Le consulenze di telemedicina mantengono i pazienti nelle loro città natale

Non ricorda tanto il consulto di telemedicina quanto la sensazione di calma che le procurava.

"Avere un neurochirurgo lì, poter parlare con lui, mi ha dato la sicurezza di cui avevo bisogno per prendere decisioni", dice, chiedendo che il suo nome fosse nascosto.

Suo marito era stato trovato privo di sensi e portato al pronto soccorso dell'ospedale di Roswell. In passato, molto probabilmente sarebbe stato l'inizio di un costoso viaggio aereo ad Albuquerque per la valutazione da parte dei neurochirurghi dell'Università del New Mexico Hospital (UNMH).

Ma sarebbe stato prima che il suo ospedale locale decidesse di partecipare all'Access to Critical Cerebral Emergency Support Services (Project ACCESS), il servizio di consulenza di telemedicina fornito attraverso l'UNMH.

In questo caso, le notizie non erano buone. Il neurochirurgo Howard Yonas, MD, direttore del Project ACCESS, ha detto alla donna che suo marito aveva subito un ictus irrecuperabile.

"Non appena l'ho sentito, sapevo esattamente cosa fare", dice. "Mio marito aveva un testamento biologico e ne avevamo parlato prima. Sapevo che voleva essere tolto dalla vita di supporto nel caso in cui fosse mai successo qualcosa del genere."

L'ictus è la quinta principale causa di morte - e la principale causa di disabilità - per gli americani, secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie, ed è una delle poche malattie sensibili al fattore tempo.

Le opzioni di trattamento più efficaci possono variare, a seconda di una serie di fattori. In passato, il personale dell'ospedale RURAL spesso optava per il trasporto di un paziente ad Albuquerque in modo che gli esperti potessero valutare un paziente. Ora possono fare in modo che un neurochirurgo dell'UNM valuti il ​​paziente come parte del programma di telemedicina statale ACCESS. Il chirurgo può quindi spiegare ai familiari cosa sta succedendo.

Project ACCESS è stato lanciato nel 2015 con una sovvenzione federale triennale di 15.2 milioni di dollari. Continua a seguito della sovvenzione per fornire agli ospedali rurali in tutto lo stato telecamere speciali basate su pronto soccorso e conferenze audiovisive con i neurochirurghi dell'UNM su base 24 ore su 7, XNUMX giorni su XNUMX.

ACCESS attualmente fornisce competenze neurologiche e neurochirurgiche all'avanguardia nelle aree rurali, il che ha consentito a molti più pazienti di ricevere le migliori cure nelle loro comunità di origine. Evitando i trasferimenti, l'ospedale locale e la comunità guadagnano, e il sistema evita trasporti aerei molto costosi che sono una spesa importante per il sistema sanitario.

"Ora abbiamo ospedali rurali che stanno riscontrando le stesse percentuali di successo dei pazienti colpiti da ictus in un centro medico accademico", afferma Yonas.

Il sistema ha anche risparmiato a molte famiglie inutili sofferenze.

In passato, un numero significativo di pazienti trasferiti non soffriva di un grave ictus ischemico e molti avrebbero potuto essere curati bene nelle loro città di origine. Per altri con danni catastrofici, il processo di trasporto ha posto un onere eccessivo sui membri della famiglia, afferma Yonas.

Piuttosto che interagire con una macchina "robotica" impersonale, la tecnologia ACCESS consente ai membri della famiglia di parlare con un neurochirurgo tramite una rete di telemedicina. Possono vedere il chirurgo senza dover fare un lungo viaggio ad Albuquerque e porre le domande che devono porre per prendere decisioni informate.

"Proprio come i segnali visivi sono fondamentali per una sospetta valutazione di un paziente con ictus, sono necessari anche per le conversazioni con una famiglia", afferma Yonas. "Ora posso prendere la famiglia da parte con il nostro servizio di videoconferenza e spiegare l'inutilità di qualsiasi intervento e che al paziente dovrebbe essere permesso di morire nella sua comunità con la famiglia al suo fianco".

"Ad oggi, il programma ha eseguito più di 5,800 consultazioni neuro-emergenti con medici e ospedali in tutto lo stato", afferma Yonas.

Molte di queste consultazioni hanno portato a un notevole aumento dell'uso appropriato dell'attivatore del plasminogeno tissutale che dissolve i coaguli (tPA) negli ospedali rurali, afferma. Poiché un neurologo può parlare con il personale del pronto soccorso, il paziente e la famiglia utilizzando la telemedicina, l'uso appropriato del tPA è aumentato da meno del 2% al 18% per i pazienti affetti da ictus ischemico.

Allo stesso tempo, gli ospedali hanno visto diminuire del 60% i tassi di trasferimento dell'ictus, con un corrispondente risparmio di 20 milioni di dollari in spese di ambulanza aerea. Tutto sommato, secondo Yonas, il programma ACCESS ha aggiunto circa 10 milioni di dollari ai profitti degli ospedali rurali.

"Vogliamo essere presenti per i pazienti con ictus e le loro famiglie in tutto lo stato", afferma Yonas.

"È bello sapere che possiamo aiutare in un momento difficile senza che una famiglia debba venire ad Albuquerque. Perché guidare una famiglia per ore nel cuore della notte solo per ascoltare ciò che avrebbe potuto essere detto nella loro città natale?"