Andrea Howard, studentessa del secondo anno presso la facoltà di medicina dell'Università del New Mexico ed ex atleta olimpica,
incarna la ricerca dell'eccellenza in classe, sul campo di softball e ora sul campo dell'Isotopes Park.
Venerdì 23 agosto, la squadra di Andrea Howard si è aggiudicata il trofeo del campionato MLB Home Run Derby X (HRDX) all'Isotopes Park, aggiungendo un altro risultato notevole alla sua lista già impressionante. La squadra, composta da Howard, dall'ex stella dei Washington Nationals Ryan Zimmerman e dall'attuale giocatore di baseball del secondo anno della UNM Lobo Gene Trujillo, ha mostrato un talento e un lavoro di squadra incredibili. Howard è stata la star dell'evento, segnando 10 punti in semifinale e ben 16 punti in finale, superando il suo compagno di squadra Zimmerman.
Nata e cresciuta nel New Mexico, la storia di Howard è profondamente radicata nel suo stato d'origine.
"Ho conseguito la laurea triennale in Biologia e Psicologia presso l'UNM, con una specializzazione in Chimica", ha affermato. "Ho giocato a softball all'UNM dal 2017 al 2022 e mi piaceva molto l'idea di poter giocare di fronte alla mia famiglia e nella mia città natale. Ecco perché ho scelto il New Mexico".
Il suo periodo all'UNM è stato costellato da esperienze straordinarie, tra cui la rappresentanza dell'Italia, dove ha la doppia cittadinanza, alle Olimpiadi di Tokyo 2021 come membro della squadra olimpica italiana di softball.
Il mio allenatore all'epoca mi sosteneva molto nel giocare a softball qui alla UNM e nel giocare durante le estati in Italia per la squadra olimpica italiana. Quindi, era un po' come una situazione del meglio dei due mondi.
L'esperienza olimpica di Howard, sebbene segnata dalle sfide particolari della pandemia di COVID-19, è stata per lei molto preziosa.
"Penso che il solo fatto di poter incontrare altri atleti nel Villaggio Olimpico sia stata un'opportunità fantastica", ha detto. "Erano Olimpiadi COVID, quindi era un po' diverso, ma il solo fatto di poterli incontrare e parlare con loro dei loro sport, delle loro personalità e dei loro background è stata un'opportunità incredibile".
Anche prima che i suoi sogni olimpici prendessero il volo, Howard aveva puntato gli occhi su un altro obiettivo: la facoltà di medicina. "Sapevo che volevo andare a medicina quando ero molto giovane", ha detto. "Quindi quando ho deciso dove volevo giocare a softball, sapevo che la UNM aveva una facoltà di medicina davvero buona. Quindi questo ha sicuramente giocato un ruolo nella mia decisione di giocare a softball qui".
Il duplice impegno di Howard, sportivo e accademico, è una testimonianza della sua dedizione.
"Essere uno studente-atleta è sicuramente un lavoro impegnativo", ha detto. "È fondamentalmente un lavoro a tempo pieno perché hai gli allenamenti, hai le partite e hai tutte queste cose oltre alla scuola e agli studi. Ma in realtà ti insegna solo a gestire il tempo e a lavorare con gli altri in modo efficace e a comunicare in modo efficace. Quindi, se riesci a mettere a punto queste tre cose, sarai uno studente di successo".
Il passaggio dal campo sportivo a quello medico ha portato con sé una serie di sfide.
"La sfida più grande che ho dovuto affrontare durante la transizione dallo sport alla facoltà di medicina è stata proprio la mancanza di attività fisica", ha detto. "Nell'atletica, sei sempre attivo e cerchi di impegnarti al massimo per il tuo sport, ma per gli studi è un po' diverso perché stai usando tutta la tua potenza cerebrale. Per me, è stata sicuramente una transizione nel tentativo di adattarmi a questo e assicurarmi di rimanere attivo e di mantenere lo stesso livello di forma mentre studiavo".
Tuttavia, le esperienze di Howard come atleta l'hanno ben preparata ad affrontare i rigori della facoltà di medicina.
"Penso assolutamente che i sogni che ho realizzato finora abbiano fatto una grande differenza in termini di studio per la facoltà di medicina e di successo", ha detto. "Ho imparato a comunicare bene, ho imparato a gestire bene il tempo e ho imparato a credere in me stessa che posso raggiungere grandi obiettivi come la facoltà di medicina".
Il programma Learning Communities della Facoltà di Medicina dell'UNM ha svolto un ruolo cruciale nel plasmare il percorso di Andrea Howard, la quale riconosce l'impatto di coloro che l'hanno guidata lungo il cammino.
"Uno dei più grandi mentori che ho avuto è il dott. Cameron Crandall, il mio mentore della Learning Community", ha detto. "Mi ha diretto in modo così positivo e mi ha messo in contatto con così tanti medici e personale diversi in tutti i campi. Sono molto grata a lui e alla sua direzione".
Howard spera di ricambiare il favore dei suoi futuri studenti.
"Parte dei miei obiettivi come medico è essere una ricercatrice e una scienziata", ha detto. "Mi è piaciuto molto il mio periodo di ricerca, quindi spero che possa continuare e di poter fare da mentore agli studenti nello stesso modo in cui sono stata io."
Mentre Howard riflette sul suo percorso finora, il suo consiglio agli aspiranti studenti-atleti e ai futuri professionisti della medicina è chiaro: "Fai il primo passo, trova un buon sistema di supporto e assicurati di continuare a credere in te stesso e di impegnarti al massimo per realizzare tutti i tuoi sogni".
Sebbene i suoi giorni da agonista sulla scena internazionale siano ormai alle spalle, Howard continua a dedicarsi al suo futuro nella medicina e nella ricerca, dando l'esempio ai futuri studenti-atleti con grandi sogni.