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di Michael Haederle

Cacciatore di sogni

Colleen Fabian sta battendo le probabilità nella sua ricerca per diventare un dottore

Colleen Fabian, una studentessa del secondo anno della UNM School of Medicine, non è una che lascia che alcuni ostacoli si frappongano per diventare un medico.

Negli ultimi tre anni, Fabian, 23 anni, ha subito un intervento chirurgico per un tumore al cervello, ha recuperato il tempo perso in classe ed è sopravvissuta a una collisione frontale con un'auto che l'ha lasciata con gravi ferite. Ma non ha lasciato che quelle sfide la dissuadessero dal perseguire il suo sogno.

"È stato un viaggio, di sicuro", dice Fabian. "Le persone sono sempre, 'Sei così d'ispirazione.' Non mi sento ispiratore. Ho semplicemente fatto quello che dovevo fare. Non mi sembra speciale o fuori dalla norma per me".

È nata nel New Jersey, nel mezzo di tre figli. Suo padre era nelle forze dell'ordine e sua madre è un'infermiera. La famiglia si è trasferita nel Vermont dopo l'attacco dell'9 settembre a New York City, e poi si è trasferita a Rio Rancho, dove si è diplomata al liceo.

Fabian sapeva fin dalla tenera età che voleva una carriera nell'assistenza sanitaria.

"Da bambina ne ero un po' circondata", dice. "Quando vivevamo nel Vermont, era davvero rurale. Dopo la scuola, o camminavo per cinque miglia fino a casa mia o per un miglio fino all'ospedale e aspettavo che mia madre fosse fuori dal lavoro".

Alla UNM, Fabian si è laureata in biologia e si è fatta strada attraverso il curriculum premedico mentre seguiva i medici sul posto di lavoro. Poi, nel gennaio 2016, il ragazzo di 19 anni ha avuto un campanello d'allarme.

"Ero davvero stressata", dice. "Ero disidratato, quindi sono svenuto". Un coinquilino preoccupato l'ha portata al pronto soccorso. "Come parte del lavoro hanno fatto una TAC, solo per essere al sicuro. Sono tornati e hanno detto: 'Hai una massa cerebrale.'"

Era un neurocitoma centrale, un tumore molto raro. Per Fabian, era una triste conferma di ciò che aveva creduto a lungo fosse il caso. "Avevo detto ai miei genitori che avevo un tumore al cervello da quando ero alle medie", dice. "Mi veniva il mal di testa ogni giorno e mi sdraiavo in una stanza buia con impacchi di ghiaccio per far sparire il dolore".

Il neurochirurgo dell'UNM Muhammad Chohan, MD, voleva operarlo immediatamente, ma Fabian lo convinse a lasciarla aspettare due mesi per completare la prima metà del semestre primaverile.

Chohan ha rimosso tutto il tumore durante l'intervento chirurgico di marzo 2016, ma poi è sorta la domanda su cosa fare dopo. Questi tumori non rispondono alla chemioterapia, quindi la decisione è stata se sottoporsi a radioterapia.

"Le radiazioni ti mettono a più alto rischio di più cancro lungo la strada", dice Fabian, "quindi abbiamo rinunciato alle radiazioni. Ora, guarda e aspetta". Si sottopone regolarmente a risonanza magnetica e finora i risultati sono stati chiari.

Il calvario ha riportato Fabian nella sua ricerca per entrare nella scuola di medicina, ma ha raddoppiato i suoi sforzi per finire la sua laurea. Nel frattempo, i suoi genitori le consigliarono di prendersi un po' di tempo libero per far guarire il suo cervello prima di iscriversi alla facoltà di medicina.

Invece, dice: "Ho studiato per il MCAT e non ho detto ai miei genitori che lo stavo prendendo". Erano passati quattro mesi dall'intervento. Fabian era in lista d'attesa quando ha fatto domanda alla School of Medicine, ma poi si è aperto un posto e le è stata offerta l'ammissione, a partire da luglio 2017, appena 16 mesi dopo l'intervento al cervello.

"All'inizio ho fatto davvero fatica", dice. "Mi sono reso conto che il mio cervello non funzionava come prima." I compiti di studio come la memorizzazione meccanica hanno richiesto un po' più di tempo. "È stato davvero difficile", dice, "perché non c'è 'un po' di più' nella scuola di medicina".

Le fortune di Fabian hanno preso un'altra svolta drastica nel gennaio 2018, nel suo secondo semestre come studentessa di medicina.

"Ho avuto un incidente d'auto sul Paseo del Norte", dice. Passando davanti a un guidatore lento, ha controllato la spalla per vedere se era al sicuro. Quando si voltò di nuovo, un guidatore contromano stava correndo dritto verso di lei.

Il 76enne alla guida dell'altra vettura è uscito illeso dallo scontro frontale. Fabian non è stato così fortunato. Entrambe le sue gambe erano rotte, richiedendo un intervento chirurgico ortopedico all'UNM Hospital.

Era costretta su una sedia a rotelle quando è tornata a scuola dopo diverse settimane (da allora ha subito diversi interventi chirurgici di follow-up). I suoi compagni di classe l'hanno aiutata con gli appunti e l'hanno accompagnata a scuola quando aveva ancora bisogno delle stampelle. "Dicono che ci vuole un villaggio", dice, "e c'è questa strana piccola comunità di persone intelligenti che sono disposte ad aiutarti ad avere successo".

Alcuni mesi fa, sua madre, Kathleen Fabian, NP, un'ospedalista pediatrica presso l'UNM Children's Hospital, ha scritto una nota di ringraziamento agli operatori sanitari di sua figlia. Diceva, in parte, "Come un bambino possa avere una fortuna così orribile, non ne ho idea! In entrambi i casi ha ricevuto cure immediate ed eccellenti.

"Grazie a tutti voi ha avuto un ottimo risultato... Sono grato a voi e alla dedizione del vostro team nel fornire un'eccellente assistenza ai pazienti per garantire che vengano raggiunti i migliori risultati".

Colleen Fabian nel frattempo ha gli occhi puntati su una carriera nella medicina d'urgenza pediatrica. Il suo piede sinistro è ancora un po' dolorante e probabilmente rimarrà tale. Prevede di iniziare le sue rotazioni cliniche a settembre e sta pianificando di sposare il suo fidanzato quando si laureerà nel 2021.

Nonostante tutto quello che è successo, Fabian dice: "Non credo che tornerei indietro e cambierei nulla, perché ho imparato così tanto dall'esperienza".

Il suo tempo come paziente l'ha ispirata a emulare i caregiver che hanno fatto la differenza. "Tutti hanno avuto infermieri davvero bravi e medici e infermieri non così bravi", dice. "Penso che tu possa prendere quelle qualità dalle persone che ti sono davvero piaciute prendersi cura di te e incorporarle in chi vuoi essere."

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