Intervento rapido

I pazienti con embolia polmonare massiccia traggono vantaggio dall'uso precoce della macchina cuore-polmone, i medici dell'UNM trovano

Si verificano embolie polmonari quando un coagulo di sangue che si è formato in una vena della gamba si libera, attraversa il cuore e si deposita in un'arteria polmonare. Ci sono embolie minori che non alterano la funzione cardiaca ed embolie "sub-massicce" più gravi che possono danneggiare il cuore, ma non influenzano la pressione sanguigna.

Ma in circa il 5% dei casi, i pazienti hanno una pressione sanguigna molto bassa. Queste embolie polmonari "massicce" sono fatali dal 30 al 50 percento delle volte.

Un team di chirurghi vascolari e specialisti di terapia intensiva presso l'ospedale dell'Università del New Mexico ha dimostrato che un pronto intervento con una macchina portatile cuore-polmone nota come l'ossigenazione extracorporea a membrana veno-arteriosa (ECMO) migliora notevolmente i risultati per questi pazienti.

Un nuovo documento pubblicato nel Giornale di chirurgia vascolare riporta che 13 pazienti su 17 con embolia polmonare massiva sono sopravvissuti quando sono stati sottoposti a ECMO subito dopo l'arrivo in ospedale.

"Abbiamo fatto i primi e le persone hanno fatto molto bene", afferma l'autore principale Sundeep Guliani, MD, chirurgo vascolare e intensivista. Il protocollo è stato quindi perfezionato per garantire che i pazienti iniziassero l'ECMO più rapidamente.

"Era capire come fare le cose più rapidamente", dice. "Potrebbero arrivare al pronto soccorso in uno stato di pre-morte. Non hai quattro ore per capire cosa sta succedendo."

I coaguli nelle gambe possono verificarsi quando qualcuno si siede in macchina o su un aereo per lunghe ore alla volta, dice Guliani. Le persone che hanno subito un trauma o hanno subito un intervento chirurgico hanno anche maggiori probabilità di sperimentare la coagulazione, aggiunge.

Quando un coagulo viaggia verso il polmone e innesca un'embolia, "diventa come un gabinetto intasato per il cuore", dice Guliani. "Il cuore non può pompare efficacemente, quindi il cuore inizia a cedere. Il coagulo ostruisce il cuore che pompa il sangue attraverso i polmoni e nel resto del corpo".

Un cuore in difficoltà potrebbe pompare solo il 20 percento della sua capacità normale, dice. La macchina ECMO preleva il sangue da una vena della gamba, aggiunge ossigeno e lo restituisce al corpo attraverso un'arteria della gamba, subentrando temporaneamente al cuore e ai polmoni.

"Dopo un paio di giorni sulla macchina cuore-polmone e sui fluidificanti del sangue, valutiamo come sta il cuore", dice Guliani. I fluidificanti del sangue spesso possono dissolvere un coagulo, ripristinando la normale circolazione, ma se non funzionano, i chirurghi vascolari possono eseguire procedure aggiuntive per liberare l'arteria.

Prima del nuovo protocollo, l'ECMO veniva solitamente impiegato solo come ultima risorsa, quando altri trattamenti medici avevano fallito, ma i tassi di mortalità rimanevano elevati. "C'era l'80 per cento della mortalità in ospedale", dice Guliani, "e lo era anche con le persone che avevano queste embolie polmonari mentre erano in ospedale".

Ora, con un approccio "ECMO-first", il team sta salvando quasi l'80% delle persone che soffrono di embolia polmonare a casa.

"Ha fatto un'enorme differenza", dice Guliani. "Se fossi in qualsiasi parte dello stato, vorrei che mi trasferissero all'UNM per la gestione dell'embolia polmonare".