L'ospedale dell'Università del New Mexico potrebbe trovarsi ad Albuquerque, ma in quanto unico centro traumatologico di livello I dello stato, l'ospedale UNM è l'ospedale per ogni del Nuovo Messico quando si tratta di fornire il massimo livello di assistenza in situazioni di pericolo di vita.
È il caso di Richard Neely, 72 anni, il cui cuore si è fermato inaspettatamente una mattina nella sua casa di Farmington lo scorso autunno.
Il 7 novembre 2023 è iniziato come ogni altro. Neely ha detto che stava pulendo la caffettiera in cucina quando all'improvviso ha sentito di non riuscire più a stare in piedi. Si è abbassato lentamente sul pavimento della cucina e ha detto alla moglie, Susie Neely, di chiamare il 911. I paramedici sono arrivati rapidamente e lo hanno portato in terapia intensiva al San Juan Regional Medical Center (SJRMC) di Farmington, dove i dottori hanno rapidamente rimosso un coagulo di sangue di 3.5x1.5 pollici, più o meno delle dimensioni di una penna, che gli attraversava i polmoni.
Quando il cuore di una persona si ferma come quello di Richard Neely, le possibilità di sopravvivenza sono inferiori al 10%. Nonostante l'intervento dei dottori di Farmington per rimuovere il coagulo di sangue nei polmoni, è rimasto molto instabile. Il team di assistenza del SJRMC temeva che sarebbe stato troppo malato per essere trasportato ad Albuquerque senza un supporto vitale più aggressivo, così hanno chiamato Todd Dettmer, MD, il capo della Divisione di terapia intensiva all'interno del Dipartimento di medicina d'urgenza dell'ospedale UNM.
Dettmer è entrato in azione e si è coordinato con Bagnino dell'UNM, una squadra di soccorso medico aereo, per volare da Albuquerque a Farmington. A bordo c'era una macchina per l'ossigenazione extracorporea a membrana (ECMO) che la squadra sperava avrebbe aumentato le possibilità di sopravvivenza di Richard Neely.
Dettmer ha affermato che l'ECMO potrebbe aumentare l'aspettativa di vita per i pazienti più malati tra i malati. In caso di arresto cardiaco, aumenta le possibilità di sopravvivenza da meno del 10 percento a più del 30 percento.
"Prendiamo un paziente il cui cuore non funziona o è effettivamente fermo e siamo in grado di metterlo su una macchina essenzialmente artificiale con cuore e polmoni, per fornirgli supporto e guadagnare un po' di tempo per poter effettuare gli interventi necessari per salvare la vita del paziente", ha spiegato Dettmer.
"Siamo unici in quanto siamo uno dei due ospedali che dispongono di questa forma di supporto vitale, ma l'UNM Hospital è davvero l'unico ospedale nello stato del New Mexico che fornisce un team che andrà con Lifeguard per eseguire effettivamente la procedura necessaria presso l'ospedale di qualcun altro, per mettere il paziente sotto questa forma di supporto vitale".
Dopo che Dettmer ebbe completato la procedura ECMO su Richard Neely al SJRMC, il team di medici di volo e paramedici dell'ospedale UNM entrò in azione, stipando strettamente il paziente alto due metri, ancora all'interno del grande sistema di supporto vitale, e Dettmer alto due metri e mezzo su un piccolo aereo passeggeri.
Susie Neely osservò mentre caricavano lentamente e con attenzione suo marito sull'aereo diretto ad Albuquerque.
"Ricordo solo quanto fosse monumentale tutta quella cosa", ha detto. "C'erano circa sei persone, dottori, infermieri, piloti, e lo avevano avvolto come un enorme burrito".
Guarda Susie e Richard Neely, i suoi medici e i paramedici di volo, raccontare il trasporto salvavita dal SJRMC all'ospedale UNM.
Quando Susie Neely arrivò ad Albuquerque in auto, Richard Neely era già sistemato nel reparto di terapia intensiva dell'ospedale UNM, ancora collegato alla macchina ECMO e sottoposto a terapia farmacologica per curare il coagulo rimasto nei polmoni.
Sarebbe sopravvissuto.
"La mattina dopo, sapevo che sarebbe andato tutto bene e non posso dire abbastanza cose positive dell'ospedale UNM perché hanno salvato il mio uomo", ha detto Susie Neely.
Richard Neely rimase privo di sensi per i successivi cinque giorni. Con grande sorpresa del suo team di assistenza all'ospedale UNM, dopo altri tre giorni, riuscì a uscire dall'ospedale camminando.
Quando riflette sulla sua storia, Neely ha una prospettiva unica. È presidente dell'American Amateur Baseball Congress, che è la casa madre della famosa Connie Mack World Series che si tiene ogni anno a Farmington.
"Questo è il mio amore, la mia passione", ha detto.
Quindi, naturalmente, il fan da sempre del "passatempo preferito dagli americani" ha descritto la risposta del suo team medico in termini di baseball.
"Ho avuto i Babe Ruth, i Lou Gehrig, tutti i membri della Hall of Fame, li ho avuti tutti", ha detto. "Hanno fatto un grand slam ogni volta che erano in vantaggio, che le basi fossero cariche o meno. Lo hanno fatto".
L'appassionato di baseball, ormai completamente guarito, ha dichiarato che il suo team sanitario presso l'ospedale UNM gli ha concesso degli inning extra.
"In termini di baseball, questo significa una partita estesa", ha detto Richard Neely. "Ho ottenuto una partita estesa".
Ha detto che con quel tempo extra vuole restituire qualcosa.
Al momento, la macchina ECMO che Richard Neely attribuisce al suo salvataggio è conservata ad Albuquerque. È pronto a fare una grande donazione per fondarne una a Farmington per ridurre i tempi di viaggio e, si spera, salvare più vite. Non ha ancora una tempistica per quando ciò potrebbe accadere.
"Credo di essere qui per uno scopo, e sai, è un ottimo modo per restituire qualcosa", ha detto Richard Neely.
Procedure come quella che ha salvato la vita di Richard Neely sono rese possibili, in parte, dai finanziamenti del Mill Levy, che rappresentano circa il 10% del budget complessivo dell'UNM Hospital. Per saperne di più su come il Mill Levy influisce su di te e sui tuoi cari clicca qui