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By Brianna Mortensen e Tom Szymanski

Un tirocinante del progetto ECHO per adolescenti sviluppa un progetto di educazione virtuale sulla salute mentale

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La maggior parte dei diciassettenni si sta godendo l'ultimo anno di liceo e immagina quale segno potrebbe lasciare nel mondo un giorno. Evan Chang ha deciso di non aspettare per scoprirlo.

Chang, che ha ottenuto il grado di Eagle Scout, un'impresa che meno del 4% dei Boy Scout riesce a raggiungere, ha utilizzato le capacità di leadership acquisite nello Scoutismo per sviluppare il "Mental Well-Being in Adolescents Program" attraverso uno stage presso l'Università del New Mexico. Progetto ECHO.

Per Chang, la motivazione alla base del suo successo è personale.

È stata una storia sfortunata. Al mio nono anno di scuola, giocavo a calcio universitario all'Albuquerque Academy, e il mio compagno di squadra si è suicidato.
- Eva Chang , Esploratore Aquila

La tragedia seguì un altro suicidio nella sua scuola lo stesso anno, ha detto Chang. "Non sapevamo come affrontarlo", ha detto. "La squadra di calcio si sentiva persa".

Chang ha affermato che la dolorosa esperienza di perdere un amico e compagno di squadra lo ha spinto a promuovere l'esposizione di un grande nastro di sensibilizzazione sulla prevenzione del suicidio nella sua scuola, nell'ambito del suo progetto Eagle Scout.

Poco dopo, si è unito al team del Progetto ECHO dell'UNM come tirocinante, il che ha rappresentato un'opportunità per promuovere il suo messaggio di consapevolezza sulla salute mentale e prevenzione del suicidio. "Ha sviluppato il "Mental Well-Being in Adolescents Program" con l'aiuto di Kimothi Cain, MD, MPH, professore associato di psichiatria infantile e adolescenziale presso l'UNM e il supporto dell'ECHO Education Team.

Per pilotare il programma, hanno deciso di indirizzare i capi scout con tre moduli educativi: comprendere il benessere mentale, regolare le emozioni e l'intelligenza emotiva, forniti tramite una presentazione virtuale. Da lì, i capi scout che hanno seguito la formazione sono stati incoraggiati a riportare ciò che hanno imparato alle loro truppe e ad avviare conversazioni significative tra i giovani partecipanti e le loro famiglie.

Guarda come funziona: aumentare la consapevolezza in tempo reale

Molte truppe Scout dell'area di Albuquerque erano ansiose di partecipare all'avvio del programma. Sarah Longbotham, una madre Scout che ha assistito a una presentazione alla Troop 220, ha detto che gli argomenti trattati in ogni modulo sono illuminanti per persone di tutte le età.

"Ci sono bambini che non vivono con i genitori", ha detto. "Ci sono bambini che hanno insicurezze alimentari. I bambini hanno genitori che soffrono di disturbi da uso di sostanze. Hanno genitori che hanno problemi di salute mentale. Tutto ciò che i nostri amici attraversano da adulti, loro hanno figli, e i figli in un certo senso lo attraversano con loro".

Ai capi e agli scout viene insegnato a essere più empatici e a prestare maggiore attenzione ai segnali di depressione e di altri disturbi mentali, nonché a cercare aiuto per sé stessi o per un amico.

"Ho sicuramente imparato molto", ha detto Ernest Maestas, assistente capo scout della truppa 220. "Ho ricevuto istruzione per tutta la vita, nella mia carriera, ma riceverla dal Progetto ECHO è stata un'esperienza completamente nuova".

I membri del team di marketing e comunicazione delle scienze della salute dell'UNM hanno assistito alla seconda discussione del Progetto ECHO tenuta da Maestas alla Truppa 220 su ansia, stress e prevenzione del suicidio.

La protezione dei giovani è ciò che facciamo, e non si tratta solo di proteggere i bambini o i nostri scout da minacce esterne, ma anche di capire che possono anche essere dannosi per se stessi e di fornire loro una rete di supporto e l'istruzione per capire: "Ehi, puoi venire a parlarci anche di questo".
- Ernesto Maestà, Assistente capo scout, Truppa 220

Già nei suoi primi mesi, il programma sviluppato da Chang ha ricevuto feedback estremamente positivi dai capi scout e da altri membri della comunità scout.

Il suo prossimo obiettivo è collaborare con l'ala Project ECHO del Dipartimento di Polizia di Albuquerque per estendere il programma agli ufficiali di polizia e agli studenti delle scuole superiori. Spera inoltre di raggiungere più truppe Scout e integrare la consapevolezza della salute mentale nel programma Scouting. 

Chang non dovrà restare ad Albuquerque per raggiungere quegli obiettivi. Con l'aiuto del team di Project ECHO, il suo programma già di successo può essere facilmente replicato ed espanso molto tempo dopo la laurea e la partenza per il college.

Nel bel mezzo di un anno scolastico impegnativo, Chang ha detto di non sapere cosa gli riserva il futuro, oltre allo Scoutismo, all'Accademia e al Progetto ECHO.

"Incrocio le dita e spero di entrare in qualche scuola", ha detto. "Penso che questo mi abbia preparato a essere qualcuno che lavora nella politica pubblica".

Con interessi per l'oratoria, la scienza politica, il diritto e la scrittura, Chang sta ancora cercando di capire cosa vuole fare da grande. Ma due cose sono certe, ha detto Cain, il suo co-sviluppatore e mentore. "Ha una buona base", ha detto. "Ha un futuro molto luminoso".

Cain è ispirato nel vedere l'umanità in Chang e negli altri giovani.

Danno speranza per il futuro della società. La speranza è che, mentre cresciamo i nostri giovani, ci saranno individui che penseranno da una prospettiva di salute pubblica e di come possiamo aiutare la comunità, e questo era Evan.
- Kimothi Caino, MD, MPH, Professore associato di psichiatria infantile e adolescenziale, UNM

Secondo la legge degli scout, uno scout è affidabile, leale, disponibile, amichevole, cortese, gentile, obbediente, allegro, parsimonioso, coraggioso, pulito e riverente.

coraggio per uscire e parlare di qualcosa del genere", ha detto Chang. Se un giovane come Chang può causare un cambiamento così positivo nel mondo, immagina tutti gli altri giovani che sta ispirando e quanto bene possono fare anche loro.

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