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di Jeff Tucker

Cibo per la mente

Ricercatore dell'UNM Cancer Center studia il potenziale collegamento tra insicurezza alimentare e diagnosi di cancro

Tutti i giorni nel Nuovo Messico, alcune persone devono prendere la difficile decisione se mettere il cibo in tavola o spendere soldi per altre necessità, come una bolletta o l'affitto.

"L'insicurezza alimentare è un indicatore precoce di problemi finanziari", ha affermato Jean McDougall, PhD, assistente professore presso il Dipartimento di medicina interna dell'Università del New Mexico e membro del Cancer Control and Population Science Program presso l'UNM Comprehensive Cancer Center.

Le difficoltà finanziarie legate al cancro sono state un interesse di McDougall per gran parte della sua carriera. Recentemente ha pubblicato un documento che esamina quasi 400 pazienti identificati dal New Mexico Tumor Registry, in cui il suo team ha valutato il livello di sicurezza alimentare dei pazienti prima e dopo la diagnosi di cancro.

McDougall e il suo team hanno misurato l'insicurezza alimentare in 394 pazienti di età compresa tra 21 e 64 anni a cui era stato diagnosticato un cancro tra il 2008 e il 2016.

I risultati hanno mostrato che il 26% dei pazienti era insicuro dal cibo sia prima che dopo la diagnosi di cancro, mentre il 10% dei pazienti era al sicuro prima della diagnosi e diventava di nuovo insicuro dal punto di vista alimentare dopo la diagnosi.

Ai partecipanti è stato chiesto di valutare quanto fossero vere le seguenti affermazioni:

Negli ultimi 12 mesi, ci siamo preoccupati se il nostro cibo si sarebbe esaurito prima di avere i soldi per comprarne altro.

Negli ultimi 12 mesi, il cibo che abbiamo comprato non è durato e non avevamo soldi per averne di più.

I pazienti che hanno risposto che queste affermazioni erano spesso vere o talvolta vere sono stati classificati come insicurezza alimentare.

"Sono stato sorpreso di apprendere che il 36% dei sopravvissuti al cancro intervistati era insicuro dal punto di vista alimentare nell'anno successivo alla diagnosi di cancro", ha detto McDougall.

McDougall ha affermato che lo studio non ha esaminato specificamente ciò che ha causato l'insicurezza alimentare, in particolare tra il 10% dei pazienti che sono passati da sicuri a insicuri.

"Penso che le persone non si rendano davvero conto di quanto velocemente possa verificarsi l'insicurezza alimentare", ha detto. "Non ci vuole molto perché una persona diventi insicuro dal punto di vista alimentare".

I fattori possono includere una perdita di reddito dal dover prendersi una pausa dal lavoro e le spese di viaggio se la struttura per la cura del cancro è lontana.

"Una delle maggiori sfide per le persone nello studio è stata la perdita di reddito, sia per il paziente che per il loro partner", ha detto.

Tale tempistica, accompagnata da nuove spese mediche, può essere finanziariamente impegnativa. Il costo del trattamento stesso è più difficile da definire a causa della complessità delle coperture assicurative e dei rimborsi, ha affermato McDougall.

L'insicurezza alimentare era più comune tra i pazienti più giovani. Una serie di fattori potrebbe spiegare ciò, ha affermato McDougall, inclusa la tendenza dei pazienti più giovani ad avere meno risparmi, più debiti e bambini in casa.

L'insicurezza alimentare può portare a decisioni difficili per il recupero dei pazienti. Il cibo di solito è qualcosa che le persone comprano settimana dopo settimana. Non essere in grado di pagare il cibo può portare a scelte più difficili lungo la linea, tra cui rinunciare alle bollette o ricaricare le prescrizioni e ritardare altre cure mediche.

Lo studio è solo il primo passo per McDougall.

"Ora che ne stiamo parlando ed è un problema così grande, la domanda è: come identificare e responsabilizzare le persone che hanno un'insicurezza alimentare?" lei disse.

Ciò richiederà più studio e più ricerca.

Ha detto che vuole approfondire come un sistema di domande di screening potrebbe essere implementato nelle cliniche che controllino i pazienti che sperimentano la sicurezza alimentare e poi li associno a risorse appropriate, siano essi buoni alimentari, banche alimentari o il Programma di assistenza nutrizionale supplementare (SNAP ).

"Poiché sono un ricercatore, voglio sapere come implementare al meglio lo screening e l'invio di risorse alimentari nella clinica", ha detto McDougall. "Dobbiamo capire come far parlare i pazienti e i fornitori di sicurezza alimentare e come affrontarla nel nostro sistema sanitario".

UNM Centro completo per il cancro

L'University of New Mexico Comprehensive Cancer Center è il Cancer Center ufficiale del New Mexico e l'unico Cancer Center designato dal National Cancer Institute in un raggio di 500 miglia.

I suoi oltre 120 medici specializzati in oncologia certificati dal consiglio includono chirurghi oncologici in ogni specialità (tumori addominali, toracici, ossei e dei tessuti molli, neurochirurgia, genitourinario, ginecologia e tumori della testa e del collo), ematologi/oncologi medici adulti e pediatrici, oncologi ginecologici, e radioterapisti. Insieme a oltre 600 altri professionisti sanitari oncologici (infermieri, farmacisti, nutrizionisti, navigatori, psicologi e assistenti sociali), forniscono cure al 65% dei malati di cancro del New Mexico in tutto lo stato e collaborano con i sistemi sanitari della comunità in tutto lo stato per fornire cura del cancro più vicino a casa. Hanno curato circa 14,000 pazienti in circa 100,000 visite ambulatoriali oltre ai ricoveri ospedalieri presso l'UNM Hospital.

Un totale di quasi 400 pazienti hanno partecipato a studi clinici sul cancro testando nuovi trattamenti contro il cancro che includono test di nuove strategie di prevenzione del cancro e sequenziamento del genoma del cancro.

Gli oltre 100 ricercatori sul cancro affiliati all'UNMCCC hanno ricevuto 35.7 milioni di dollari in sovvenzioni federali e private e contratti per progetti di ricerca sul cancro. Dal 2015 hanno pubblicato quasi 1000 manoscritti e, promuovendo lo sviluppo economico, hanno depositato 136 nuovi brevetti e lanciato 10 nuove start-up di biotecnologie.

Infine, i medici, gli scienziati e il personale hanno fornito esperienze di istruzione e formazione a più di 500 studenti delle scuole superiori, universitari, laureati e post-dottorato nella ricerca sul cancro e nell'assistenza sanitaria sul cancro.

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