UNM Child Life Nest si svuota un po'

La direttrice uscente Julia Grimes lascia il programma in buone mani

Un oceano di lacrime è caduto nel Child Life Center dell'ospedale pediatrico dell'Università del New Mexico mentre il personale e le famiglie dei pazienti hanno salutato la direttrice Julia Grimes dopo 30 anni di conforto e cura dei pazienti più piccoli e vulnerabili dell'ospedale.

Piccoli pazienti che tirano aste IV guarnite con tubi e sacchetti hanno riempito le sale dell'ospedale pediatrico UNM per decenni. Oggi, i bambini girano l'angolo nel Child Life Center e si precipitano direttamente ai canestri da basket per bambini, all'angolo dell'artigianato o al centro computer. Il programma è cresciuto considerevolmente nel corso degli anni e molti accreditano Grimes.

Annidato al sesto piano dell'ospedale UNM, Child Life supporta i piccoli pazienti ei loro cari attraverso i rigori di diagnosi spaventose, trattamenti difficili e faticose riabilitazioni. Il programma si concentra sullo sviluppo e sul benessere dei suoi visitatori utilizzando giochi terapeutici, musicoterapia, arteterapia, pet therapy e altro ancora. Child Life prepara anche i pazienti e le loro famiglie per le procedure dal punto di vista logistico, fisico ed emotivo, aiutandoli a sviluppare strategie di coping ea provare scenari medici.

È naturale che Grimes sia stata attratta da Child Life: ha passato la vita a difendere i sottorappresentati, a cominciare da se stessa. "Ero la più grande di tre figli, ma per tutta la mia infanzia ho gareggiato con i miei fratelli in ogni modo possibile", dice. "Erano due contro uno".

Cresciuta a Denver, Grimes si descrive come indipendente e un po' testarda. "Penso che i campi estivi ogni anno me lo facciano emergere", dice. "Ho imparato tutte queste cose entusiasmanti: tiro con l'arco, tiro, canoa, equitazione".

Quando è arrivato il momento di scegliere un college, Grimes ha rinunciato al piccolo college femminile sostenuto dai suoi genitori e ha frequentato l'Università del Wisconsin, dove ha studiato per diventare insegnante di storia. Dopo la laurea, si è trasferita a Boston come segretaria amministrativa dell'Università di Harvard. Grimes divenne attiva nel movimento delle donne, si unì a un gruppo di colleghi sottorappresentati all'università e cercò di sindacalizzare il personale.

"Ero molto in prima linea nel movimento", ricorda. "Sembrava molto importante ed eccitante. È lì che ho incontrato anche mio marito, Jeff". La coppia si trasferì a Buffalo, New York, dove lei frequentò la scuola di biblioteche mentre lui studiava legge. Si sono sposati due anni dopo e si sono trasferiti ad Albuquerque nel 1976.

Grimes ha vissuto le stesse ansie che le famiglie di Child Life attraversano con la nascita del suo primo figlio, una figlia. "Aveva la febbre a spillo ed era un bambino di sepsi", dice Grimes. "Così è stata ricoverata nell'Unità di terapia intensiva neonatale dell'ospedale UNM per una settimana. Mi ha terrorizzato".

Quella sensazione le è rimasta impressa.

Dopo la nascita del suo secondo figlio, un figlio, Grimes ha rinunciato alla sua licenza immobiliare e ha iniziato a lavorare con Child Life, assemblando una libreria di risorse per genitori e famiglie per conoscere le condizioni mediche che affliggono i loro figli. Quando la direzione è stata aperta un paio di anni dopo, Grimes ha fatto domanda per il lavoro e dice di essere rimasta scioccata quando è stata assunta.

"Abbiamo deciso fin dall'inizio di dimostrare alle famiglie e ai loro team medici come possiamo essere utili e non minacciosi allo stesso tempo", dice. "Abbiamo avviato un programma di alfabetizzazione precoce per i bambini che erano bloccati in ospedale chiamato 'Reach Out and Read'".

Sotto Grimes, gli specialisti di Child Life si sono diffusi nelle unità di terapia intensiva, nelle unità ospedaliere e ambulatoriali e negli ospizi per bambini. Hanno avviato programmi come "Beads of Courage", in cui i bambini guadagnano perline specifiche da legare insieme in base alla loro malattia, trattamento, procedure e visite.

"Ho incontrato così tante persone fantastiche qui, tra cui centinaia di migliaia di bambini provenienti da tutto il New Mexico", dice Grimes. "Abbiamo visto bambini di tutti i ceti sociali e l'unica cosa che hanno in comune è che si rivolgono a noi per chiedere aiuto quando sono malati o feriti".

Reina Baron è stata una specialista dello sviluppo infantile di Child Life negli ultimi otto anni. Attribuisce a Grimes il merito di aver insegnato pazientemente al suo team a sviluppare e condividere idee. "Ha costruito la nostra fiducia e rafforzato la nostra leadership per far evolvere Child Life per conto dei nostri pazienti e delle loro famiglie", afferma Baron.

"Mi mancherà questo gruppo di donne forti, intelligenti e intraprendenti", si lamenta Grimes. "Ne abbiamo passate così tante insieme, è davvero difficile dire addio dopo 30 anni. Queste donne sono fantastiche, rispettose, pazienti, empatiche - possono gestirlo. Sono molto soddisfatto del nostro lavoro e sarà bello dormire."