Che cos'è un medico legale?

Un medico legale è un medico, da qui il titolo di medico legale. Quando agisce in veste ufficiale, il medico legale è incaricato, nell'ambito di una determinata giurisdizione, delle indagini e dell'esame delle persone che muoiono di morte improvvisa, inaspettata o violenta e di determinare la causa e le modalità della morte. Il modo di morte è: omicidio, suicidio, accidentale, naturale o indeterminato.

Il ruolo di un medico legale differisce da quello del medico legale non medico in quanto ci si aspetta che il medico legale apporti competenze mediche nella valutazione dell'anamnesi e dell'esame fisico del defunto. Il medico legale di solito non è tenuto ad essere uno specialista in indagini sulla morte o patologia e può esercitare qualsiasi branca della medicina.

La maggior parte dei sistemi che impiegano medici come medici legali part-time li incoraggiano a sfruttare la formazione medica per i medici legali per aumentare il loro livello di competenza medica applicata alle indagini sulla morte. La National Association of Medical Examiners e l'American Academy of Forensic Sciences sono due organizzazioni che offrono formazione specializzata. Ventitré stati hanno sistemi di medico legale e 18 hanno sistemi misti; cioè, medico legale e medico legale.