Nuova terapia per il cancro al cervello che promette bene

I ricercatori del Comprehensive Cancer Center dell'Università del New Mexico affermano che una nuova combinazione di due farmaci sta mostrando risultati promettenti nella battaglia contro un cancro mortale al cervello, il glioblastoma.

In una presentazione dei primi dati dei test clinici al 20° incontro scientifico annuale della Society for Neuro-Oncology, i medici scienziati dell'UNM hanno riferito che un gran numero di partecipanti allo studio ha risposto bene alla combinazione di farmaci.

Gli studi clinici testano la combinazione di temozolomide e indoximod. La temozolomide uccide le cellule cancerose danneggiando il loro DNA, ma le cellule cancerose possono diventare resistenti ad essa. Indoximod è un nuovo farmaco immunoterapico prodotto da NewLink Genetics, Inc. Interrompe un processo cellulare che le cellule cancerose usano per nascondersi dal sistema immunitario e consente al sistema immunitario di riconoscere e attaccare il cancro. Dalla metà al 90% delle cellule di glioblastoma utilizza questo processo cellulare, quindi l'indoximod aiuta il sistema immunitario del paziente a trovare e attaccare i propri tumori.

"Questo è uno dei primi studi clinici che testano un inibitore del checkpoint immunitario nel glioblastoma", afferma Olivier Rixe dell'UNM, MD, PhD, investigatore principale nazionale per questi studi clinici. "Dimostra che indoximod è la prima terapia di questo tipo a produrre una risposta obiettiva nel glioblastoma, una pietra miliare importante nel trattamento di questa grave condizione".

Il glioblastoma è un tipo particolarmente aggressivo di cancro al cervello: solo un quinto circa degli adulti a cui è stato diagnosticato sopravvive due anni o più dopo la diagnosi.

Rixe e i suoi colleghi hanno riferito che quattro delle 12 persone nella sperimentazione clinica di fase 1b hanno risposto fortemente alla combinazione di farmaci: i loro tumori non sono cresciuti per sei mesi o più. Tutte e 12 le persone in quello studio erano già diventate resistenti alle terapie standard. Hanno anche riferito che finora 40 persone hanno aderito allo studio di fase 2, con piani per l'adesione di 132 persone. Di questi 40, nove hanno assunto la combinazione di farmaci per sei mesi o più e sette di questi nove stanno rispondendo al trattamento finora.

Rixe, il direttore associato per la ricerca clinica presso l'UNM Comprehensive Cancer Center, sta lavorando a stretto contatto con un team di medici dell'UNM allo studio, tra cui M. Omar Chohan, MD, un neurochirurgo specializzato in chirurgia per i tumori del cervello e del midollo spinale ; Gregory Gan, MD, PhD, un oncologo radioterapista esperto nella radioterapia dei tumori cerebrali; e Yanis Boumber, MD, PhD, un oncologo medico appena reclutato presso l'UNM Cancer Center, esperto in tumori del polmone, del cervello e del midollo spinale, nonché in studi clinici in fase iniziale.