Un membro della facoltà di Farmacia dell'Università del New Mexico è stato tra le voci critiche provenienti da tutto il Paese durante un recente summit alla Casa Bianca, volto a promuovere la risposta nazionale all'HIV, in particolare nelle comunità ispaniche e latine.
Il Summit ¡Adelante! si è tenuto il 24 settembre a Washington DC. Relatori da tutta la nazione hanno partecipato alla conversazione volta ad accelerare la risposta nazionale all'HIV nelle comunità ispaniche/latine. Oltre 100 leader hanno partecipato di persona e molti altri virtualmente. L'evento ha onorato le vittime dell'HIV/AIDS e si è concentrato sul progresso della National HIV/AIDS Strategy dell'amministrazione Biden-Harris, con un'enfasi sulla prevenzione, l'equità sanitaria e l'azione collaborativa per porre fine all'epidemia.
Kelsea Aragon, dottoressa in farmacia e dottoressa in medicina, è cresciuta nella zona rurale di Belen, nel New Mexico. Essere invitata al Summit ¡Adelante! ha avuto un profondo significato personale e professionale. Non avrebbe mai immaginato che un giorno avrebbe varcato le porte dell'Eisenhower Executive Office Building a Washington DC. Eppure, eccola lì, circondata da leader ispanici e latini provenienti da tutto il paese, uniti nel loro impegno per affrontare l'epidemia di HIV.

"Per me è stato stimolante sedermi in una stanza piena di persone prevalentemente ispaniche e latine, tutte impegnate verso un obiettivo comune: far progredire la National HIV Prevention Strategy dell'amministrazione Biden-Harris. È stato surreale, ma mi ha anche dato la speranza che possiamo fare dei veri progressi".
Il percorso professionale di Aragon è profondamente radicato nel suo impegno verso le comunità svantaggiate. Oltre a essere professore associato presso il College of Pharmacy, Aragon fornisce anche assistenza presso UNM Truman Servizi sanitari, che serve una vasta gamma di pazienti, molti dei quali vivono con l'HIV o sono a rischio di contrarre l'HIV. Oltre alla cura dell'HIV, si concentra sulla profilassi pre-esposizione (PrEP) per prevenire l'acquisizione dell'HIV e offre cure di affermazione di genere per individui transgender, non binari e gender-expansive. Attraverso il suo lavoro, non solo prescrive terapie vitali, ma sottolinea anche la riduzione del rischio cardiovascolare gestendo condizioni come diabete e ipertensione, malattie che colpiscono in modo significativo la popolazione ispanica/latina nel New Mexico.

Al summit, Aragon ha sottolineato come Truman Health Services sia in linea con la strategia nazionale per ridurre i tassi di HIV. Come Clinica finanziata da Ryan White, l'organizzazione fornisce servizi di cura, prevenzione e affermazione di genere per l'HIV. Per Aragon, questo allineamento non riguarda solo il rispetto delle linee guida, ma anche l'incarnazione di una cultura di cura che pone le esigenze degli individui sieropositivi e di quelli a rischio al centro di ogni decisione.
Durante il vertice ha anche sentito la necessità di sostenere il ruolo dei farmacisti nella strategia nazionale.
"I farmacisti possono svolgere un ruolo fondamentale nell'aumentare l'accesso ai servizi di prevenzione dell'HIV", ha osservato. "Nelle aree rurali come il New Mexico, i farmacisti sono spesso gli unici operatori sanitari disponibili e dobbiamo sfruttare la loro competenza per migliorare gli sforzi di prevenzione dell'HIV, soprattutto tra le comunità ispaniche/latine".
Collaborazione e competenza culturale: punti chiave del Summit
Uno dei temi centrali del summit era l'idea di "Adelante Juntos" o "andare avanti insieme". Questo messaggio trovò profonda risonanza in Aragona.
"Il summit è stata un'incredibile opportunità per condividere le best practice di diverse comunità e per esplorare come possiamo tradurre quei successi in nuove aree", ha affermato. "La speranza è che possiamo collaborare tra discipline e organizzazioni per aumentare l'accesso ai servizi di prevenzione e cura dell'HIV".
Aragon ha lasciato il summit determinata a integrare queste idee nel suo lavoro, in particolare rafforzando le partnership con altri professionisti sanitari e organizzazioni comunitarie. Ha anche sottolineato l'importanza di affrontare le barriere culturali e linguistiche che hanno un impatto sull'accesso all'assistenza sanitaria per le comunità ispaniche/latine.
Originaria del Nuovo Messico e con nonni di madrelingua spagnola, ha riflettuto su come la storia di perdita della lingua nella sua famiglia abbia influenzato la sua visione dell'importanza della comunicazione nell'assistenza sanitaria.
"La lingua è così legata all'identità culturale, e quando gli operatori sanitari possono comunicare nella lingua madre di un paziente, si crea fiducia e comprensione", ha spiegato. "Abbiamo bisogno di più operatori sanitari ispanici e latini che possano rispecchiare le comunità che servono".
Affrontare le disparità sanitarie nell'assistenza all'HIV
I dati presentati al summit hanno dipinto un quadro preoccupante: mentre i tassi complessivi di HIV sono in calo a livello nazionale, gli uomini ispanici/latini, in particolare gay e bisessuali, stanno sperimentando tassi crescenti di nuove diagnosi. Aragon ha sottolineato l'importanza di comunicazioni culturalmente appropriate e di coinvolgimento della comunità per invertire questa tendenza.
"Dobbiamo adottare un approccio strategico nel raggiungere le popolazioni ispaniche/latine, soprattutto nelle aree rurali dove l'accesso all'assistenza sanitaria è limitato", ha affermato.
Ha sottolineato come un possibile cambiamento radicale sia dovuto al recente cambiamento di politica in atto nel New Mexico, che consente ai farmacisti di prescrivere la PrEP in contesti comunitari.
"I farmacisti comunitari sono spesso più accessibili dei dottori, soprattutto nelle aree rurali. Se riusciamo a dare ai farmacisti gli strumenti per offrire questi servizi, possiamo migliorare notevolmente gli sforzi di prevenzione dell'HIV".
Andare avanti: uno sforzo congiunto per porre fine all’epidemia di HIV
Guardando all'ambizioso obiettivo della National HIV/AIDS Strategy di porre fine all'epidemia entro il 2030, Aragon è sia fiduciosa che realista. Pur riconoscendo i progressi compiuti, riconosce anche le sfide che la attendono.
"Man mano che incrementiamo i test, probabilmente assisteremo a un aumento delle nuove diagnosi, soprattutto nelle comunità che sono state poco servite", ha osservato. "Ma la chiave è garantire che coloro che risultano positivi abbiano accesso alle cure e che continuiamo ad ampliare i servizi di prevenzione".
Per Aragon, una delle conclusioni più significative del summit è stata l'importanza dell'azione collettiva.
"Non stiamo lavorando in compartimenti stagni", ha sottolineato. "Insieme, possiamo raggiungere l'obiettivo di nessuna nuova infezione da HIV entro il 2030, ma ciò richiede collaborazione, comunicazione e un impegno condiviso per servire le nostre comunità".
A Call to Action
L'esperienza di Aragon al Summit ¡Adelante! ha rafforzato la sua convinzione che i farmacisti e gli altri operatori sanitari abbiano un ruolo cruciale da svolgere nella lotta contro l'HIV. Il suo messaggio al grande pubblico è chiaro:
"Non si tratta solo di operatori sanitari o della comunità ispanica/latina, si tratta di tutti noi che lavoriamo insieme. Dobbiamo destigmatizzare l'HIV, incoraggiare i test e garantire che tutti abbiano accesso alle cure preventive di cui hanno bisogno".
Mentre il Paese porta avanti la sua strategia di prevenzione dell'HIV, Aragon è pronta a proseguire il suo lavoro, armata di nuove intuizioni e di un rinnovato senso dello scopo.
"Adelante juntos, andiamo avanti insieme", ha affermato, riecheggiando il forte appello del summit all'unità e all'azione.