Lo screening del cancro cervicale salva la vita

Lo studio UNM mostra un intervallo di screening di 3 anni protettivo contro il cancro del collo dell'utero

Il cancro della cervice è il terzo tumore più comune nelle donne in tutto il mondo, ma la maggior parte delle donne americane può prevenirlo sottoponendosi a test che rilevano i papillomavirus umani (HPV).

Un nuovo studio condotto dagli scienziati del Comprehensive Cancer Center dell'Università del New Mexico mostra che lo screening ogni tre anni anziché annualmente previene la maggior parte dei tumori cervicali. E dei tumori che si trovano durante gli screening di routine, la maggior parte viene catturata prima che abbia avuto la possibilità di diffondersi, il che li rende molto più facili da trattare.

I risultati dello studio sono stati pubblicati prima della versione cartacea, nell'edizione online di dicembre dell'International Journal of Cancer. La professoressa Cosette Wheeler dell'UNM Regents, PhD, ha guidato lo studio e afferma: "Lo screening del cancro funziona e la stragrande maggioranza delle donne che si ammalano di cancro del collo dell'utero semplicemente non viene affatto sottoposta a screening, o invece aspetta troppo a lungo tra gli schermi".

Wheeler e il suo team hanno lavorato con il New Mexico Tumor Registry per collegare le loro informazioni con quelle del New Mexico HPV Pap Registry. Il registro dei tumori dello stato registra tutti i casi di cancro e tutti i decessi dovuti al cancro nello stato. L'HPV Pap Registry registra tutti i risultati dello screening del cancro della cervice uterina, che includono Pap test e HPV, e tutte le procedure per diagnosticare e trattare i precancerosi della cervice uterina, anomalie che non sono ancora diventate cancerose.

La combinazione dei dati dei due sistemi di informazione sanitaria pubblica in tutto lo stato ha fornito una capacità unica di comprendere le storie di screening delle donne che hanno sviluppato il cancro della cervice uterina in tutto il New Mexico. "Questa capacità non è disponibile altrove", afferma Wheeler. "Serve come sistema informativo modello per la prevenzione del cancro negli Stati Uniti".

Studi precedenti, afferma Wheeler, hanno utilizzato i dati di un singolo sistema sanitario e spesso dello stesso assicuratore. I dati del New Mexico, tuttavia, includono tutte le informazioni provenienti dall'intero stato, indipendentemente dal fornitore di assicurazioni per le donne, dalla copertura assicurativa, dal fornitore di assistenza sanitaria e dalla posizione.

Il team di Wheeler comprendeva esperti nazionali e internazionali e studenti post-dottorato, laureati e universitari che studiano l'assistenza sanitaria per migliorare la prevenzione del cancro in tutto il Nuovo Messico. In questo studio, i record di screening di ogni donna a cui è stato diagnosticato un cancro della cervice sono stati confrontati con quelli di un gruppo di controllo di cinque donne del Nuovo Messico senza cancro della cervice. Le donne diagnosticate e le donne nei gruppi di controllo sono state abbinate per età, razza, etnia e area geografica rurale o urbana.

Il team di Wheeler ha scoperto che il 61% delle donne nei gruppi di controllo era stato sottoposto a screening nei tre anni precedenti, ma solo il 38% delle donne con cancro del collo dell'utero era stato sottoposto a screening nello stesso periodo prima della diagnosi di cancro.

I ricercatori hanno anche confrontato le storie mediche delle donne con diagnosi di cancro cervicale. Coloro che erano stati sottoposti a screening nei tre anni precedenti la diagnosi avevano la metà delle probabilità di essere diagnosticati con cancro cervicale localizzato rispetto a quelli che non erano stati sottoposti a screening. Avevano anche l'83% di probabilità in meno di essere diagnosticati con cancro cervicale che si era diffuso.

"Lo screening è estremamente importante per contrarre i tumori prima che si diffondano", afferma Wheeler.

Il team ha anche dimostrato che è molto improbabile che alle donne che ricevono un test di screening negativo venga diagnosticato un cancro della cervice uterina nei successivi tre anni e mezzo o cinque. Molte infezioni da HPV si risolveranno naturalmente, afferma Wheeler, ma il sistema immunitario ha bisogno di tempo per agire. Lei e il suo team hanno scoperto che uno screening più frequente non offriva vantaggi aggiuntivi.

"Il valore di uno schermo negativo è enorme", afferma Wheeler. "Se si esegue lo screening, possiamo dimostrare che lo screening previene oltre l'80% del cancro a distanza e circa il 50% del cancro locale. E il cancro locale è facilmente curabile".

Questo studio, afferma, fornisce prove concrete per assicurare alle donne del Nuovo Messico e ai loro fornitori di assistenza sanitaria che lo screening per il cancro del collo dell'utero ogni tre anni trova il cancro in modo sicuro e precoce e che lo screening più frequente non ha ulteriori vantaggi.

Alla fine, il problema più grande che Wheeler vede è che gli Stati Uniti non hanno un modo organizzato per ricordare alle donne quando arriva il momento dello screening triennale. "Dobbiamo risolvere questo [mancanza di un sistema di promemoria centrale]", afferma Wheeler. "Il New Mexico può prendere l'iniziativa".

-

"Impatto dello screening sull'incidenza del cancro della cervice uterina: uno studio caso-controllo basato sulla popolazione negli Stati Uniti" è stato pubblicato nell'edizione online del 13 dicembre 2019 dell'International Journal of Cancer. Gli autori sono: Rebecca Landy, Peter D. Sasieni, Christopher Mathews, Charles L. Wiggins, Michael Robertson, Yolanda J. McDonald, Daniel W. Goldberg , Isabel C. Scarinci, Jack Cuzick, Cosette M. Wheeler e il comitato direttivo del registro dei pap dell'HPV del New Mexico.

Cosette M. Wheeler, PhD, è Regents' Professor presso il Dipartimento di Patologia e il Dipartimento di Ostetricia e Ginecologia presso la Scuola di Medicina dell'UNM. È ricercatrice senior per le scienze della popolazione e detiene la cattedra Victor e Ruby Hansen Surface Dowed in medicina traslazionale e scienze della salute pubblica presso l'UNM Comprehensive Cancer Center. È stata anche direttrice del Centro di ricerca PROSPR dell'NCI NM HOPES-Cervical e direttrice del Centro NIAID EPIC-STI (Centro interdisciplinare di epidemiologia e prevenzione delle infezioni a trasmissione sessuale).