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di Kara Leasure Shanley

Un drink è di troppo

La giornata di sensibilizzazione sui disturbi dello spettro alcolico fetale evidenzia il rischio per il nascituro

Probabilmente hai sentito dire che bere qualche bevanda alcolica durante la gravidanza non danneggerà il bambino - potresti averlo sentito dai tuoi genitori, dai tuoi amici o persino da un medico. Questa è una nozione fin troppo comune che i ricercatori che partecipano al Mese di sensibilizzazione sui disturbi dello spettro alcolico fetale (FASD) sperano di eliminare.

Il New Mexico Alcohol Research Center (NMARC) presso l'UNM Health Sciences Center ha recentemente osservato il FASD Awareness Day con un seminario di un relatore invitato e una sessione di poster per evidenziare il lavoro svolto presso NMARC.

"La sfida è che, anche se la stima attuale per la FASD è compresa tra il 2 e il 5% in questo paese, quasi nessuno si rende conto o crede che questo sia un problema", ha affermato il direttore di NMARC Daniel Savage, PhD.

Dal 1999, le istituzioni di tutto il mondo hanno organizzato eventi per la Giornata internazionale della consapevolezza della FASD il nono giorno del nono mese dell'anno, per simboleggiare i nove mesi di gravidanza. L'obiettivo è informare il pubblico, gli operatori sanitari, gli educatori e altri sostenitori del costo del bere durante la gravidanza.

Questo è particolarmente importante in uno stato come il New Mexico, che ha alcuni dei più alti livelli di decessi correlati all'alcol nel paese. "Parte della necessità di questa giornata di sensibilizzazione è cercare di aumentare la comprensione e la consapevolezza delle persone che questa è una vera sfida clinica e un problema di salute pubblica", ha spiegato Savage, professore dell'UNM Regents e presidente del Dipartimento di neuroscienze.

L'Istituto nazionale sull'abuso di alcol e l'alcolismo stima che dal 20 al 30 percento delle donne consuma alcol durante la gravidanza e avvertenze che anche piccole quantità di alcol possono portare a gravi conseguenze per il feto. Ciò include il FASD, un tipo di danno cerebrale fetale indotto dall'esposizione prenatale all'alcol.

Ciò comprende una varietà di sintomi tra cui anomalie facciali e di crescita, deficit di apprendimento e memoria, attenzione ridotta e altro ancora.

"Ciò che è leggermente diverso in (FASD) rispetto ad altri disturbi del neurosviluppo è che, sfortunatamente, c'è uno stigma attaccato che è diffuso ovunque", ha detto Savage. Le madri sono spesso incolpate per le condizioni del loro bambino, che arriva con il suo stesso trauma per il bambino, ha detto.

Questa colpa spesso viene da coloro che dovrebbero sostenere la madre e il bambino, compresi medici, avvocati e assistenti sociali.

Inoltre, secondo Savage, non tutti i bambini con FASD possono essere facilmente identificati. Molti pazienti FASD mancano delle anomalie facciali tipiche e sono spesso trascurati per cure specialistiche a causa di ciò.

Durante il suo seminario, il relatore invitato Craig DC Bailey, PhD, ha affermato che su 100 nati vivi, ci si potrebbe aspettare che da due a cinque di quei bambini abbiano FASD.

Bailey, un assistente professore presso il Dipartimento di Scienze Biomediche dell'Università di Guelph, studia le implicazioni cellulari e sullo sviluppo dell'esposizione all'alcol durante la gravidanza utilizzando il cervello dei topi. Spera che la sua ricerca possa un giorno contribuire agli interventi per i feti che sono stati esposti all'alcol prima della nascita.

Una delle sfide uniche per i medici è che il trattamento dei sintomi dei pazienti con FASD è difficile.

"Non ci sono farmaci in questo momento che hanno mostrato alcuna efficacia nell'aiutare questi bambini con qualsiasi aspetto della miriade di problemi che incontrano", ha detto Savage.

D'altra parte, Savage e gli altri scienziati del NMARC sperano che qualcuno possa trovare una risposta nella loro ricerca. "Sono entusiasta che (il mio lavoro) sollevi più domande da studiare", ha detto Bailey.

Un'aria collaborativa ha pervaso l'intera giornata, a partire dal vivace Q&A seguito alla presentazione di Bailey. I ricercatori NMARC hanno chiesto a Bailey dei suoi metodi di ricerca e hanno discusso su come affrontare studi futuri nel loro campo.

Dina Hill, PhD, psicologa clinica presso la Clinica FASD nel Centro UNM per lo sviluppo e la disabilità, si stava godendo la sensazione unificata dell'evento. "Solo ascoltare le altre prospettive è così utile dal lato clinico delle cose", ha detto.

Hill, professore associato presso il Dipartimento di Psichiatria e Scienze Comportamentali, ha apprezzato il fatto che i ricercatori di laboratorio possano aiutarla a fornire una tabella di marcia delle ultime scoperte nel campo, nonché quali problemi possono sorgere e come intervenire con i giovani pazienti che vede.

"Non possiamo individuare alcuni dei deficit nello stesso modo in cui possono fare in alcuni degli studi preclinici", ha detto Hill. "Per arrivare a qual è il deficit neurologico di base con cui (i pazienti) stanno venendo al mondo e poi devono affrontare tutte queste cose extra in più, non posso separarlo nelle popolazioni cliniche. Quindi, questo è davvero utile in questo modo."

Gli scienziati e i medici del NMARC sperano che la Giornata di sensibilizzazione del FASD coinvolga i nuovi messicani abbastanza da trasmettere una semplice verità: nessuna quantità di alcol consumata durante la gravidanza è accettabile.

"Non esiste un livello sicuro", ha affermato C. Fernando Valenzuela, MD, PhD, direttore associato di NMARC e professore presso il Dipartimento di Neuroscienze. "Evitalo se puoi."

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