Missione di Misericordia

Le squadre dei servizi di emergenza aerea del bagnino affrontano sfide coraggiose per trasportare i pazienti gravemente malati di COVID-19 all'ospedale UNM

La missione di trasportare pazienti critici dalle aree rurali del New Mexico alle cure mediche salvavita presso l'unico centro sanitario accademico dello stato richiede un team dedicato di professionisti.

I piloti, i medici e gli infermieri di volo del programma Lifeguard Air Emergency Services dell'ospedale dell'Università del New Mexico portano regolarmente pazienti da tutto lo stato a bordo di velivoli ad ala fissa e rotore.

Durante la pandemia di COVID-19, i servizi di Lifeguard sono più richiesti che mai e, di conseguenza, il lavoro è diventato più impegnativo.

"Hanno praticamente cambiato la loro pratica per trattare ogni paziente come COVID-positivo, che lo sia o meno, solo per essere al sicuro", afferma Jenn Vosburgh, RN, direttore esecutivo per i servizi di emergenza presso UNMH, che supervisiona il programma Lifeguard.

Quando un aereo o un elicottero viene inviato per prelevare un paziente, gli equipaggi devono indossare una suite completa di dispositivi di protezione individuale - maschere, camici, guanti e copricapo - prima di raggiungere il letto del paziente. L'attrezzatura rimane accesa per tutta la durata del viaggio di ritorno ad Albuquerque, dice Vosburgh.

"Ha drasticamente cambiato il loro flusso di lavoro", dice delle precauzioni. "Fa caldo ed è estenuante."

Il direttore del bagnino Maggie O'Donnell afferma che il volume complessivo dei pazienti è rimasto pressoché lo stesso negli ultimi mesi, ma il modello dei trasporti è cambiato, poiché il numero di casi COVID-19 nelle contee di San Juan e McKinley è aumentato.

A marzo, il 38% dei trasporti proveniva dalla regione di Four Corners, compresi gli ospedali di Farmington e Gallup, nonché le strutture del servizio sanitario indiano a Shiprock, Crownpoint, Ft. Defiance, Arizona, e Chinle, Arizona, dice O'Donnell.

"Ad aprile, il 45 percento del nostro volume proveniva da quella regione", afferma. "Nella prima metà di maggio, era il 69 per cento". La maggior parte dei pazienti era in difficoltà respiratoria ed è stata ricoverata nell'unità di terapia intensiva dell'UNMH, aggiunge.

Il programma Lifeguard ha sede in un hangar presso l'Albuquerque International Sunport. Il pilota di elicottero Randy Johnson si è unito al programma quattro anni fa, dopo una lunga carriera di volo per servizi di trasporto medico di emergenza.

"È gratificante", dice. "È bello poter andare là fuori e sapere che stai facendo la differenza nella vita di qualcuno e fornire un servizio di cui hanno bisogno".

Rispetto all'equipaggio medico e alle meticolose precauzioni di prevenzione delle infezioni che devono prendere, "Il pilota ha la parte facile del lavoro", afferma Johnson. Sebbene la cabina di pilotaggio sia isolata dai pazienti, i piloti indossano ancora una maschera respiratoria N95 per precauzione, afferma.

L'infermiera di volo Megan Jarmosevich si interessò al trasporto medico aereo mentre lavorava come paramedico a Rio Rancho.

"Ricordo che la squadra di volo si è precipitata quando avevamo esaurito tutto", dice. "Sono sempre stati professionali, hanno sempre lavorato velocemente e sapevano cosa fare. Li hai sempre guardati come tipo, 'Questo è il massimo, è il più esperto, è lì che vuoi essere.'"

Jarmosevich in seguito ha trascorso sei anni come infermiera pediatrica in terapia intensiva prima di entrare a far parte del team Lifeguard.

"La parte migliore del nostro lavoro è che a volte non puoi credere di essere pagato per volare", dice. "L'elicottero è così divertente - il fatto che tu possa partire immediatamente, volare verso la destinazione e prendere il paziente, risparmiando così tanto tempo. Per molti dei nostri pazienti, il tempo è vita. Che tu abbia un ictus o se stai sanguinando, il tempo conta."

L'epidemia di COVID-19 richiede precauzioni elaborate per prevenire la diffusione virale, afferma Jarmosevich. Anche dopo che un paziente è stato lasciato all'UNMH, l'aereo è ancora considerato contaminato fino a quando non torna alla base, dove viene aerato per un'ora, quindi pulito con disinfettanti. Il DPI rimane attivo fino all'atterraggio.

"Questa è una grande sfida", dice. "Hai sete e caldo. Ma siamo stati tutti molto, molto al sicuro. Nessuno si è ammalato, quindi credo che i nostri DPI funzionino".

Jarmosevich non si lascia scoraggiare dalla difficoltà di prendersi cura dei pazienti che sono risultati positivi al nuovo coronavirus. "Anche con questo nuovo mondo di trasporto di COVIDS e DPI, è ancora il miglior lavoro del mondo e amo ogni paziente di cui mi prendo cura".