$ {alt}
By Michele W.Sequeira

Heavy Metal Gut: uno studio da 1.9 milioni di dollari

Uno scienziato dell'UNM Cancer Center ha ricevuto 1.9 milioni di dollari in 5 anni per studiare l'impatto dell'esposizione all'uranio sul rivestimento intestinale

La dottoressa Julie In ha ricevuto una sovvenzione di 1.9 milioni di dollari dal National Institute of Environmental Health Sciences per studiare l'impatto dell'uranio sulle cellule che rivestono l'intestino.

In, professore associato presso l'Università del New Mexico e scienziato presso l'UNM Comprehensive Cancer Center, studierà i cambiamenti molecolari che si verificano all'interno di queste cellule di rivestimento intestinale quando sono esposte alla polvere di uranio. Il lavoro potrebbe essere applicato a diverse malattie intestinali, tra cui la sindrome dell'intestino irritabile e il cancro al colon.

L'uranio e altri metalli pesanti, come l'arsenico e il vanadio, possono entrare nelle falde acquifere e nell'aria dai siti delle miniere di uranio abbandonate. Degli oltre 1,600 siti di questo tipo sparsi negli Stati Uniti occidentali, almeno 500 si trovano nella regione di Four Corners.

Molte comunità tribali e rurali del New Mexico si trovano vicino a siti di miniere di uranio abbandonate, e la polvere contenente uranio è onnipresente in queste comunità. La polvere può entrare nei polmoni e accumularsi anche nel colon delle persone che vivono lì.

"Circa il 60% di ciò che inaliamo lo ingeriamo anche", afferma In.

Utilizzerà organoidi del colon, che sono modelli in miniatura del colon, per studiare come l'uranio influisce sulle cellule che rivestono il colon. Coltiva gli organoidi da cellule prelevate durante colonscopie diagnostiche o di screening di routine o durante endoscopie.

Gli organoidi contengono i diversi tipi di cellule presenti nel rivestimento del colon, chiamato epitelio del colon, e producono muco e ormoni e si comportano come se fossero all'interno di un colon vivo. Consentono a In di studiare i cambiamenti nelle cellule epiteliali del colon quando la polvere di uranio si deposita su di esse.

 

Julie In, dottore di ricerca

Circa il 60% di ciò che inaliamo lo ingeriamo anche.

- Giulia In, Dottorato

Uno dei cambiamenti importanti che In ha osservato nei suoi studi preliminari è stata una diminuzione della quantità di muco prodotto dall'epitelio del colon. Il muco protegge le cellule epiteliali del colon dai batteri e dai fluidi digestivi nel colon.

Utilizzerà la sovvenzione per studiare gli effetti di un muco più sottile e come questo assottigliamento influisce sulle cellule epiteliali del colon. Studierà anche i cambiamenti molecolari nelle cellule caliciformi, che producono il muco, quando sono esposte alla polvere di uranio.

L'altro cambiamento importante osservato riguarda l'equilibrio delle cellule enteroendocrine produttrici di ormoni.

"Non pensiamo all'intestino come a un organo endocrino", afferma, "ma a causa della presenza di cellule enteroendocrine e della quantità cumulativa [di ormoni prodotti], l'intestino è in realtà il più grande organo endocrino del nostro corpo".

Non pensiamo all'intestino come a un organo endocrino, ma grazie alla presenza di cellule enteroendocrine e alla quantità cumulativa [di ormoni prodotti], l'intestino è in realtà il più grande organo endocrino del nostro corpo.

- Giulia In, Dottorato

Gli studi preliminari di In hanno scoperto che alcune cellule enteroendocrine sono aumentate di numero e che questo aumento ha portato a uno squilibrio ormonale. Utilizzando gli organoidi, In misurerà attentamente i cambiamenti molecolari che si verificano nelle cellule enteroendocrine dopo essere state esposte alla polvere di uranio.

"Avere questo aumento di queste cellule enteroendocrine produttrici di ormoni con [questo modello organoide] che utilizza polvere contenente uranio potrebbe aiutarci a comprendere un'intera coorte di altre malattie e altre terapie", afferma.

In spiega che in molte malattie del colon, le cellule epiteliali mostrano le stesse risposte all'inizio dell'evoluzione della malattia. Il lavoro molecolare che pianifica potrebbe quindi giovare alla ricerca sul cancro del colon, sulla sindrome dell'intestino irritabile e su altre malattie del colon e potrebbe portare a farmaci che aiutano a combattere tutte queste malattie.

In è particolarmente interessata allo studio del cancro al colon. Afferma che, mentre il numero totale di casi di cancro al colon è diminuito negli Stati Uniti, è salito alle stelle tra i giovani.

"Spero", afferma In, "che possiamo essere uno dei tanti studi che aiutano a comprendere questi primi cambiamenti molecolari che avvengono all'interno dell'epitelio intestinale, che causano queste malattie in particolare tra i giovani".

UNM Centro completo per il cancro

L'University of New Mexico Comprehensive Cancer Center è il Cancer Center ufficiale del New Mexico e l'unico Cancer Center designato dal National Cancer Institute in un raggio di 500 miglia.

I suoi oltre 136 medici specialisti in oncologia certificati includono chirurghi oncologici in ogni specialità (tumori addominali, toracici, ossei e dei tessuti molli, neurochirurgia, genitourinario, ginecologia e tumori della testa e del collo), ematologi/oncologi medici adulti e pediatrici, oncologi ginecologici, e radioterapisti oncologi. Insieme a più di 600 altri professionisti sanitari oncologici (infermieri, farmacisti, nutrizionisti, navigatori, psicologi e assistenti sociali), forniscono cure al 65% dei malati di cancro del New Mexico provenienti da tutto lo stato e collaborano con i sistemi sanitari comunitari in tutto lo stato per fornire cura del cancro più vicino a casa. Hanno trattato quasi 15,000 pazienti in oltre 100,000 visite cliniche ambulatoriali oltre ai ricoveri ospedalieri presso l'ospedale UNM.

Un totale di quasi 1,855 pazienti hanno partecipato a studi clinici sul cancro testando nuovi trattamenti contro il cancro che includono test di nuove strategie di prevenzione del cancro e sequenziamento del genoma del cancro.

Gli oltre 123 ricercatori sul cancro affiliati all'UNMCCC hanno ricevuto 38.2 milioni di dollari in sovvenzioni federali e private e contratti per progetti di ricerca sul cancro. Dal 2015 hanno pubblicato quasi 1000 manoscritti e, promuovendo lo sviluppo economico, hanno depositato 136 nuovi brevetti e lanciato 10 nuove start-up di biotecnologie.

Infine, i medici, gli scienziati e il personale hanno fornito esperienze di istruzione e formazione a più di 500 studenti delle scuole superiori, universitari, laureati e post-dottorato nella ricerca sul cancro e nell'assistenza sanitaria sul cancro.

Categorie: Centro oncologico completo