Il lavoro e il valore della medicina di strada

“Hai qualche dolore al petto in questo momento? Hai il fiato corto?»

La paziente scuote la testa mentre il medico Lindsay Fox, MSPAS, PA-C, mette le mani sulle costole della donna. Fox è un assistente medico presso il Dipartimento di Medicina Interna dell'Università del New Mexico all'interno della Facoltà di Medicina.

"Okay, quindi quello che sto controllando ora è assicurarmi che quando respiri le tue costole si espandano", ha detto Fox. La donna aspetta pazientemente mentre l'esame continua. 

Questa interazione non avviene all'interno di una clinica o di una stanza d'ospedale. Succede fuori per strada, nel caldo torrido dell'estate, vicino al Robinson Park alle 8 ^th e Centrale nel nord-ovest di Albuquerque. La donna in cura non ha una casa. 

Una rapida ricerca online di Robinson Park pubblicizza il popolare Downtown Grower's Market che occupa lo spazio ogni fine settimana nei mesi estivi. Ma nei giorni feriali il fascino del cibo fresco, dell'arte e della musica svanisce. Questo diventa un luogo dove una comunità di persone che non hanno molto cerca rifugio.

“La gente si riunisce qui perché è un'area centralizzata, ma offre anche molta ombra. Vivono in tende nel parco", ha detto Fox.

Risolvere il problema dei senzatetto non è un problema nuovo per Albuquerque, ma è un problema in crescita. All'inizio di quest'anno i legislatori del New Mexico hanno ricevuto un relazione della commissione legislativa sulle finanze [PDF] indicando che i senzatetto nello stato erano aumentati di quasi il 50%, con la metà di queste persone che vivevano ad Albuquerque.

Il lavoro della medicina di strada da Scienze della salute UNM on Vimeo.

Medicina di strada

Oltre al suo lavoro all'UNM con pazienti e studenti di medicina, Fox è anche direttrice dei servizi medici per ABQ Street Connect (ABQSC). ABQSC è un progetto collaborativo incentrato sull'edilizia abitativa incentrato sull'aiutare le persone che vivono senzatetto e che hanno un disperato bisogno di cure e sul loro inserimento nelle case.

"Pensiamo costantemente a come servire al meglio le persone", ha affermato Fox. “Le persone che serviamo sono quelle più acute, quelle che hanno maggiori probabilità di morire nelle nostre strade”.

Fox ha detto che un modo per farlo è attraverso la medicina di strada. Fox e la sua squadra vanno alla ricerca delle persone più vulnerabili che vivono nelle strade di Albuquerque. Lavorano per costruire relazioni e fiducia, offrendo assistenza immediata e servizi di supporto con l’obiettivo finale di aiutare le persone a trovare un alloggio permanente.

Ora programmi come Street Medicine stanno ricevendo maggiore sostegno. Il Dipartimento di Medicina Interna della Scuola di Medicina dell'UNM insieme al Dipartimento di Medicina Interna Generale (GIM) hanno scritto e ricevuto una sovvenzione di 250,000 dollari dal Dipartimento della Salute del New Mexico. Quel denaro verrà utilizzato per espandere i servizi nell’ambito del nuovo Centro per la salute inclusiva presso l’UNM che fornirà medicina mobile e servizi clinici con agenzie come ABQSC.

Inoltre, UNM Health, insieme all'aiuto di un donatore privato, ha stipulato un contratto con una società riconosciuta a livello internazionale Istituto di medicina di strada (SMI) per fornire servizi di consulenza per aiutare a costruire e sostenere il programma qui ad Albuquerque.

Come funziona la medicina di strada

Fox e il team di ABQSC lavorano a stretto contatto con la città di Albuquerque, il dipartimento di polizia di Albuquerque, il dipartimento di emergenza dell'UNM, il dipartimento di psichiatria e scienze comportamentali dell'UNM e altre organizzazioni di assistenza gestita per identificare le persone che hanno urgente bisogno di alloggi e servizi sociali. Fox è inoltre supportato da interi team all'interno del sistema sanitario dell'UNM.

“Ecco perché amo l'UNM. Non sono qui da solo. Ho tutta l'università a cui posso rivolgermi per aiutarmi ogni volta. Non importa chi risponde a quel telefono, si consultano con me per garantire che il paziente riceva il trattamento di cui ha bisogno con dignità e compassione”, ha detto Fox.

Una giornata in strada

In questo particolare giorno, è stata una chiamata dalla città riguardo al Robinson Park a far salire Fox sulla sua Subaru con il suo zaino gigante pieno di provviste. Anche la sua squadra ABQSC era in viaggio. 

In macchina, Fox ha parlato di cosa vuol dire interagire con un gruppo eterogeneo di persone con un'ampia varietà di bisogni, che non sono sempre i più disposti a ricevere aiuto.

“Una delle cose a cui comincio a pensare quando inizio a interagire con le persone è: in definitiva, cosa è meglio per loro? Forse ciò che è meglio per loro adesso potrebbe non essere ciò che è meglio per loro tra 18 mesi, ma penso che ciò a cui dobbiamo iniziare a pensare non è che tutti debbano andare in una casa unifamiliare. Alcune persone potrebbero stare meglio in una casa famiglia. Alcune persone potrebbero fare di meglio in un sistema che fornisce servizi completi, e ne abbiamo un paio ad Albuquerque.

Quando Fox arriva al Robinson Park, viene avvisata di un gruppo radunato proprio dall'altra parte della strada. Il perimetro dell'ampia area pavimentata è fiancheggiato da sacchi a pelo arrotolati, zaini e carrelli della spesa traboccanti; un gigantesco orsacchiotto giace sulla parte superiore di uno. Un paio di agenti di polizia di Albuquerque nelle vicinanze spiegano che stanno cercando di convincere il gruppo a lasciare la zona già da quella mattina presto.

Ormai sono da poco passate le 10 e fa caldo. Non è sicuro. La Fox dice di aver incontrato molte persone per strada con gravi ustioni perché si erano sdraiate o avevano dormito sul cemento.

 “Buongiorno ragazzi, sono Lindsay di Street Connect e UNM. Penso di aver incontrato alcuni di voi la settimana scorsa. Ti sto solo controllando. Ragazzi, vi sentite bene oggi?" 

All'inizio Fox incontra resistenza, anche una certa ostilità. Un uomo seduto sotto una coperta la impreca, dicendole di fare marcia indietro. Puoi sentire la tensione, ma Fox è imperterrito, si muove con rispetto e senza soluzione di continuità nella sua comunità, offrendo forniture mediche e valutazioni.

"Quando andiamo in questo parco, entriamo nel loro mondo e dobbiamo rispettarlo", ha detto Fox.

"Non posso semplicemente dire 'questo è quello che devi fare, ed è così che lo risolveremo.' Molte persone senza casa hanno resilienza e punti di forza personali che non riesco nemmeno a immaginare. Quindi si tratta di imparare da loro: quali sono i loro bisogni e quali sono le loro preoccupazioni. L’importante è ascoltare prima ciò che è importante per loro e lavorare da lì”. 

E ciò che era importante per questo gruppo in quel momento era un progetto artistico. Fox trova la donna responsabile, la leader di questa comunità.

La donna riconosce immediatamente Fox e le chiede di controllarla. Ha sofferto di dolore. Non è riuscita a dormire. Fox la controlla e le dà dell'ibuprofene: "Puoi prendere due compresse ogni otto ore".

Poi la donna spiega il progetto artistico a cui stanno lavorando lei e i suoi amici. Dipingeranno un murale lungo i muri di cemento. Lei piange dicendo che questo significa tutto per lei e spiega che le è stato dato il permesso dalla città per realizzarlo. Fox ascolta ed entra in empatia rimanendo concentrato.

“Questo è il mio quartiere”, le disse Fox, “Quindi sono entusiasta che tu stia facendo questo. Sono solo molto preoccupato per i tuoi qui fuori che fanno il murale perché fa così caldo. Se ci sono 95 gradi, questo marciapiede è 112 gradi”.

Fox ha continuato a discutere alcune opzioni abitative con la donna, ma in quel momento la donna è concentrata esclusivamente sul progetto e su ciò che percepisce come bullismo da parte della polizia. Comincia a piangere e a urlare.

Dopo averla calmata, Fox le chiese se avesse fame e se volesse qualcosa da mangiare. La tensione si allenta un po'. Gli occhi della donna si addolciscono.

“Penso che si scatti facilmente. Penso che abbia fame", ha detto Fox. Fox ha comprato alla donna un burrito per colazione.

“La medicina di strada si basa sull’incontrare il paziente dove si trova, incontrarlo alle sue condizioni e ridurre qualsiasi dinamica di potere. Vogliamo mantenere il potere sui pazienti e permettere loro di rimanere al centro”, ha affermato Fox. “Sai, probabilmente ci sono molte altre cose di cui potrebbe aver bisogno dal punto di vista medico, ma ciò di cui ha bisogno in questo momento è cibo, sicurezza, acqua, riparo e questo è fondamentale. Come fornitore di servizi medici, devo capirlo. Se un burrito migliorerà la situazione, allora sarà meglio di qualsiasi pillola che potrei prescrivere”.

Come fornitore di servizi medici, devo capirlo. Se un burrito migliorerà la situazione, allora sarà meglio di qualsiasi pillola che potrei prescrivere.

- Lindsay Fox, MSPAS, PA-C