Master in sanità pubblica dell'UNM: un trampolino di lancio per creare un cambiamento positivo

Restituire alla comunità è il risultato sperato di molte lauree e George Schroeder (MPH) ha intrapreso una carriera incentrata sul restituire alla gente, lavorando prima nella protezione dell'ambiente e, successivamente, nella sua attuale posizione di Senior and Social Services Manager per la contea di Bernalillo (Bernco). Durante la sua lunga carriera lì, ha lavorato alla creazione e all'amministrazione di programmi per i residenti della contea che fornissero aiuto dove l'aiuto è più necessario e dove farebbe il massimo.

Schroeder lavorava già nel governo nel 2003 quando decise di affrontare un Master in sanità pubblica (MPH), che fu poi amministrato dalla UNM School of Medicine. Pur continuando a lavorare a tempo pieno, Schroeder è stato in grado di completare i suoi corsi di laurea in cinque anni e si è laureato nel 2008.
Come molti altri che perseguono un MPH, Schroeder è arrivato al programma da un posto dal suono improbabile; la sua laurea era in ingegneria. Anche se potrebbe sembrare uno strano adattamento, le sinergie tra le due aree di studio, ha sottolineato, gli hanno dato una prospettiva sulla salute pubblica che gli studenti provenienti da altre aree di studio potrebbero non avere.

Fin dall'inizio, la prospettiva di Schroeder si è basata sui determinanti sociali della salute, un modo di guardare alla salute pubblica utilizzando fattori noti che influenzano o causano barriere all'accesso all'assistenza sanitaria. Questi determinanti sociali includono fattori come l'idoneità fisica, l'istruzione, l'alfabetizzazione finanziaria e l'esposizione a sostanze inquinanti, solo per citarne alcuni.

Mettere in pratica la formazione
Ha messo a frutto quella formazione, lavorando nell'analisi ambientale locale. Nel corso di diversi anni, ha contribuito a sviluppare dati estesi, fino a un tratto molto fine, a livello di censimento, sugli effetti dell'inquinamento atmosferico sui residenti di un quartiere di Albuquerque. I dati hanno aperto gli occhi, chiarendo che gli effetti dell'inquinamento delle ciminiere sui residenti erano peggiori di quanto si capisse. Il problema che hanno scoperto è stato che l'inquinamento non veniva conteggiato cumulativamente, quindi se un quartiere era interessato da più di un inquinatore, l'effetto cumulativo non veniva determinato, il che dipingeva un quadro troppo roseo.

Una volta che il suo team ha sviluppato quei dati, inclusa la misurazione del numero di ricoveri ospedalieri per asma infantile e il collegamento di tali dati a livelli noti e fonti di inquinanti, il collegamento era impossibile da ignorare e ha portato alla costruzione di almeno un grande progetto con un noto potenziale di inquinamento in quel quartiere.

Nel fare quel lavoro, ha detto Schroeder, si sentiva come se stesse usando il suo MPH in modo diretto per avere un impatto positivo sulla politica a livello locale. Inoltre, ha detto, le persone con cui ha lavorato allora sono entrate a far parte del Consiglio per il controllo della qualità dell'aria e l'uso del suolo, che ha pagato dividendi molto tempo dopo la sua partenza. Detto questo, ha anche sottolineato l'importanza della pazienza nel lavoro di sanità pubblica.
"Non puoi davvero sapere quale sarà il risultato, ma ora, 10 o 15 anni dopo, le cose che abbiamo iniziato stanno avendo un impatto", ha detto.

In base alla progettazione, il curriculum del Master in sanità pubblica presso l'UNM si concentra sulla diversità e l'inclusione, secondo la dichiarazione di intenti del college, "con un impegno incrollabile per migliorare la salute dei nuovi messicani e delle persone in tutto il mondo". L'UNM College of Population Health offre anche opzioni di doppia laurea, con l'MPH che è un complemento a una laurea in Master of Arts in Latin American Studies, Doctor of Medicine o un diverso programma di laurea sedicente. Anche un minore in sanità pubblica è un'opzione. Le concentrazioni includono salute della comunità, epidemiologia e servizi e politiche del sistema sanitario.

Quando ripensa alla sua carriera in due campi nettamente diversi ma ugualmente importanti, Schroeder attribuisce gran parte del suo successo ai suoi studi in sanità pubblica. Vede anche il corso di laurea come uno che offre diverse opzioni ai laureati, oltre ad aprire le porte a lavorare in diversi campi a seconda dei punti di forza e degli interessi del laureato.

Indica un corso che è stato la chiave per sbloccare il potere del campo, GIS (Geographic Information Systems), che ha fornito strumenti cruciali pur essendo basato sulle basi scientifiche che ha ottenuto nelle statistiche.

"I diversi tipi di studi di alta qualità che possono essere condotti con questi strumenti sono stati di grande beneficio per me", ha affermato.

Aiuto dove c'è bisogno di aiuto
Schroeder alla fine è approdato alla contea di Bernalillo, dove ha lavorato per molti anni come direttore dei servizi sociali e per gli anziani.

Fin dall'inizio, ha messo al lavoro il suo MPH. Dopo aver assunto alcuni neolaureati UNM del College of Population Health per raccogliere dati sui bisogni degli anziani della contea di Bernalillo, il team di Schroeder ha determinato le aree su cui concentrarsi. Questi includevano, con sorpresa di nessuno, la sicurezza alimentare, la prevenzione delle cadute, i trasporti, l'alfabetizzazione finanziaria, l'idoneità fisica e altro ancora.

"A quel tempo, i nostri servizi senior non avevano realmente alcuna offerta programmatica", ha affermato. Quindi, utilizzando i dati che il suo team aveva sviluppato, è stato quindi in grado di assumere personale e farli uscire e fornire la programmazione direttamente in base alle loro conoscenze e competenze ... o [affidarsi alla loro formazione per] assumere buoni appaltatori.

Era un lavoro, ha detto, basato sui fondamenti sottolineati al College of Population Health, dove i suoi assistenti si preparavano proprio per tale lavoro. "Quindi, siamo stati in grado di offrire programmi come tai chi, zumba e yoga sulla sedia", attività che aiutano tutte a migliorare l'equilibrio e il tono muscolare, tutte chiavi per la prevenzione delle cadute.