Il pronto soccorso dell'ospedale dell'Università del New Mexico è il luogo in cui ogni minuto di ogni singolo giorno si svolgono lavori salvavita. Essendo l'unico centro traumatologico di livello I dello stato, i team del pronto soccorso dell'ospedale UNM sono preparati a gestire qualsiasi cosa...
Anche innamorarsi.
È stato il caso delle infermiere dell'ospedale UNM Victoria Barner, RN, e Matthew Panek, RN. I due hanno lavorato insieme nell'unità di rianimazione del pronto soccorso (EDRU) per 10 anni, fianco a fianco per la maggior parte del tempo, affrontando alcuni dei casi peggiori dello stato.
Ogni giorno è piuttosto duro. Dobbiamo destreggiarci tra un sacco di pazienti e capire chi ha bisogno di cosa. Abbiamo perso pazienti insieme. Abbiamo salvato pazienti insieme.
"È controllo nel caos", ha detto Panek. "Facciamo del nostro meglio per i nostri pazienti".
Barner, ex studentessa della UNM, si è laureata al College of Nursing nel 2012. Dopo aver partecipato al programma di specializzazione infermieristica e aver ruotato tra diverse unità dell'ospedale UNM, sapeva di voler lavorare al pronto soccorso.
"Ho praticato sport competitivi e mi piace la fretta del pronto soccorso", ha detto. "Lavorare con la squadra, fare più cose contemporaneamente e prendere decisioni rapide: mi piace."
Per Panek, è stato dopo che lui e suo fratello sono rimasti coinvolti in un grave incidente automobilistico che ha deciso di intraprendere una carriera nel settore sanitario. Era un paramedico del pronto soccorso quando ha incontrato per la prima volta Barner al pronto soccorso dell'ospedale UNM. In seguito è diventato infermiere.
"Come infermiera, Victoria e io lavoriamo insieme ancora più da vicino, spesso sullo stesso paziente. A volte siamo solo io, Victoria e il paziente nella stanza, a fare ciò che dobbiamo fare."
E, molte volte, hanno dovuto assistere i loro pazienti nei momenti critici delle loro vite, nel bene e nel male. Barner ha detto di ricordare di aver visto Panek confortare un paziente in un momento straziante durante il COVID.
"Gli è stato chiesto di andare nella stanza del paziente con un iPad in modo che il medico potesse parlare al paziente della fine della vita", ha detto Barner. "Lo guardavo attraverso le finestre, usando l'iPad, parlando con la famiglia, parlando con il paziente, tenendo semplicemente la mano della nonna. Stavo piangendo. Era difficile da vedere, ma se quella fosse stata mia nonna, l'avrei voluto lì".
Attraverso gli alti e bassi del loro lavoro, i due si ispiravano a vicenda.
È senza dubbio la migliore infermiera del pronto soccorso. Lo è davvero. Semplicemente fornisce le migliori cure.
"Ci prendiamo cura dei pazienti e li rianimiamo insieme", ha detto Barner. "E posso fidarmi di lui. Conosco le sue capacità. So che è bravo e, alla fine della giornata, è la persona che voglio lì con me".
Per i primi due anni di lavoro insieme, i due erano solo amici. Ma tutto cambiò quando Barner divenne lei stessa una paziente.
"Mi sono rotta il polso il giorno del mio 26° compleanno, sciando a Santa Fe", ha detto. "L'ho chiamato mentre tornavo a casa e gli ho detto che dovevo andare in ospedale. Mi ha riservato una stanza e i miei amici e colleghi l'hanno decorata con volantini di buon compleanno. Hanno tagliato i camici a contatto in festoni e ho avuto circa 10 persone a guardarmi mentre ricevevo una sedazione cosciente per sistemarmi il polso".
In seguito Barner disse che Panek non la abbandonava più.
"Eravamo seduti sul suo divano e lei aveva dolore", ha detto Panek. "Il blocco nervoso stava svanendo ed è stato allora che ho pensato, 'Vorrei stare qui per lei per sempre'".
Nel 2021, Panek ha posto a Barner la domanda dell'eternità. Una settimana prima dei suoi 30 annith Il giorno del suo compleanno, durante una vacanza sulla neve a Taos, Panek le fece la proposta.
"Ho detto qualcosa del tipo 'sei la mia migliore amica. Voglio passare ogni secondo della mia vita con te'", ha detto. "È stato piuttosto semplice. 'Ti amo e voglio stare con te'".
"Ero sinceramente sotto shock", ha detto Barner. "Mi ci è voluto un minuto per capire cosa stava succedendo".
Ma ovviamente lei ha detto di sì.
I due non hanno fretta di organizzare le nozze, ma i loro amici al pronto soccorso pensano di aver trovato il luogo perfetto.
"Dicono tutti che dovremmo sposarci all'ospedale UNM", ha riso Panek. "Ne sarebbero entusiasti".
"Ho una vita fantastica", ha detto Barner, "e posso condividerla con lui ed è fantastico".
E gran parte di quella vita continuerà a essere dedicata alla cura dei propri pazienti, insieme.
"Siamo entrambi badanti per natura. Amiamo rendere felici le persone", ha detto Barner. "Lavorare in un posto come l'EDRU, dove tutti hanno la loro giornata peggiore, significa molto rendere le cose un po' più facili per qualcuno e sapere che all'UNM Hospital stiamo fornendo loro le migliori cure possibili".