Mese della sensibilizzazione sul cancro infantile: consegna di anatre

Per molti bambini che devono affrontare diagnosi e trattamenti per cancro e anemia falciforme presso l'ospedale pediatrico dell'Università del New Mexico, esprimere le emozioni può essere incredibilmente difficile. Adattarsi a lunghe degenze ospedaliere e a procedure dolorose può essere scoraggiante. Ma cosa succederebbe se ogni bambino che affronta il cancro o l’anemia falciforme potesse avere un amico che lo aiuti a superare i momenti difficili? Questo è ciò che un'anatra mira a fare.

Presto uno stormo di Le mie anatre speciali Aflac scenderà sull'ospedale pediatrico dell'UNM. Le anatre robotiche sono progettate specificamente per i bambini affetti da cancro o anemia falciforme per aiutarli a orientarsi nelle procedure ed esprimere i propri sentimenti. Aflac donerà le anatre ai bambini durante un evento speciale in ospedale.

Laurel Christensen è un'assistente sociale di ematologia oncologica pediatrica presso l'ospedale pediatrico UNM. Lavora con i bambini malati di cancro, aiutandoli a superare gli impatti emotivi e sociali della diagnosi e del trattamento. Spesso il lavoro di Christensen inizia proprio nel momento in cui un bambino scopre che la sua vita è cambiata.   

"Stiamo essenzialmente togliendo loro il terreno sotto i piedi", ha detto Christensen. “Si stanno abituando a essere abbastanza sani e poi, all'improvviso, devono passare tutto il loro tempo in ospedale e non gli è permesso andare a scuola. Non possono stare con molti dei loro amici. Non vedono tanto i loro fratelli. Il trattamento è impegnativo per loro”.

Una delle maggiori sfide durante il trattamento è dire alla famiglia e al team di assistenza come si sentono.

“È davvero difficile per i bambini sapere come esprimersi in modo appropriato. Questo è qualcosa che impariamo solo molto più tardi nelle nostre fasi di sviluppo", ha detto Christensen. "Quindi, quando i bambini si trovano in queste situazioni davvero difficili e non si sentono bene, o forse alcuni giorni si sentono bene, ma possono pensare che non sia giusto sentirsi bene, può essere davvero difficile per loro."

È qui che entra in gioco l'anatra Aflac. Buffy Swinehart è Senior Manager della responsabilità sociale aziendale di Aflac e afferma che dal 1995 Aflac ha lavorato per aiutare le cause legate al cancro infantile e ai disturbi del sangue e ha donato più di 170 milioni di dollari.

“Volevamo prendere la nostra mascotte, l'anatra Aflac, e farla diventare anche un simbolo della nostra filantropia. È un modo tangibile in cui l'Aflac può contribuire a fare la differenza nella vita dei bambini affetti da cancro e malattie del sangue", ha affermato Swinehart.

Aflac ha collaborato con un'organizzazione chiamata Empath Labs per progettare il La mia speciale anatra Aflac. Swinehart ha affermato che il gruppo ha lavorato con più di 100 pazienti, famiglie e professionisti medici per progettare ogni caratteristica dell'anatra.

Queste caratteristiche includono sette monete emozionali che possono essere posizionate sull'anatra. Quando un bambino tiene la moneta sul petto dell'anatra, esprimerà le sue emozioni.

"Abbiamo imparato che chiedere come si sente un bambino e poter dimostrare come si sente la sua anatra, ha davvero aiutato la loro comunicazione", ha detto Swinehart.

Un'altra caratteristica importante dell'anatra è il gioco medico che aiuta i bambini a sentirsi maggiormente in controllo della loro situazione. Usando accessori medici, possono esercitarsi nelle procedure che stanno eseguendo con la loro anatra. 

"La versione contro il cancro dell'anatra è dotata di una porta per la chemio, quando collegata crea un battito cardiaco calmante per stare accanto al bambino mentre sta attraversando la chemio", ha detto Swinehart. "Il bambino si sente meno solo perché anche la sua papera sta facendo la chemio."

Christensen ha già visto l'impatto delle anatre su alcuni dei suoi pazienti.

"Penso che insegni loro delle cose senza che si rendano conto che stanno imparando, il che lo rende un giocattolo educativo davvero unico", ha detto.

Settembre è il mese della sensibilizzazione sul cancro infantile

I La mia speciale anatra Aflac La consegna avverrà nell'area Child Life dell'ospedale pediatrico dell'UNM e includerà un gioco di caccia al tesoro che alla fine porterà ad una stanza dove i bambini riceveranno le loro anatre. 

L'evento, tra gli altri che si terrà questo mese presso l'Ospedale pediatrico dell'UNM, ha lo scopo di attirare l'attenzione sul cancro infantile e sulla ricerca sul cancro.

Jessica Valdez, MD, MPH, è un professore assistente presso il Dipartimento di Pediatria della Scuola di Medicina dell'UNM, Divisione di Oncologia Pediatrica. È anche responsabile della ricerca del Children's Oncology Group in oncologia pediatrica che coinvolge la ricerca con l'UNM.

Il cancro infantile è unico in quanto è considerato una malattia rara da luoghi come il National Institutes of Health (NIH) perché, nel complesso, ci sono molti meno bambini che si ammalano di cancro rispetto agli adulti, ma non è affatto una malattia rara. Se succede a tuo figlio o al figlio di qualcuno che conosci, certamente non sembra raro.

- Jessica Valdez, MD, MPH Scuola di Medicina dell'UNM