"Sento una grande responsabilità", afferma la dottoressa Kimberly Leslie in merito alla sua borsa di studio per il cancro all'utero.
Professore di ricerca presso il Comprehensive Cancer Center dell'Università del New Mexico, Leslie dirige la parte UNM del Route 66 Specialized Program of Research Excellence (SPORE). Il finanziamento da 11 milioni di dollari è l'unico finanziamento SPORE tra i 65 finanziamenti SPORE del National Cancer Institute a concentrarsi sui tumori uterini.
Tassi di sopravvivenza al cancro uterino
Negli ultimi 50 anni, i tassi di sopravvivenza al cancro sono aumentati considerevolmente per la maggior parte dei tipi di cancro. Ma i tassi di sopravvivenza per il cancro uterino e endometriale sono rimasti ostinatamente costanti.
"Abbiamo un enorme aumento del tasso di [incidenza] di questi tumori, in particolare del tumore dell'endometrio", afferma Leslie.
L'endometrio riveste l'interno dell'utero e si sfalda ogni mese durante gli anni fertili di una donna. Un sanguinamento eccessivo o al momento sbagliato è un segno precoce di cancro all'endometrio. Le donne dovrebbero far controllare immediatamente un sanguinamento anomalo, dice Leslie.
La sovvenzione Route 66 SPORE mira a migliorare la sopravvivenza al cancro uterino. Il lavoro è una collaborazione tra scienziati dell'UNM Comprehensive Cancer Center, del Siteman Cancer Center presso la Washington University di St. Louis e dello Stephenson Cancer Center presso l'University of Oklahoma. Tutte e tre le università si trovano lungo la Route 66, da cui il nome della sovvenzione.
Collaborazione tra le tre istituzioni
La sovvenzione comprende tre progetti, due dei quali si concentrano sui tumori ad alto rischio che derivano da mutazioni, o cambiamenti, nel DNA cellulare. Questi tumori uterini vengono spesso scoperti in stadi avanzati e sono molto difficili da curare. Gli scienziati del Siteman Cancer Center e dello Stephenson Cancer Center si concentreranno su questi progetti.
Il team di Leslie presso l'UNM Cancer Center si concentrerà sul terzo progetto, che studierà i trattamenti per il cancro uterino in fase iniziale. L'incidenza di questo cancro è in aumento a causa dell'epidemia di obesità.
Il progetto UNM Cancer Center affronta l'aumento dei tumori endometriali precoci o precancerosi tra la popolazione più giovane del New Mexico. Il trattamento per il tumore uterino in fase iniziale è l'asportazione dell'utero, chiamata isterectomia, ed è da tempo considerata una cura. Ma molte donne potrebbero non volere un'isterectomia.
"Nella nostra popolazione all'Università del New Mexico, stiamo osservando delle disparità", afferma Leslie. "Stiamo assistendo a donne ispaniche più giovani che contraggono il cancro all'utero. [Si tratta di] donne che normalmente vorrebbero avere una famiglia e non vogliono sottoporsi a isterectomie".
Il progetto UNM Cancer Center offrirà una sperimentazione clinica in cui ad alcune donne verrà data la possibilità di un trattamento non chirurgico. Queste donne saranno trattate con terapia ormonale nella speranza di preservare la loro capacità di avere una famiglia in futuro.
Nella nostra popolazione all'Università del New Mexico, stiamo osservando delle disparità. Stiamo vedendo donne ispaniche più giovani che contraggono il cancro all'utero. [Si tratta di] donne che normalmente vorrebbero avere una famiglia e non vogliono sottoporsi a isterectomie.
La sperimentazione clinica SPORE della Route 66 dell'UNM Cancer Center
I trattamenti non chirurgici potrebbero non solo aiutare le donne più giovani a preservare la loro capacità di avere figli, ma potrebbero anche essere più semplici per le donne più anziane che potrebbero avere difficoltà a riprendersi da un intervento chirurgico.
"[Noi] possiamo invertire circa il 70% di questi tumori solo con la terapia ormonale corretta", afferma Leslie, aggiungendo che il team di oncologia ginecologica dell'UNM Cancer Center è esperto nella terapia ormonale per il trattamento del cancro uterino in fase iniziale.
Leslie collaborerà con Andrew Sussman, PhD, anch'egli presso l'UNM Cancer Center, per affrontare eventuali problemi di diversità durante il reclutamento delle donne del New Mexico per la sperimentazione clinica, in modo culturalmente appropriato.
Uno degli obiettivi della sperimentazione clinica è cercare biomarcatori che consentano ai medici di sapere quali donne risponderanno alla terapia ormonale e quali necessitano di un intervento chirurgico immediato. Al momento, i medici non possono sapere quali donne risponderanno alla terapia ormonale e quali no.
Il team di Leslie comprende le ginecologhe oncologhe Carolyn Muller, MD, e Sarah Adams, MD, che raccoglieranno i campioni biologici dalle donne che prenderanno parte alla sperimentazione clinica dell'UNM; il patologo oncologo Edgar Fischer, MD, PhD; e il biostatistico Jianrong Wu, PhD.
I team della Washington University e della University of Oklahoma raccoglieranno anche campioni dalle donne nei loro studi clinici. Il laboratorio di Leslie collaborerà poi con l'UNM Human Tissue Repository per testare tutti i campioni.
Un altro obiettivo della sperimentazione clinica è studiare altri metodi non chirurgici per trattare il cancro uterino. Leslie spiega che gli studi hanno dimostrato che l'esercizio intensivo e il controllo della dieta hanno un effetto positivo sui risultati del trattamento. La sperimentazione clinica assumerà uno specialista per consultarsi con le iscritte su queste scelte di stile di vita.
La sperimentazione clinica dell'UNM Cancer Center includerà circa 25 donne; in totale, i tre progetti Route 66 SPORE includeranno più di 100 donne. Leslie afferma che le sperimentazioni cliniche seguiranno le donne per almeno tre anni.
"Personalmente, vorrei ringraziare tutta l'amministrazione dell'UNM Cancer Center per averci aiutato [a sostenere questa sovvenzione SPORE all'UNM]", afferma Leslie. "Abbiamo portato molto [a questa sovvenzione SPORE] e vogliamo aiutare molto il New Mexico".
Informazioni sulla concessione Route 66 SPORE
Il National Cancer Institute dei National Institutes of Health ha supportato la ricerca riportata in questa pubblicazione con il numero di premio 1P50CA265793-01A1, ricercatori principali: Mutch, David G; Benbrook, Doris Mangiaracina; e Leslie, Kimberly K. Il contenuto è di esclusiva responsabilità degli autori e non rappresenta necessariamente le opinioni ufficiali dei National Institutes of Health.
UNM Centro completo per il cancro
L'University of New Mexico Comprehensive Cancer Center è il Cancer Center ufficiale del New Mexico e l'unico Cancer Center designato dal National Cancer Institute in un raggio di 500 miglia.
I suoi oltre 136 medici specialisti in oncologia certificati includono chirurghi oncologici in ogni specialità (tumori addominali, toracici, ossei e dei tessuti molli, neurochirurgia, genitourinario, ginecologia e tumori della testa e del collo), ematologi/oncologi medici adulti e pediatrici, oncologi ginecologici, e radioterapisti oncologi. Insieme a più di 600 altri professionisti sanitari oncologici (infermieri, farmacisti, nutrizionisti, navigatori, psicologi e assistenti sociali), forniscono cure al 65% dei malati di cancro del New Mexico provenienti da tutto lo stato e collaborano con i sistemi sanitari comunitari in tutto lo stato per fornire cura del cancro più vicino a casa. Hanno trattato quasi 15,000 pazienti in oltre 100,000 visite cliniche ambulatoriali oltre ai ricoveri ospedalieri presso l'ospedale UNM.
Un totale di quasi 1,855 pazienti hanno partecipato a studi clinici sul cancro testando nuovi trattamenti contro il cancro che includono test di nuove strategie di prevenzione del cancro e sequenziamento del genoma del cancro.
Gli oltre 123 ricercatori sul cancro affiliati all'UNMCCC hanno ricevuto 38.2 milioni di dollari in sovvenzioni federali e private e contratti per progetti di ricerca sul cancro. Dal 2015 hanno pubblicato quasi 1000 manoscritti e, promuovendo lo sviluppo economico, hanno depositato 136 nuovi brevetti e lanciato 10 nuove start-up di biotecnologie.
Infine, i medici, gli scienziati e il personale hanno fornito esperienze di istruzione e formazione a più di 500 studenti delle scuole superiori, universitari, laureati e post-dottorato nella ricerca sul cancro e nell'assistenza sanitaria sul cancro.
