panorama culturale dello Stato e discussioni sull'importanza di rispettare e comprendere le esigenze uniche di ciascuna comunità.

Canaca sottolinea l’importanza di avvicinarsi a queste comunità non come esperti ma piuttosto come alleati e ascoltatori. Questo approccio aiuta a costruire la fiducia, un elemento fondamentale per fornire un’assistenza sanitaria efficace nelle aree scarsamente servite. Nel corso del tempo, il Dipartimento di Psichiatria dell’UNM ha guadagnato la fiducia di queste comunità, rendendole più disposte a cercare aiuto in caso di crisi.

"Sono così orgoglioso del nostro programma perché siamo là fuori in tutte queste comunità più piccole del New Mexico, e vedono il nostro dipartimento attraverso la presenza dei nostri residenti e docenti", ha detto Canaca. “Quindi, quando c'è una crisi, non esitano a contattarci. Vengono da noi e chiedono aiuto”.

La portata globale del programma

Sebbene il New Mexico rimanga l’obiettivo principale, il Programma di residenza rurale dell’UNM ha ampliato la sua portata, non solo a livello nazionale ma anche globale. Il programma offre una destinazione formativa per studenti di medicina e residenti di tutto il paese che desiderano specializzarsi in psichiatria rurale. La reputazione di UNM come leader in questo campo continua a crescere, rendendola una destinazione privilegiata per gli appassionati di assistenza sanitaria rurale.

“La maggior parte del mondo è come il New Mexico, dove ci sono molte aree rurali. Ecco perché ci siamo impegnati anche nella formazione. Agli psichiatri viene data l'opportunità di formarsi qui e potenzialmente di portare ciò che hanno imparato e lavorare nelle aree rurali di altri luoghi”, ha detto Tohen.

Le partnership dell'UNM si estendono oltre i confini degli Stati Uniti. Il programma collabora con luoghi come Guam, un territorio degli Stati Uniti con una composizione demografica unica. Inoltre, l'UNM ha sviluppato rotazioni in Nuova Zelanda, offrendo ai residenti l'opportunità di lavorare con le comunità delle Prime Nazioni all'estero. Questa prospettiva globale arricchisce l'esperienza formativa, aiutando i futuri professionisti sanitari a comprendere le complessità del servizio a popolazioni diverse.

L'impegno dell'UNM a favore dell'assistenza sanitaria rurale si estende anche ai servizi di telemedicina forniti alle comunità di nativi americani negli Stati Uniti. In qualità di partner principale di Indian Health Services, il programma offre servizi clinici e formazione attraverso piattaforme di telemedicina. Questa iniziativa affronta la grave carenza di operatori sanitari in queste comunità ed esemplifica l'impegno dell'UNM nel miglioramento dell'equità sanitaria.

Mentre l’assistenza sanitaria rurale continua ad affrontare sfide in tutta la nazione, il Programma di residenza rurale dell’UNM funge da esempio ispiratore di come la dedizione, la collaborazione e la comprensione culturale possono trasformare vite e comunità. È una testimonianza del potere dell’assistenza sanitaria di colmare le lacune e creare un futuro più luminoso e più sano per tutti.

“Abbiamo un programma meraviglioso qui. L’impegno che il nostro dipartimento ha nei confronti delle nostre comunità è incredibile”, ha affermato Canaca. “L'idea è che tutti nel New Mexico si sentano i benvenuti e ne siamo orgogliosi. È una cosa bellissima."