"Cappellano Clare" offre ai pazienti cure sia spirituali che diagnostiche

Come studentessa del terzo anno di medicina, Clare Batty '14, scienze della salute pubblica/studi spagnoli, ha pregato al capezzale di pazienti morenti che non avevano persone care nelle vicinanze per confortarli. Ha consolato coloro che hanno appena appreso della loro malattia terminale. Ha offerto il conforto di un passo della Bibbia ai genitori di un bambino nato morto, poi ha pianto in privato per la tragedia.

Batty ha fatto tutte queste cose non come studente che imparava a essere un medico, ma come cappellano qualificato che fornisce cure spirituali ai pazienti ospedalieri. Non è un'abilità facile da abbracciare e pochi giovani imparano.

Eppure l'ex addetta al ministero pastorale della SCU ha affermato di essersi avvicinata al suo lavoro dalla tradizione gesuita che lei apprezzava.

"Penso solo che tutti i fornitori di servizi medici dovrebbero estendere la loro capacità di empatia", ha detto Batty, "e trattare l'intera persona: corpo, spirito e mente".

L'esperienza l'ha messa su un percorso delicato che la maggior parte dei medici deve imparare a percorrere, anche se nel suo caso, prima della maggior parte: come sostenere i pazienti che affrontano crisi di salute o fine vita e consigliare i propri cari.

Soddisfare un bisogno crescente

Per Batty, tutto è iniziato pochi mesi dopo la laurea alla Santa Clara University - e un anno prima di iniziare i suoi studi di medicina all'Università del New Mexico - quando ha fatto domanda per un nuovo programma di cappellania ospedaliera che prepara i laici a diventare part-time assistenti spirituali per pazienti di tutte le fedi o senza fede.

Mentre sacerdoti, rabbini e altro clero forniscono regolarmente questi servizi ai pazienti, gli ospedali dipendono in gran parte dai cappellani. E il loro valore è in crescita: secondo l'American Hospital Association, il 70% dei 4,862 ospedali statunitensi intervistati nel 2015 ha fornito servizi di assistenza pastorale, rispetto al 53% del 2002.

Non sorprende che gli studi mostrino che molti pazienti riferiscono che la religione è stato il fattore più importante che li ha aiutati a far fronte alla malattia o al ricovero in ospedale.

Tuttavia, gli organizzatori del programma di cappellania presso il Presbyterian Hospital nella sua città natale di Albuquerque non hanno mai previsto una domanda da parte di una ventiduenne.

La sua piccola classe inaugurale di quattro adulti, dai 33 ai 55 anni, includeva un diacono cattolico, un ministro cristiano e un ex operatore tecnologico.

Potrebbe una giovane donna ben intenzionata sulla soglia dell'età adulta evocare la forza e la saggezza per guidare gli altri attraverso alcuni dei loro momenti più bui?

Il direttore del programma Jeffrey Hoppe, che ha ricevuto il Master of Divinity dall'ex seminario teologico battista del Golden Gate, ha riflettuto sulla stessa domanda.

"Non ero pronto per l'educazione pastorale clinica all'età di 22 anni", ha ricordato. "Conosco pochissime persone che sono pronte per la CPE a 22 anni".

Prendere una possibilità

Ma più parlava con Batty, più ci ripensava.

Ha aiutato il fatto che fosse figlia di medici, ed era cresciuta ascoltando le loro discussioni sul lavoro e sui casi difficili; conosceva anche le strutture ospedaliere, dove aveva visitato i suoi genitori nel corso degli anni. Il suo ministero pastorale a Santa Clara è stato un vantaggio, così come il suo lavoro SCU con un'organizzazione no profit di San Jose focalizzata sull'aiuto agli adulti senzatetto, che incontrava settimanalmente.

"Sapevo che era seria riguardo alle questioni di fede, e questo ha fatto una grande differenza per me in termini di possibilità", ha detto Hoppe. (Il fratello minore di Batty, Luke, è al suo terzo anno alla SCU School of Law. )

Sebbene fosse stata sua madre a portare alla sua attenzione il programma, Hoppe era rimasta colpita dal fatto che una ventiduenne stesse spingendo per seguirlo.

"A dire il vero, come mentore e supervisore, è una generazione completamente diversa da me. E ho pensato, 'Wow. Questa è un'opportunità per me di imparare da lei'", ha detto Hoppe.

Batty era dentro. Ogni settimana per cinque mesi, il suo gruppo si incontrava con il cappellano veterano, che li guidava nell'arte e nella pratica della sua professione.

Ogni studente riceverà un'unità di credito, equivalente a 400 ore di ministero comprese 100 ore in classe e 300 ore cliniche con pazienti e famiglie in ospedale.

Regole del Cammino Spirituale

Il loro programma elencava regole sulle basi della cappellania, dal non costringere mai nessuno a una visita; non sedersi mai sul letto di un paziente; e mai, mai dire ai parenti che una persona cara "è andata in un posto migliore".

Gli elenchi di letture del corso includevano libri su come "ascoltare in modo curativo" e "essere presenti" con i pazienti.

Per quei pazienti che volevano qualcuno con cui parlare, i cappellani enfatizzano le domande aperte: "Cosa dà senso alla tua vita? Come trovi la tua forza interiore? Cosa potrebbe fare il cappellano per aiutarti?"

E ogni lunedì, cosa importante, gli studenti del ministero dovevano discutere i propri resoconti scritti delle interazioni con i clienti dell'ospedale durante la settimana. Parlare dei punti alti e bassi, ha detto Hoppe, li aiuterebbe a sviluppare l'autoconsapevolezza delle proprie emozioni.

"Dovevamo scrivere delle nostre riflessioni, qualcosa di spaventoso o stimolante", ha ricordato Batty. Tuttavia, era preoccupata per come la gente la percepiva.

"Ricordo di essere entrato in una stanza e di essermi presentato come 'Cappellano Clare' e l'espressione sorpresa sui loro volti", ha detto Batty. "Penso che si aspettassero di vedere una suora o un prete".

Le persone più dure l'hanno messa alla griglia: ha avuto figli? Come poteva sapere com'era perdere un figlio? Batty non poteva dare loro la risposta che volevano, ma poteva, disse loro, entrare in empatia con il loro insondabile dolore.

Ascoltare il mal di cuore

Racconti strazianti chiamati dalle stanze dei pazienti sofferenti e soli all'anziana donna - un membro della parrocchia cattolica di Batty - il cui amato marito era morto mentre si recava al pronto soccorso dell'ospedale.

Ma era all'inizio del suo addestramento quando incontrò un bambino nato morto, e la cosa la scosse profondamente.

"Non avevo mai visto una giovane vita morire davanti ai miei occhi", ha detto Batty, che ha ricordato come i genitori in lutto le abbiano chiesto di pregare con loro e benedire il loro piccolo. Con la Bibbia tascabile in mano, Batty lesse gentilmente un passaggio, o Salmo 23: "Il Signore è il mio pastore..." o Matteo 11:28-30: "Venite a me voi tutti che siete stanchi e portate pesanti fardelli..." Non riesce a ricordare quale.

Ore dopo, ha cercato in lacrime Hoppe per le sue intuizioni. Il suo mentore le ha consigliato che parte dell'essere cappellano è imparare ad affrontare il proprio dolore e la propria tristezza, e venire a patti con il fatto che la vita non è giusta.

Acquisire fiducia nel tempo

In casi come questi, ha detto Batty, ha lottato. Quando la lezione si è conclusa a metà marzo 2015, era più sicura di sé.

"Ho trovato il modo giusto di leggere le persone", ha detto.

"Li aiuto? Lo spero", ha detto l'ormai 26enne. "Sembrava così quando pregavamo insieme e facevo loro sapere che la loro amata sarebbe stata curata nella prossima vita. Hanno espresso la loro gratitudine".

Batty ha continuato a lavorare come cappellano part-time una volta al mese fino a questa primavera, quando le esigenze della scuola di medicina sono diventate troppo grandi.

Alcuni dei suoi compagni di classe conoscono il suo lavoro spirituale, alcuni addirittura la chiamano bonariamente "Ministro dottor Batty". Ma riconoscono anche che è in grado di offrire ai pazienti cure sia spirituali che diagnostiche contemporaneamente.

Alla fine, ha detto Batty, essere un cappellano part-time le ha dato l'opportunità di lavorare con persone di diversa estrazione che stavano attraversando esperienze incredibilmente difficili e che cambiavano la vita. E hanno aperto una piccola parte della loro vita perché una giovane donna entrasse e offrisse compassione.

"Ho imparato che è importante rivolgersi al paziente come persona", ha detto, "e non guardarli solo come la condizione o la diagnosi che hanno".