Operazione rivoluzionaria

La nuova valutazione del rischio ospedaliero UNM consente un raro intervento chirurgico al cervello "sveglio" su un paziente di 92 anni

Quando Bobbie Smith si trasferì in una comunità di vita indipendente di Santa Fe, l'insegnante in pensione ha accolto con entusiasmo il suo ritiro. "Lei è una di queste persone che non si ammala mai, non prende medicine e va in palestra ogni giorno", dice sua figlia, Robin Smith. "A 92½, è raro."

Ma durante le vacanze c'è stato un cambiamento. "Ho notato qualcosa di strano nella sintassi delle sue frasi", dice Robin. Su consiglio di alcuni amici logopedisti, ha portato sua madre da un medico.

Una risonanza magnetica ha escluso un ictus, ha detto Robin, ma una seconda risonanza magnetica con un agente iniettabile per migliorare il contrasto ha rivelato la presenza di un tumore canceroso. "Hanno detto che premeva contro un'area del cervello che controlla il linguaggio", ha detto.

Entro un paio di settimane Bobbie fu indirizzato al neurochirurgo dell'Università del New Mexico Christian Bowers. Ha prescritto un potente steroide che avrebbe temporaneamente invertito i suoi sintomi del linguaggio in peggioramento e le ha presentato una scelta scoraggiante.

Potrebbe provare a rimuovere il tumore in una craniotomia da sveglio, una procedura delicata in cui un paziente è tenuto all'erta, in grado di rispondere alle domande e muoversi come indicato mentre i chirurghi operano. "L'altra opzione è non rimuovere il tumore", le disse. "Se non facciamo nulla, Bobbie, perderai rapidamente la tua capacità di parlare e scrivere."

“Mia madre ci ha dormito sopra una notte e ha detto: 'Voglio farlo'”, ricorda Robin.

Il 7 marzo Bowers e il suo team hanno aperto un buco nel cranio di Bobbie sopra l'area motoria per rimuovere il tumore e tre giorni dopo è stata dimessa in una struttura di riabilitazione a Santa Fe.

"Abbiamo trovato un piccolo corridoio (attraverso il cervello) che non avrebbe sacrificato la sua capacità di parlare e siamo stati in grado di rimuovere in sicurezza l'intero tumore", dice. "Non poteva parlare prima dell'intervento chirurgico, quindi abbiamo eseguito l'intervento da svegli e, mentre era ancora sveglia, ha acquisito la capacità di parlare di nuovo mentre rimuovevamo il tumore".

Potrebbe essere stata la paziente più anziana mai sottoposta a una craniotomia da sveglio, dice Bowers. "Non riusciamo a scoprire che sia mai stato fatto", dice. “Le persone hanno tradizionalmente usato l'età come limite. Normalmente non toglieresti un tumore da un 93enne”.

Bowers afferma che quando è entrato a far parte della facoltà dell'UNM 18 mesi fa, lui e Rohini McKee, MD, responsabile della qualità e della sicurezza dell'ospedale dell'UNM, hanno iniziato a incontrarsi in merito al loro comune interesse per la ricerca sulla fragilità e lei gli ha presentato un nuovo strumento di screening preoperatorio chiamato un indice di analisi del rischio che non era stato precedentemente utilizzato in neurochirurgia. Misura la fragilità di un paziente meglio di altre metriche.

Fragilità ed età cronologica non sempre vanno di pari passo, conosciamo tutti 80enni che giocano a tennis e golf e sono robusti. L'età cronologica è un fattore, ma non determina la fragilità in sé e per sé, e questo è un ottimo caso per evidenziarlo.

- Rohini McKee, MD