Cascata di cura

Punti salienti della ricerca Necessità di testare le donne in gravidanza con disturbo da uso di oppiacei per l'epatite C

Secondo i ricercatori dell'Università del New Mexico, fornire regolarmente lo screening dell'epatite C alle donne incinte sottoposte a trattamento per il disturbo da uso di oppiacei può aiutarle a indirizzarle verso trattamenti efficaci per sradicare l'infezione.

In un nuovo studio pubblicato sulla rivista Salute materna e infantile (ed evidenziato nel rapporto del direttore del National Institute on Drug Abuse), i ricercatori hanno scoperto che un'alta percentuale di donne con dipendenza da oppiacei iscritte al Programma Milagro dell'UNM, che fornisce assistenza prenatale alle donne con disturbi da abuso di sostanze, è risultata positiva all'epatite C virus (HCV).

Il virus viene trasmesso nel sangue, in genere attraverso l'uso di droghe per via endovenosa. Provoca danni lentamente e con pochi sintomi esteriori per un periodo di decenni, ma a lungo termine l'infezione può provocare il cancro al fegato.

"L'epidemia di oppiacei negli Stati Uniti è ora associata a un aumento del 300% dell'epatite C nelle persone di età compresa tra 18 e 39 anni tra il 2004 e il 2015", ha affermato Kimberly Page, MD, professore presso il Dipartimento di Medicina Interna dell'UNM, Divisione di Epidemiologia, Biostatistica e Medicina Preventiva, che è stato coautore dello studio.

"Stiamo assistendo ad aumenti in particolare tra i giovani", ha detto. "Volevamo scoprire qual era la prevalenza dell'epatite C e la cascata diagnostica delle cure".

La cascata di cure in questo caso si riferisce a test sequenziali condotti per vedere se un paziente è stato esposto all'epatite C e, in tal caso, se ha un'infezione attiva da epatite C. Ulteriori test possono rivelare il sottotipo specifico del virus.

I dati per lo studio provengono da una ricerca a lungo termine condotta con i pazienti del Programma Milagro, ha affermato l'autore senior Ludmila Bakhireva, MD, PhD, professore associato e docente del Regents' for the Department of Pharmacy Practice and Administrative Sciences presso l'UNM College of Pharmacy.

Il Biomarkers in Pregnancy Study, lanciato nel 2009, e lo studio Ethanol Neurodevelopment Infant and Child Health (iniziato nel 2012), hanno raccolto ampie informazioni mediche dalle donne che hanno scelto di partecipare, ha affermato Bakhireva.

Per valutare l'esposizione all'epatite C, Bakhireva, Page e i loro colleghi hanno esaminato i dati di 190 donne. Praticamente tutti erano sottoposti a trattamento per uso di oppiacei con buprenorfina (conosciuta in commercio come Suboxone) o metadone.

Il novantaquattro percento delle donne era stato testato per gli anticorpi dell'epatite C, dimostrando se erano mai state esposte al virus. Di quel gruppo, il 53 percento è risultato positivo. Il novanta per cento di coloro che sono risultati positivi è stato testato per l'RNA dell'epatite C, che diagnostica un'infezione cronica. Di che numero, il 76% è risultato positivo.

In tutto, quasi il 40% delle donne aveva un'infezione cronica da epatite C, hanno scoperto i ricercatori.

"Questi risultati informano la più ampia comunità della sanità pubblica sull'onere dell'infezione da HCV e offrono opportunità per ottimizzare lo screening e la diagnosi dell'HCV in contesti prenatali", hanno scritto gli autori.

Page ha affermato che solo il 5% dei bambini nati da madri con infezioni attive da epatite C contrae il virus. Nuove terapie farmacologiche che hanno dimostrato di eliminare l'infezione sono disponibili sia per le madri che per i bambini, ha aggiunto. "Non ci sono barriere per questa popolazione per ottenere il trattamento dell'epatite C nel New Mexico".

Come risultato di questa ricerca, il coautore dello studio Lawrence Leeman, MD, professore presso il Dipartimento di Medicina di Famiglia e di Comunità dell'UNM e direttore medico della clinica Milagro, ha apportato modifiche alle politiche per istituire un sistema di follow-up più rigoroso per le donne che positivo al virus, ha detto Bakhireva.

"Questo mette in evidenza l'unicità del programma Milagro", ha detto. "È davvero integrato all'interno di un modello di pratica familiare. Elimina le barriere e riduce la stigmatizzazione per questa popolazione vulnerabile".