Volontari in crisi

Gli studenti di scienze della salute dell'UNM si fanno avanti per aiutare con la risposta al COVID-19

Studenti di scienze della salute dell'Università del New Mexico desiderosi di fare la differenza di fronte all'emergenza sanitaria pubblica COVID-19, hanno trovato modi creativi per offrire volontariamente il loro tempo e le loro competenze, anche se hanno continuato i loro studi in un ambiente virtuale.

Melissa Judson, una studentessa del primo anno del Master of Public Health del College of Population Health, ha un interesse di lunga data per l'epidemiologia. Stava lavorando come stagista studentessa presso il Dipartimento della Salute del New Mexico quando nello stato iniziarono a comparire casi confermati di infezione virale.

È passata immediatamente dal rintracciare casi sospetti di malattie di origine alimentare al tracciamento dei contatti per le persone che sono risultate positive al nuovo coronavirus.

"Chiamo casi positivi di coronavirus", spiega Judson. "Chiediamo loro i loro sintomi, se hanno avuto un'esposizione nota a un caso COVID o se sono un operatore sanitario che è stato esposto sul campo".

L'obiettivo è identificare chiunque la persona possa essere entrata in contatto, quindi parlare con ogni persona in quell'elenco per vedere se ha sintomi dell'infezione. "La maggior parte delle persone è molto generosa e capisce cosa stiamo facendo e perché lo stiamo facendo", dice. "Ci sono alcuni qua e là che dicono: 'Chi sei e perché mi chiami?'"

Sta lavorando da casa circa 25 ore a settimana nel turno dalle 4:XNUMX a mezzanotte, effettuando chiamate su un telefono cellulare rilasciato dal Dipartimento della Difesa. Judson, che ha conseguito una laurea in sanità pubblica presso l'Università dell'Arizona, afferma che i suoi genitori non hanno mai veramente capito cosa fa un epidemiologo.

"Ora mio padre chiama e dice: "C'è un epidemiologo al telegiornale, ed è quello che stai facendo!"

Come molti dei suoi compagni di classe, la studentessa di medicina del terzo anno Frances Chaves è stata frustrata quando i tirocini sono terminati all'inizio di marzo. Ha colpito soprattutto gli studenti del terzo anno perché trascorrono le loro rotazioni imparando cosa vuol dire operare in un ambiente di team medico.

"È come se fossi nel bel mezzo di una gara e qualcuno ti tira fuori e ti dice di smettere di correre", dice. "Molti di noi hanno appena trovato progetti senza che nessuno sollecitasse o chiedesse perché diventeremmo matti se non avessimo qualcosa da fare".

Un amico ha iniziato a stampare maschere e respiratori in 3D. Chaves ha iniziato a organizzare i suoi compagni studenti per fare i turni presso la COVID-19 Hotline gestita dal New Mexico Poison & Drug Information Center.

Trascorre circa 20 ore a settimana ricevendo chiamate da membri del pubblico preoccupati e altre 20 su compiti organizzativi. Sta anche reclutando dalla classe che viene dopo il terzo anno per continuare il personale.

Il lavoro può essere emotivamente faticoso, dice Chaves. In un recente turno si è trovata a rassicurare una neomamma che aveva paura di trasmettere il virus al suo bambino attraverso il latte materno. Ma aveva anche lo spiacevole dovere di raccomandare alla donna di rimanere lontana dal suo bambino fino a quando i test non avrebbero assicurato che non fosse infetta.

"È stato davvero gratificante per molti di noi", afferma Chaves. "Gli studenti di medicina, me compreso, sono entrati in medicina per aiutare le persone. Ecco perché facciamo quello che facciamo. Ecco perché ci alleniamo nel modo in cui ci alleniamo".

Damon Alvarez, uno studente del primo anno di PharmD presso il College of Pharmacy, ha anche lavorato a turni presso la COVID-19 Hotline da quando è stata lanciata. Le chiamate più frequenti provengono da persone preoccupate perché un collega o un conoscente è risultato positivo al COVID-19 e sono preoccupati di trasmetterlo ai propri cari, afferma.

"Il secondo più comune è il test delle informazioni del centro", afferma Alvarez. "Soprattutto per le persone nelle aree rurali dello stato, cerchiamo di capire quale sia il luogo più vicino".

A volte le chiamate sono di natura più sensibile. "Erano per lo più persone provenienti da fuori lo stato che chiedevano cosa avrebbero dovuto fare proceduralmente per recuperare il corpo di un membro della famiglia", dice.

"Chiamate del genere sono piuttosto difficili, perché dall'altra parte sono frustrate e tristi. È difficile rimanere emotivamente neutrali quando sei l'unica persona a cui cercano aiuto e guida su come gestire tutto".

Robin Carillo Ortiz, uno studente del programma di laurea in scienze infermieristiche presso l'UNM-Santa Fe Community College, ha trasformato l'amore per il cucito di una vita e lo ha trasformato in una rete di volontari che cuciono maschere di stoffa per la distribuzione a ospedali, soccorritori e altre organizzazioni.

"Stiamo realizzando circa 8,500 maschere dall'altra parte della strada a settimana, dice. "Mi fa impazzire".

L'ispirazione è arrivata quando ho visto una storia della CNN sull'ospedale in Indiana che chiedeva ai membri del pubblico di creare maschere di stoffa per loro perché non avevano sufficienti dispositivi di protezione individuale. "Ho pensato, 'Potrei farlo'", dice Ortiz.

Ortiz ha installato tre macchine da cucire nel suo soggiorno e ha arruolato le sue due figlie per aiutarla. Nel frattempo, lei e la collega studentessa di infermieristica Erin Price si sono impegnate a creare l'Operazione BandanaNM, a costruire un sito web e ad arruolare volontari disposti a cucire, raccogliere e tagliare tessuti o effettuare consegne in tutto lo stato.

"Ci sono due modelli che ho sul sito web", dice Ortiz. "Uno sono due pezzi di cotone standard con elastico, il tipo di cose che le persone distribuiscono nei centri di prova". Un secondo modello ha lacci e una tasca dove può essere inserito un filtro.

"Prenderò ogni singola maschera che qualcuno mi darà e le troverò una casa", dice Ortiz.