L'importanza dei fratelli

Chi di noi lavora con i bambini a volte può dimenticare quanto siano importanti le relazioni tra fratelli per il sano sviluppo di bambini e adolescenti. Tendiamo a concentrarci maggiormente sulle relazioni con i genitori, che sebbene incredibilmente importanti, sono solo una parte del sistema familiare. Eppure l'82% dei bambini vive con un fratello e le relazioni con i nostri fratelli potrebbero essere le più lunghe della nostra vita.

I fratelli sono importanti per molte ragioni. In primo luogo, data la loro vicinanza di età, è più probabile che i bambini dicano ai loro fratelli cose che potrebbero non dire ai loro genitori. Questo potrebbe includere argomenti tipici come amicizie, relazioni e scuola, ma può anche includere argomenti più preoccupanti, come abuso, uso di droghe, gravidanza, comportamento autolesionista o pensieri suicidi.

In secondo luogo, dato che i bambini e gli adolescenti hanno maggiori probabilità di confidarsi con i loro fratelli, possono anche rivolgersi più prontamente ai loro fratelli come fonte di sostegno. Questo pezzo è fondamentale, perché sappiamo che uno dei maggiori fattori di rischio per lo sviluppo dei giovani è la sofferenza isolata. La capacità dei giovani di esprimere i propri sentimenti a chiunque - fratelli, genitori o amici - può essere altamente terapeutica e può prevenire un peggioramento dell'umore depresso o dell'ansia. Infine, i fratelli possono fungere da cassa di risonanza l'uno per l'altro prima di provare le cose in contesti sociali. Ci sono prove che suggeriscono che le relazioni sane tra fratelli promuovono l'empatia, il comportamento prosociale e il rendimento scolastico.

Mentre le relazioni tra fratelli sane possono essere un'incredibile fonte di supporto, le relazioni tra fratelli malsane e tossiche possono essere ugualmente devastanti e destabilizzanti. I fratelli a volte si dicono cose che i genitori non direbbero mai ai loro figli (chiamato "bullismo tra fratelli"), e quindi i fratelli possono essere ancora più emotivamente violenti l'uno con l'altro di quanto gli adulti in genere lo siano con i bambini.

Un'altra fonte di stress può essere quando gli adulti confrontano un fratello con un altro. Questo ha il duplice effetto di infrangere l'autostima del fratello che si sente giudicato, mentre crea un cuneo tra i fratelli e li allontana ulteriormente. Inoltre, quando un fratello soffre dal punto di vista medico o emotivo, può essere un notevole fattore di stress per l'intera famiglia, compresi gli altri fratelli.

Un fratello che si impegna in un comportamento malsano potrebbe modellare questo comportamento su altri fratelli, in genere più giovani, che seguono l'esempio. Ad esempio, le ragazze adolescenti hanno maggiori probabilità di impegnarsi in attività sessuali in età precoce o rimanere incinte al liceo se hanno avuto un fratello maggiore che ha fatto lo stesso. Le relazioni tra fratelli tossici sono state collegate a un aumento dell'uso di sostanze, depressione, comportamenti autolesionisti ed esperienze psicotiche come allucinazioni e deliri nell'adolescenza.

Per ottenere il massimo dalle relazioni tra fratelli, genitori e professionisti dell'infanzia possono fare quanto segue:

1. Sia i genitori che i professionisti dell'infanzia dovrebbero chiedere come stanno andando le relazioni tra fratelli, come sono sane e anche come potrebbero essere migliorate.
2. Celebra le differenze tra fratelli ed evita di confrontare i fratelli. Ciò promuoverà l'autostima e impedirà la formazione di cunei tra fratelli.
3. Incoraggia i fratelli a lavorare insieme e a sostenersi a vicenda.
4. Chiedi a entrambi i fratelli di guadagnare ricompense per aver collaborato tra loro, ma nessuno di loro riceve questa ricompensa quando non collaborano tra loro. Ciò creerà un incentivo esterno per loro a lavorare insieme fino a quando non saranno abbastanza grandi da diventare una seconda natura.
5. Quando un bambino soffre di un problema medico, di sviluppo o emotivo, cerca di assicurarti che anche gli altri fratelli ricevano abbastanza attenzioni anche se il suo potrebbe essere difficile. È molto comune che i bambini sviluppino le proprie difficoltà emotive quando i loro fratelli stanno lottando.
6. In caso di conflitto tra fratelli in cui i genitori si sentono bloccati, incoraggia le famiglie a cercare una consulenza familiare o una terapia familiare in cui un professionista possa aiutare i fratelli a mettersi sulla stessa linea l'uno con l'altro.

Il potere delle relazioni tra fratelli può cambiare la vita in modo positivo e un po' di manutenzione può fare molto per garantire che queste relazioni rimangano sane a lungo termine.