A volte, Less is More

Lo studio rileva che dosi più elevate di steroidi non aiutano i bambini con asma

I genitori di bambini che vivono con l'asma sanno che è importante tenere sotto controllo i loro sintomi per prevenire una pericolosa esacerbazione - a volte chiamata attacco d'asma - in cui i passaggi bronchiali infiammati rendono difficile respirare. Potenti steroidi chiamati glucocorticoidi possono smorzare l'infiammazione e migliorare la funzione polmonare.

Ma di più non è necessariamente meglio. Un nuovo studio multicentrico (a cui ha partecipato un ricercatore dell'Università del New Mexico) rileva che la quintuplicazione della dose di una forma inalatoria del farmaco per prevenire il peggioramento dei sintomi non ha ridotto il tasso di esacerbazioni dell'asma.

Inaspettatamente, lo studio, pubblicato online su Il New England Journal of Medicine questa settimana, hanno anche scoperto che i bambini più piccoli che assumevano dosi elevate del farmaco avevano un tasso di crescita inferiore rispetto ai bambini che assumevano dosi più basse.

"La relazione dose-risposta che è stata osservata nei bambini più piccoli... suscita la preoccupazione che un uso più frequente o prolungato di questa strategia, se l'uso di glucocorticoidi per via inalatoria fosse la sua causa, potrebbe portare a maggiori effetti avversi", hanno scritto gli autori.

I malati di asma spesso seguono uno schema codificato a colori per gestire i loro sintomi, ha affermato Hengameh Raissy, PharmD, professore di ricerca presso il Dipartimento di pediatria dell'UNM, che era uno dei 38 scienziati di tutto il paese che hanno partecipato allo studio attraverso il National Heart, Lung, e la rete di ricerca AsthmaNet del Blood Institute (NHLBI).

"Verde" significa che i sintomi dell'asma sono ben controllati, ha detto Raissy. "Giallo" significa che i sintomi dell'asma non sono ben controllati e potrebbe essere necessario modificare il trattamento dell'asma. "Rosso" indica un grave peggioramento dei sintomi che di solito vengono trattati con un corticosteroide orale, come il prednisone.

"Lo scopo di questo studio era trovare il miglior piano d'azione della zona gialla basato sui sintomi dell'asma del bambino", ha detto Raissy. I glucorticoidi per via inalatoria vengono spesso somministrati nella zona gialla e, quando funzionano, impediscono che i sintomi peggiorino fino a una vera e propria esacerbazione.

"Trovare la migliore strategia per la zona gialla può impedire ai bambini di entrare nella zona rossa e di dover assumere prednisone", ha detto Raissy. "Lo studio ha anche cercato di determinare quale strategia della zona gialla porta al minor uso totale di corticosteroidi - orali e inalatori - per i bambini con asma".

Lo studio, soprannominato lo studio Step Up Yellow Zone Inhaled Corticosteroids to Prevent Exacerbations (STICS), ha arruolato 254 bambini, di età compresa tra 5 e 11 anni, in 17 siti negli Stati Uniti. Ciascun partecipante aveva asma persistente da lieve a moderato ed era stato trattato almeno una volta nell'anno precedente con glucocorticoids orali per un'esacerbazione di vento corto.

I bambini sono stati divisi equamente, con un gruppo che ha ricevuto una dose bassa di una forma inalatoria del farmaco ogni volta che i loro sintomi hanno iniziato a peggiorare e quelli dell'altro gruppo che hanno ricevuto cinque volte tanto del farmaco. "Il tasso di gravi esacerbazioni asmatiche trattate con glucocorticoidi sistemici non differiva significativamente tra i gruppi", hanno riferito gli autori.

"Questi risultati suggeriscono che un aumento a breve termine degli steroidi per via inalatoria ad alte dosi non dovrebbe essere incluso di routine nei piani di trattamento dell'asma per i bambini con asma lieve-moderato che usano regolarmente corticosteroidi per via inalatoria a basse dosi", ha affermato il leader dello studio Daniel Jackson, MD , in una dichiarazione rilasciata dalla NHLBI.

Jackson, professore associato di pediatria presso la University of Wisconsin School of Medicine and Public Health, Madison, ed esperto di asma infantile, ha aggiunto: "Gli steroidi per via inalatoria a basse dosi rimangono la pietra angolare del trattamento quotidiano nei bambini affetti".