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By Brianna Mortensen e Allan Stone

Casa lontano da casa: la Ronald McDonald House offre supporto alle famiglie dell'ospedale pediatrico UNM

Per così tante famiglie che vivono nel New Mexico, i genitori affrontano crisi di salute, che richiedono ai loro figli di iniziare immediatamente i trattamenti, sottoporsi a interventi chirurgici importanti e cure complesse. Mentre stanno già elaborando lo stress e l'incertezza derivanti dalle complicazioni di salute dei loro figli, i genitori spesso devono viaggiare per ore per raggiungere un ospedale dell'area metropolitana, tra cui l'University of New Mexico Hospital, per le cure necessarie.

Questa è stata la terrificante realtà che la famiglia Morales ha dovuto affrontare quest'anno.

Nel maggio 2024, il turbolento e amante dei supereroi Harlan Morales stava giocando come qualsiasi altro bambino della sua età. Una serie di lividi sulle gambe ha suscitato la preoccupazione di un amico di famiglia, che ha detto che potrebbero essere un pre-indicatore di cancro del sangue. Un medico di Ruidoso, nel New Mexico, ha eseguito dei test e ha immediatamente indirizzato Harlan a test più conclusivi presso l'UNM Children's Hospital. 

Senza esitazione, papà Joseph, mamma Valerie, Harlan di due anni e il suo fratellino di sette mesi Milo Morales percorsero il tragitto di tre ore in auto da casa loro.

Poco dopo il suo arrivo ad Albuquerque e dopo ulteriori accertamenti, la famiglia Morales ha scoperto che Harlan è affetto da leucemia mieloide acuta (LMA).

L'AML è un tumore a crescita rapida che si verifica quando il midollo osseo di una persona produce troppi globuli bianchi. I cicli di trattamento includono più trapianti di midollo osseo, chemioterapia e frequenti prelievi di sangue. A Joseph Morales è stato detto che suo figlio avrebbe dovuto sottoporsi a cinque cicli di trattamento presso l'UNM Children's Hospital. Ogni ciclo dura circa un mese, con due settimane di pausa a casa nel mezzo.

Ronald McDonald House Charities-NM: una casa lontano da casa

Con quel piano di trattamento, una delle prime domande che questa famiglia di Ruidoso si è posta è stata: dove sarebbero rimasti loro e il loro bambino di sette mesi per un mese mentre Harlan riceveva cure ad Albuquerque? 

"Non avevamo davvero nessun posto dove andare, e gli assistenti sociali qui avevano menzionato la Ronald McDonald House", ha detto Joseph Morales. "Quindi, hanno chiamato e ci hanno indirizzati lì, e lo staff della Ronald McDonald House è stato semplicemente fantastico".

Per alleviare lo stress del viaggio oltre alle cure, l'ospedale UNM si avvale di partner come la Ronald McDonald House Charities (RMHC) per garantire che le famiglie dei pazienti che vivono fuori dalla contea di Bernalillo non debbano pensare a dove alloggiare, cosa mangiare e come coprire i costi mentre il loro bambino riceve le cure.

Sono le necessità di base della vita, e se ti trovi ad affrontare il fatto che tuo figlio debba viaggiare fuori città per vedere un medico, sei stressato. Se hai un figlio malato, hai una famiglia malata. Non possiamo sottovalutare cosa questo significhi per aiutare la famiglia e dare loro un qualsiasi tipo di conforto di casa e qualsiasi sollievo che siamo in grado di fornire.
- Jessica Wright, CEO, Ronald McDonald House Charities del New Mexico

Oltre a soddisfare gratuitamente le esigenze di base, l'RMHC mette a disposizione delle famiglie anche spazi comuni con televisori, strumenti, un giardino per la meditazione e persino servizi di lavanderia.

Joseph Morales ha raccontato che quando sono arrivati ​​al RMHC, sia Harlan che il suo fratellino sono stati accolti da numerosi animali di peluche e regali e che non ci è voluto molto perché Harlan si sentisse a suo agio.

"Harlan cominciò a correre in giro come se fosse casa sua o di un amico", ha detto Joseph Morales. 

Mentre Harlan stava completando il suo primo ciclo di trattamento, la famiglia Morales ricevette un'altra brutta notizia.

"Dopo il primo ciclo, ci hanno detto che ci avrebbero permesso di tornare a casa per qualche giorno, ma è stato proprio in quel momento che sono scoppiati gli incendi e la nostra zona, dove viviamo, è stata evacuata", ha detto Joseph Morales.

L'incendio di South Fork ha distrutto più di 1,400 case nella contea di Lincoln, tra giugno e luglio 2024. Oltre a preoccuparsi di come il loro giovane figlio avrebbe reagito alle cure, la famiglia Morales si preoccupava anche di non avere una casa in cui tornare in seguito.

Ma con il supporto dell'UNM Children's Hospital e dell'RMHC, Joseph e Valerie Morales hanno ritenuto di potersi concentrare sulle cure del figlio. L'UNM Children's Hospital ha fornito cure compassionevoli e complete ad Harlan, mentre l'RMHC si è preso cura della sua famiglia. 

"RMCHC è meglio di un hotel", ha aggiunto Valerie Morales. "Le stanze sono belle e pulite. Preparano il cibo ogni sera e si prendono cura di te".

Entrambi i genitori hanno affermato che per loro è stato un grande sollievo non doversi più preoccupare di pagare i pasti e di trovare un posto comodo dove dormire vicino all'ospedale pediatrico UNM. 

"Invece di tornare a casa, preoccuparci che gli possa succedere qualcosa, dover guidare per tre ore, potremmo restare lì e fare una passeggiata di cinque minuti, arrivare qui per fare gli esami e assicurarci che si prenda cura di lui", ha detto Valerie Morales.

Miracolosamente, Harlan è entrato in remissione dopo il primo ciclo di trattamento, il che significa che il suo periodo presso l'RMHC giungerà presto al termine.

"È una vera benedizione di Dio", ha detto Joseph Morales. "Siamo molto grati, molto benedetti, e preghiamo ogni sera per lui e per tutti gli altri pazienti qui".

Un altro miracolo: la casa della famiglia è stata risparmiata dall'incendio di South Fork.

Aiutare altre famiglie della Ronald McDonald Houseopera d'arte harlans.png

Ci sono due case RMHC ad Albuquerque, con un totale di 51 stanze che sono solitamente piene ogni notte, e non c'è un limite di tempo per quanto tempo una famiglia può rimanere. RMHC fa affidamento sul supporto della comunità per fornire alle famiglie ciò di cui hanno bisogno, che si tratti di cibo, servizi, intrattenimento, articoli da toeletta e altro ancora.

"Qualunque cosa di cui potresti aver bisogno nella tua casa, cerchiamo di fornirtela, così possiamo alleviare lo stress, possiamo alleviare la potenza del cervello, il processo decisionale e quell'energia può essere indirizzata di nuovo a tuo figlio", ha affermato Jessica Wright, CEO di Ronald McDonald House Charities del New Mexico.

La famiglia Morales sta ora concludendo gli ultimi due cicli di trattamento di Harlan presso l'UNM Children's Hospital. Ma questo non impedisce loro di ricambiare il favore. Loro, insieme ad altre famiglie, stanno cogliendo l'occasione per donare loro sostegno al programma che li ha supportati quando ne avevano più bisogno.

Harlan ha creato un'opera d'arte originale, raffigurante il suo supereroe preferito, Capitan America, da mettere all'asta insieme alle creazioni di altri bambini le cui vite sono state toccate da RMHC, presso Dalla fattoria alla tavola, un gala di raccolta fondi ad Albuquerque a novembre. Tutto il ricavato andrà a beneficio dell'organizzazione.

"È così bello vedere la creatività di questi bambini, di appena due anni, entrare e disegnare cosa significa per loro RMHC, o casa, o famiglia, o amore, quei concetti molto basilari", ha detto Wright. "È straziante e meraviglioso".

Mentre i bambini possono esprimersi attraverso la pittura, per i genitori la gratitudine per la loro casa lontano da casa è spesso difficile da esprimere a parole.

"Molti di loro rimangono in contatto dopo che se ne sono andati", ha detto Wright. "Spesso non riescono nemmeno ad articolare cosa significhi, perché in un certo senso è così elementare, ma è comunque un cambiamento di vita per loro. Abbiamo davvero permesso loro di dare tutto ciò che avevano al loro bambino in cura, e di non doversi preoccupare di, 'Cosa mangerò per cena? Ho vestiti puliti? Dove dormirò? Come farò a permettermi tutto questo?' Sembra elementare, ma è semplicemente monumentale per loro"

Altri modi per dare

Wright ha detto che devono ringraziare i gestori dei McDonald's locali, i raccoglitori di fondi e le generose donazioni dei membri della comunità per aver mantenuto in vita il programma e sono sempre alla ricerca di persone disposte a donare o fare volontariato.

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