Segnare una pietra miliare

Record di cinque studenti Navajo laureati dalla UNM School of Medicine

52 . della Scuola di Medicina dell'Università del New Mexico^nd La cerimonia di convocazione, prevista per venerdì all'Auditorium Kiva, sarà caratterizzata da una pietra miliare: cinque dei 96 studenti laureati in medicina saranno Navajo.

Gli studenti provengono da ambienti diversi, ma la maggior parte racconta di essere stati attratti da una carriera medica in tenera età perché hanno visto i parenti più anziani in cura per malattie gravi. Condividono inoltre la determinazione a migliorare l'accesso all'assistenza sanitaria per le comunità rurali e svantaggiate.

Jaron Kee, di Crystal, NM, una piccola comunità a nord di Gallup, sarà uno dei due oratori studenti alla convocazione. Nicole Lee, che ha radici nel Capitolo Sweetwater sulla Navajo Nation, guiderà la recita della Dichiarazione di Ginevra in Navajo (sarà recitata anche in inglese e spagnolo). La dichiarazione è una versione aggiornata del giuramento di Ippocrate fatto dai medici laureati.

Kee, Lee e Joshua Sheak, di Upper Fruitland (vicino a Farmington), sono entrati tutti nella School of Medicine attraverso il programma combinato BA/MD dell'UNM. Gli studenti ammessi al programma si iscrivono al College of Arts & Sciences dell'UNM e, dopo la laurea, sono ammessi direttamente alla facoltà di medicina.

Leslie Neher è cresciuta dentro e fuori la prenotazione e si è diplomata al liceo a Gallup. Sua nonna soffriva del morbo di Parkinson e la famiglia faceva visite regolari alle strutture del servizio sanitario indiano. "Ho visto che le persone che non mi assomigliavano si prendevano cura di persone che mi assomigliavano", dice. "Volevo dedicare la mia carriera al miglioramento della salute dei nativi".
Neher, che servirà la sua specializzazione in medicina di famiglia presso l'Università del Minnesota, afferma che mentre la sua famiglia ha sostenuto il suo viaggio alla scuola di medicina, "Non capivano perché dovessi studiare così tanto!"

Anche Tyler Laurence, la cui famiglia proviene dallo Smith Lake Chapter a nord di Thoreau, New Jersey, ha frequentato il liceo a Gallup. Inizialmente aveva pianificato una carriera come insegnante di scienze, ma mentre seguiva l'ombra dell'assistente di un medico, si rese conto che c'era un urgente bisogno di medici nativi americani. La sua specializzazione in medicina di famiglia lo porterà ad Anchorage, in Alaska.

Sheak ha anche completato l'impegnativo percorso MD/PhD, che ha richiesto diversi anni aggiuntivi di ricerca di laboratorio. Perseguirà una residenza in pediatria presso il Cincinnati Children's Hospital Medical Center con l'obiettivo di specializzarsi in neonatologia.

Sheak attribuisce alla School of Medicine il merito di essersi concentrato sui modi per migliorare l'accesso alle cure mediche. "Ritengo che l'UNM sia realistico sul fatto che il New Mexico sia uno stato con un elevato bisogno e risorse limitate", afferma.

Lee vuole concentrarsi sui determinanti sociali sottostanti della salute che guidano le malattie croniche. Servirà la sua residenza in medicina interna presso l'UNM, dove molti pazienti nativi americani ricevono cure.

Mentre si preparano per entrare nelle loro residenze, tutti e cinque gli studenti sono fermi nella loro intenzione di tornare nel New Mexico per praticare quando la loro formazione sarà terminata. Sono a conoscenza di studi che dimostrano che i pazienti hanno risultati migliori quando ricevono cure da un fornitore che condivide il loro background culturale.

Kee, che presto inizierà la sua specializzazione in medicina di famiglia presso l'UNM, racconta di aver assistito un paziente nativo americano nell'unità di terapia intensiva. Anche se il paziente non era Navajo, condivideva alcuni dei canti sacri della sua comunità e Kee fece lo stesso.

"Era solo questa interazione davvero significativa che non avremmo avuto altrimenti", dice. "Momenti come questo mostrano perché abbiamo davvero bisogno di diversificare la medicina".