Medicina di montagna

Gli Alumni UNM tornano nella loro città natale rurale per praticare

Le valli di alta montagna del nord della contea di Rio Arriba sono note per i panorami mozzafiato, che vanno dalle scogliere di Brazos a est alle cime frastagliate di San Juan appena oltre il confine in Colorado.

Ma può essere un posto complicato per praticare la medicina.

Basta chiedere a Jodi Casados, MD '04, e Levi Maes, MD '07, i medici a tempo pieno presso La Clinica del Pueblo de Rio Arriba, un centro sanitario qualificato a livello federale a Tierra Amarilla che serve circa 7,000 residenti locali (insieme alle migliaia di turisti che affollano la zona in estate).

"Qui facciamo davvero dalla culla alla tomba: geriatria, trauma, cure urgenti", dice Casados. "Siamo l'unica clinica per un raggio di almeno 60 miglia."

Ma Casados ​​e Maes, entrambi cresciuti nella zona, non avrebbero fatto diversamente. Da quando si sono uniti alla clinica multispecialistica nel 2016, hanno costruito una fiorente pratica di cure primarie, fornendo cure urgenti e affrontando un'ondata di abuso di oppiacei.

Si conoscono dalle elementari ed entrambi vivono ancora nelle vicinanze. Si sono diplomati a due anni di distanza dall'Escalante High School (dove le classi di diplomati sono circa 30).

Maes, cresciuto dai nonni a Canjilon, una comunità di allevatori a circa 19 miglia a sud di Tierra Amarilla, si è interessato alla medicina da bambino durante una lunga degenza in ospedale per riprendersi da una gamba rotta. "Sapevo durante il liceo che era quello che volevo fare."

Andò alla New Mexico Highlands University come studente universitario e trascorse un anno a Bethesda, Md., facendo ricerca presso il National Institutes of Health prima di entrare alla facoltà di medicina.

Casados, il cui padre era un insegnante e la cui madre era l'amministratore di lunga data di La Clinica, progettava di specializzarsi in economia all'UNM, ma ha cambiato idea quando ha preso una lezione di biologia e ha deciso di passare alla pista premed. "Ho capito per la prima volta che potevo essere la persona che avrebbe avuto un impatto su questa comunità", dice.

Condividono lo studio La Clinica con un assistente medico, un'infermiera, un dentista e un'igienista dentale. Un altro medico entra per coprire i compiti della clinica un giorno alla settimana.

L'isolamento porta sfide uniche. Española, la città più vicina di qualsiasi dimensione, è a circa 70 miglia di distanza. Fino a poco tempo non c'era nessuna farmacia nella zona. E i pazienti spesso presentano lamentele insolite.

"Ci sono molti infortuni qui", dice Casados. Molti sono dovuti a incidenti legati alla costruzione, alla caccia, al disboscamento e alla motoslitta. Gli ictus e gli infarti pongono sfide speciali, motivo per cui più volte alla settimana gli elicotteri atterrano sull'eliporto vicino al parcheggio per trasportare in aereo i pazienti all'UNM Hospital.

Entrambi i medici attribuiscono al programma post-diploma di maturità dell'UNM per i futuri studenti di medicina il merito di aver fornito loro le competenze necessarie per avere successo nella scuola di medicina. "Per me è stato enorme, e ha fatto la differenza nella mia formazione", dice Casados.

Inoltre, attribuisce all'esperienza pratica di immersione dell'UNM il merito di averla aiutata a capire quanto sia grande il bisogno di medici.

"Di certo non te l'hanno fatto dimenticare", dice "Sei venuta qui e hai pensato: 'È davvero fantastico. Voglio aiutare queste persone!'"