Notevole recupero

Un intervento all'avanguardia ha salvato Ann Kenyon da un ictus devastante

Intorno alle 9 di sera di domenica 19 maggio, Ann e Jerry Kenyon stavano guardando uno spettacolo televisivo nella loro casa rurale in collina fuori Abiquiu, nel Nuovo Messico, quando decisero di alzarsi per preparare una ciotola di gelato.

Ann aveva appena aperto la porta della dispensa della cucina quando notò qualcosa di strano. Non poteva più muovere il lato destro del suo corpo. Jerry la guardò: il lato destro del suo viso era chino, e quando cercò di parlare, uscì una serie di sillabe confuse.

"Oh Dio," disse. "Stai avendo un ictus." L'ha aiutata nel corridoio fino alla camera da letto e l'ha fatta sdraiare mentre chiamava il 911.

Gli agenti hanno allertato David Klein, vicino e amico intimo dei Kenyon, che è anche il capo distretto dei vigili del fuoco volontari di Abiquiu. Klein e i suoi colleghi vigili del fuoco hanno raggiunto la casa in 10 minuti.

"Ero emozionato, per non dire altro", dice Klein vedendo il suo amico soffrire di evidenti sintomi di ictus. Ma il suo addestramento ha avuto inizio. Ha chiamato gli spedizionieri in Española e ha chiesto loro di inviare un'eliambulanza per trasportare Ann in un centro per l'ictus.

Il tecnico medico di emergenza Ruth Ann Johnson, un'infermiera traumatologica in pensione, ha confortato Ann mentre veniva caricata sull'ambulanza per il breve tragitto verso la caserma dei pompieri, dove i colleghi pompieri hanno posizionato i fari per guidare l'elicottero verso una zona di atterraggio sicura.

Meno di un'ora dopo l'inizio dei suoi sintomi, Ann è stata caricata sull'elicottero. Non c'era spazio a bordo per Jerry, quindi si rivolse a un membro dell'equipaggio. "Ho detto: 'Ecco il mio numero di telefono, sarò a casa. Per favore, chiamami quando atterri.'"

Jerry non lo sapeva, ma sua moglie era in viaggio verso l'ospedale dell'Università del New Mexico, l'unico centro traumatologico di primo livello dello stato. L'annuncio anticipato dell'equipaggio dell'eliambulanza aveva già attivato il team per l'ictus, addestrato per fornire assistenza all'avanguardia alle vittime di ictus. L'elicottero è atterrato sul tetto dell'ospedale e Ann è arrivata al pronto soccorso entro tre ore dall'inizio dei suoi sintomi.

"Ci siamo subito resi conto che si trattava di una presentazione di ictus molto classica e le abbiamo inviato una rapida TAC e una TAC delle sue arterie", afferma il neurologo vascolare Tarun Girotra, MD. La scansione ha mostrato un coagulo in una delle arterie principali che forniscono sangue al lato sinistro del cervello di Ann.

"Quell'arteria è particolarmente importante", dice Girotra, "perché va a quella parte del cervello che ci permette di capire il linguaggio e di esprimerci, e anche di muovere la parte destra del corpo".

I risultati della scansione hanno suggerito che Ann fosse una candidata ideale per una procedura chiamata trombectomia, in cui il coagulo viene recuperato meccanicamente dall'arteria, ripristinando il flusso sanguigno al cervello.

Recenti studi hanno dimostrato che i pazienti hanno spesso un buon esito se la procedura avviene entro sei ore - e talvolta anche di più. Il team per l'ictus ha allertato il neurochirurgo cerebrovascolare Andrew Carlson, MD, che era di guardia quella sera.

Carlson ha un proprio team altamente qualificato per eseguire la procedura. Quando ha incontrato Ann, lei era sveglia, ma incapace di muoversi o comunicare. Le è stato somministrato un blando sedativo. Quindi, facendo una piccola puntura nell'arteria femorale, Carlson ha infilato con cura un catetere sottile e flessibile nell'arteria, passando attraverso l'aorta e nel cervello, osservando attentamente ogni movimento su uno schermo a raggi X.

Usando stent e tubi di aspirazione, Carlson ha rimosso il blocco dalla grande arteria, che ha immediatamente ripristinato il flusso di sangue ricco di ossigeno nella parte sinistra del cervello di Ann.

"Era solo un esempio perfetto di come tutto dovrebbe andare", dice. "Siamo stati in grado di accedere rapidamente al coagulo e poi, in modo abbastanza sorprendente, ha iniziato a spostare di nuovo il lato destro sul tavolo, che è esattamente il tipo di risultato che speriamo per i casi migliori".

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I sintomi sono comparsi "in un batter d'occhio", ricorda Ann. Aveva sempre pensato che un ictus potesse essere prefigurato da un mal di testa, ma in questo caso non c'erano segnali di avvertimento: semplicemente non poteva muoversi o parlare.

Sebbene la logopedista in pensione di 70 anni potesse capire cosa le dicevano le persone, era in uno stato di negazione della gravità delle sue condizioni.

"Non credevo di avere avuto un ictus, ma non potevo parlare", dice. "Penso che qualcosa abbia preso il sopravvento, perché durante il viaggio in elicottero, ho continuato a pensare: 'Beh, questo è un bel modo per andare in ospedale. È una bella notte per godersi le luci di Santa Fe e Albuquerque, e quando arriviamo a l'ospedale, se ne occuperanno loro.'"

All'ospedale era frustrata, perché non poteva rispondere a quello che dicevano i medici e le infermiere. Ma seguì le istruzioni di Carlson di restare immobile mentre lui le spingeva il catetere nel cervello, seguendo i suoi movimenti sullo schermo con la coda dell'occhio.

"Poi alla fine, ha detto: 'Ho finito. Ce l'abbiamo, Ann. Starai bene'", dice. "Ho provato a dire grazie, e non sono riuscito a tirarlo fuori, ed è stato molto frustrante. Penso di aver iniziato a piangere un po' a quel punto, perché volevo dire grazie".

È stata spostata in una stanza dove un'infermiera controllava il suo stato neurologico ogni 15 minuti. "Le prime due volte non riuscivo a ottenere nulla", dice. "Ma alla terza volta ho iniziato a parlare. Alle 4 di quella mattina tutto era tornato alla normalità. Potevo alzare il braccio e la gamba e potevo rispondere alle domande".

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Per Jerry, l'attesa a casa era straziante.

"Continuavo a pensare a tutte le persone che conosco che hanno avuto un ictus e sono permanentemente disabilitate o non possono parlare per mesi e devono andare per allenamento e terapia fisica", dice. "Ero molto preoccupato per questo, e davvero sollevato quando il dottore ha chiamato e ha detto: 'Siamo stati in grado di farlo. Sembra che stia rispondendo.'"

Quando si è unito ad Ann ad Albuquerque la mattina dopo, lei era già alzata e camminava in giro, ma sarebbe rimasta all'UNMH per diversi giorni di test per vedere se i medici potevano identificare cosa avesse causato il coagulo. Uno dei suoi medici sospettava che stesse vivendo un ritmo cardiaco anormale chiamato fibrillazione atriale.

"Ha detto: 'Il tuo cuore si ferma per sei-otto secondi alla volta, ed è questo che sta causando la formazione di questi coaguli'", dice Jerry. "Quando il cuore ricomincia, questo è ciò che invia il coagulo nell'arteria".

La diagnosi spiegava parte di ciò che aveva vissuto Ann. Sebbene avesse preso farmaci per la pressione sanguigna per anni, aveva notato di recente che la sua resistenza stava diminuendo. "Avevo solo tutti questi vertigini e debolezza e mi sentivo come se stessi per svenire", dice. "Credo davvero ora che fosse quello che stava succedendo e semplicemente non era stato diagnosticato".

I suoi medici l'hanno immediatamente passata dall'aspirina quotidiana a un farmaco più potente per fluidificare il sangue per ridurre il rischio di ictus. È stata dimessa dall'ospedale giovedì 23 maggio. Quel sabato sera, i Kenyon hanno cenato con il capo dei vigili del fuoco David Klein e sua moglie.

"C'era una storia più grande del solito da raccontare, ma era Ann Kenyon, al 100%", dice Klein, ancora meravigliata dalla sua guarigione. «Non c'era segno di niente. E io c'ero quando lei non riusciva a parlare...».

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Il caso di Ann Kenyon è un esempio da manuale di come il trattamento dell'ictus all'avanguardia può salvare vite umane ed evitare disabilità a lungo termine, afferma Carlson.

"Era davvero una paziente straordinaria", dice. "Penso che si sia resa conto molto presto, anche quando l'ho vista il giorno dopo, quanto fosse venuto insieme per far funzionare tutto perfettamente per lei, dal riconoscimento iniziale da parte della sua famiglia, attraverso EMS, attraverso l'attivazione molto rapida qui all'UNM, e poi attraverso la procedura con tutto senza intoppi."

Girotra afferma che il team dell'UNM per l'ictus è al lavoro per istruire i medici del pronto soccorso negli ospedali di comunità più piccoli su come rispondere meglio all'ictus. Un componente chiave è il programma ACCESS di UNM. Fornisce un consulto in tempo reale da parte dei neurologi dell'UNM che possono utilizzare la teletecnologia per osservare i pazienti e visualizzare i loro risultati di neuroimaging per consigliare se devono essere trasportati in aereo all'UNMH per il trattamento.

Ma molti medici non sanno che mentre la trombectomia può migliorare i risultati fino a 24 ore in alcuni casi, prima un paziente riceve la procedura, meglio è.

"Questo è il fulcro del nostro messaggio", afferma Girotra. "Dovremmo avvicinarci all'ictus con la massima urgenza. Non dovremmo indugiare. Se c'è un problema, chiama la squadra appropriata: siamo qui per aiutarti".

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Alcune settimane dopo Dopo la dimissione, Ann è tornata all'UNMH per farsi impiantare un pacemaker. È considerato il miglior trattamento a lungo termine per la fibrillazione atriale. "Mi sento meglio di quanto mi sia sentito in due anni", dice.

Ann e Jerry sanno quanto sono fortunati. E sono estremamente grati per gli sforzi e la professionalità dei soccorritori, dell'equipaggio dell'eliambulanza e del team medico dell'UNMH.

"Continuo a pensare al termine, 'Tutto quello che poteva andare storto è andato storto'", dice Jerry. "In questo caso, tutto ciò che poteva essere giusto era giusto. È stato semplicemente fantastico".

I medici di Ann le hanno detto che può aspettarsi di riprendere le sue normali attività e che dovrebbe avere un rischio minimo di ictus in futuro. "Non posso dire abbastanza cose carine sul personale ospedaliero e sui medici", dice.

"Sono stati tutti molto chiari su cosa era successo, cosa dovevo fare e cosa avrebbero fatto in ogni fase del percorso - solo molto di supporto!"