Questa settimana segna Settimana Nazionale delle Scienze Forensi, un momento per riconoscere i contributi della scienza forense al moderno sistema di giustizia penale e un'opportunità per celebrare i programmi accademici, i professionisti forensi e la ricerca scientifica nelle varie discipline forensi.
All’intersezione tra scienza e giustizia, la scienza forense è un campo di vasta portata che comprende numerose sottodiscipline, che possono includere l’antropologia, le scienze digitali, la giurisprudenza, la tossicologia, la psichiatria e le scienze comportamentali. Presso l'Università del New Mexico, la nuova Divisione di Scienze Comportamentali Forensi, all'interno del Dipartimento di Psichiatria e Scienze Comportamentali, è il più recente programma accademico dedicato all'avanzamento del campo attraverso l'espansione dell'istruzione, l'applicazione della teoria alla pratica e lo sviluppo di standard per promuovere i più alti standard livelli di etica e integrità.
Gli studenti di psicologia forense stanno dimostrando come i loro studi possano avere un impatto tangibile e positivo sulla comunità locale. Attraverso il loro lavoro, non solo acquisiscono una preziosa esperienza nel mondo reale, ma contribuiscono anche alla risoluzione di casi penali. Lavorando in tandem con il sistema legale, forniscono servizi essenziali ai tribunali attraverso valutazioni forensi sulla salute mentale di alta qualità per valutare la competenza di un individuo a sostenere un processo.
"I sistemi sanitari legali e comportamentali spesso si sovrappongono", ha affermato la dottoressa Caroline Bonham, professoressa e direttrice ad interim della Divisione di scienze comportamentali forensi. “Siamo concentrati sul soddisfare diverse importanti esigenze dello Stato, sul miglioramento delle collaborazioni interdipartimentali ed esterne e sulla comprensione dell’impatto dei determinanti sociali della salute sull’intersezione di questi due sistemi”.
La collaborazione pratica con esperti legali prepara gli studenti alle sfide del mondo reale
Gli studenti post-dottorato in psicologia forense dell'UNM stanno acquisendo conoscenze senza precedenti nel mondo del diritto attraverso un nuovo programma di processi simulati in collaborazione con la Scuola di Giurisprudenza dell'UNM e la comunità legale del New Mexico. Lavorando a stretto contatto con avvocati e giudici esperti, questi studenti stanno affinando le loro capacità analitiche, approfondendo la loro comprensione del sistema legale e preparandosi per le complessità della pratica psicologica forense nel mondo reale.
"Questa formazione pratica si traduce in testimoni esperti di alta qualità e migliori risultati legali", ha commentato il preside della Facoltà di giurisprudenza dell'UNM Camille Carey. “Siamo entusiasti di collaborare con la Divisione di scienze comportamentali forensi per portare maggiore competenza nelle aule di tribunale e giustizia per i clienti”.
Questo programma cerca di colmare il divario tra teoria e pratica. Sotto la guida della facoltà, gli studenti vengono affiancati da avvocati praticanti, simulando i ruoli di testimoni esperti e consulenti psicologici in una finta aula di tribunale.
"Credo che questo programma offra un'esperienza inestimabile per i nostri dottorandi", ha affermato Joshua Kastenberg, stimato ex giudice militare e professore di diritto dell'UNM, che ha supervisionato il procedimento. "Lavorando a fianco di avvocati esperti, imparano ad applicare le loro intuizioni psicologiche nel contesto legale procedura, che è cruciale per le loro future carriere."
Attraverso questa esperienza coinvolgente, gli studenti non solo apprendono il processo legale ma anche come la loro esperienza in psicologia forense può influenzare le decisioni legali. Collaborano con gli avvocati per costruire profili psicologici di veri imputati, analizzare le testimonianze da un punto di vista psicologico e persino fornire testimonianze in tribunale sotto esame diretto e incrociato.
"Gli studenti apportano sicuramente una prospettiva nuova e unica ai casi legali", ha commentato Brenda Saiz, avvocato praticante di Saiz, Chanez, Sherrell + Kaemper e ex studentessa dell'UNM e docente aggiunto che ha partecipato al finto processo. “Le loro intuizioni sul comportamento umano e sui processi di pensiero, nonché sui fattori psicologici che influenzano il processo decisionale e la comprensione, aggiungono una nuova dimensione alle nostre strategie di sperimentazione”. Ha aggiunto: "Si tratta di studenti di talento che faranno un ottimo lavoro fornendo testimonianze di esperti e istruendo sia la Corte che le giurie sui rispettivi argomenti".
I casi presentati durante il finto processo riguardavano casi e imputati reali della Seconda Corte Distrettuale Giudiziaria. Gli studenti di psicologia forense hanno valutato gli stati mentali degli imputati, hanno analizzato eventuali fattori che contribuiscono e hanno fornito pareri di esperti che avrebbero informato il processo decisionale della giuria nel caso. "Collaborare con gli avvocati e difendere le nostre valutazioni psicologiche in un ambiente simile a quello di un tribunale è stato impegnativo e incredibilmente gratificante", ha condiviso lo studente post-dottorato Unnati Patel, uno dei partecipanti al finto processo. L'intensità dell'esperienza sperimentale ha spinto gli studenti a pensare in modo critico e a comunicare i loro risultati in modo efficace.
I vantaggi del programma di sperimentazione simulata vanno ben oltre l’esperienza di sperimentazione immediata. I partecipanti hanno notato una maggiore fiducia nella propria capacità di comunicare concetti psicologici complessi a un pubblico laico, un'abilità vitale nella pratica della psicologia forense nel mondo reale. Inoltre, i rapporti instaurati con i professionisti legali forniscono preziose opportunità di networking e potenziali strade per relazioni future.
"Il programma di processi simulati rappresenta il potenziale della collaborazione interdisciplinare nel preparare i futuri professionisti ad affrontare le complessità del panorama legale e psicologico", ha affermato Bonham.