Centinaia di persone si sono radunate per un evento di gala al National Hispanic Cultural Center per celebrare Tertulias, un programma di supporto tra pari sponsorizzato dall'Università del New Mexico per alleviare l'isolamento sociale, la depressione e lo stress tra le donne immigrate dal Messico.
"È stato più che fantastico", ha detto l'organizzatrice dell'evento Janet Page-Reves, PhD, professoressa e vicepresidente per la ricerca presso il Dipartimento di medicina di famiglia e di comunità della UNM School of Medicine, che ha svolto il ruolo di ricercatrice principale nel progetto finanziato dalla sovvenzione. "Si sono presentate oltre 500 persone e non abbiamo contato i bambini, quindi c'erano più persone, in realtà".
Tra i partecipanti all'evento del 19 ottobre c'erano i dirigenti delle scienze della salute dell'UNM, tra cui Patricia Finn, dottoressa in medicina, preside della facoltà di medicina dell'UNM, Hengameh Raissy, dottore in farmacia, vicepresidente ad interim della ricerca in scienze della salute, Jennifer Edgoose, dottoressa in medicina e chirurgia, presidente del dipartimento di medicina di famiglia e di comunità, e Arthur Kaufman, dottore in medicina, vicepresidente per la salute della comunità.
Il gala ha presentato opere d'arte create dalle donne che hanno partecipato al progetto, uno studio randomizzato controllato R01 finanziato dal National Institute on Minority Health and Health Disparities. Tutte le partecipanti parlavano fluentemente spagnolo e hanno dichiarato un reddito inferiore al 250% del livello di povertà federale.
Come risultato dell'intervento, le loro vite sono state trasformate. Hanno abbandonato relazioni di violenza domestica. Molti di loro sono andati avanti e hanno ottenuto la certificazione come operatori sanitari della comunità.
Tertulias, termine spagnolo per incontri sociali informali o chiacchiere, ha offerto alle donne uno spazio sicuro in cui condividere le proprie esperienze e costruire amicizie fidate, attingendo al loro "fondo di conoscenza", ha detto Page-Reeves. È l'idea "che le donne portino con sé saggezza, esperienza vissuta, una conoscenza che normalmente non è considerata di interesse".
Il progetto ha anche invitato le donne a condividere le loro esperienze attraverso progetti creativi che includevano storie, disegni, dipinti, fotografie, ricette e poesie. Il lavoro è stato curato da un gruppo di nove partecipanti a Tertulias ed esposto in modo prominente al gala.
Lidia Regino, direttrice della ricerca per lo studio, è Health Extension Regional Officer per l'UNM Office for Community Health con sede nell'International District di Albuquerque. Ha anche svolto il ruolo di facilitatrice principale per le conversazioni settimanali. "Non sapevamo cosa avremmo dovuto affrontare", ha detto. "Ogni settimana era diversa".
Le chat facilitate erano relativamente leggere e trattavano argomenti come cibo, celebrazioni culturali e libri, ma spesso le discussioni potevano diventare noiose.
"Attraverso questo luogo c'erano donne che, sentendosi così connesse e così ascoltate, parlavano di cose di cui non avevano mai parlato con nessuno prima", ha detto Regino. Alcune hanno persino descritto di essere sopravvissute ad aggressioni sessuali durante il loro viaggio attraverso il confine dal Messico agli Stati Uniti
"Abbiamo ascoltato un sacco di storie difficili", ha detto. "Devi solo trovare modi per guidare il gruppo in un senso in cui, 'Scopriamo cosa significa, scopriamo cosa è e poi troviamo un luogo di guarigione.'" In tali casi, i ricercatori avrebbero seguito coloro che avevano rivelato eventi traumatici e offerto loro un supporto più ampio sotto forma di terapia, ha detto.
La violenza domestica era un problema diffuso che colpiva molti dei partecipanti, ha detto Regino. I facilitatori hanno ideato parole di sicurezza e parole di emergenza che le donne potevano usare per indicare che il loro aggressore era nella stanza ad ascoltare la conversazione, o se erano attivamente in pericolo. "Abbiamo avuto quattro o cinque situazioni in cui dicevano, 'OK, è arrivato. Se lo vedete strapparmi il telefono, chiamate la polizia'".
Regino ha affermato di essere stata ispirata da una partecipante, una sopravvissuta alla violenza domestica, che ora lavora per mettere in contatto altre donne con le risorse di cui hanno bisogno, sottolineando la necessità di un sostegno reciproco.
"Ha detto, 'Ovunque tu vada, devi tornare indietro per il resto', e così abbiamo preso questo e abbiamo detto, 'Dobbiamo tornare indietro per il resto'", ha detto Regino. "Lei ci sta insegnando e noi stiamo insegnando ad altri, e stiamo lavorando insieme per tornare indietro per il resto, ed è quello che stanno facendo tutte le donne".
Molti dei partecipanti sono rimasti in contatto tramite WhatsApp anche dopo la conclusione dei loro incontri Zoom facilitati, ha affermato. "Non era nostra intenzione che sarebbe cresciuto oltre noi", ha affermato.
"Ora, è quasi come un'entità a sé stante, è così che la vedono le donne. Si dicono l'un l'altra, 'Sono una Tertulia', quindi è molto importante."