Per le donne che vivono nelle zone rurali del New Mexico, l’accesso alle cure ostetriche e ginecologiche (OB-GYN) è spesso limitato. L'assistenza ostetrica, che prevede il trattamento delle donne incinte compreso il parto, è un servizio particolarmente limitato nello Stato. Tanto che alcune parti del New Mexico vengono chiamate “deserti OB”. È un problema che il College of Population Health (COPH) dell'Università del New Mexico sta cercando di aiutare a risolvere.
A partire dal 2022, una contea su tre in tutto lo stato è considerata deserto OB. Mentre le aree scarsamente popolate spesso affrontano le carenze più gravi, anche alcune comunità urbane e suburbane del New Mexico potrebbero avere difficoltà con un accesso insufficiente a questi servizi sanitari essenziali a causa delle sfide socioeconomiche.
La scarsità di cure OB deriva da vari fattori, tra cui la dimensione geografica del New Mexico, gli impegnativi orari di lavoro degli operatori sanitari e la necessità di sviluppo delle infrastrutture. Nelle aree rurali, l’isolamento professionale e il limitato sviluppo dell’assistenza sanitaria aggravano ulteriormente il problema. Alcuni ospedali in tutto lo stato hanno chiuso le loro unità di travaglio e parto a causa delle pressioni finanziarie e della carenza di personale, lasciando le donne incinte con meno opzioni di cura, spesso costringendole a viaggiare su lunghe distanze per controlli di routine o servizi di emergenza. Una serie notevole di chiusure di unità di parto nello stato si è verificata presso l'ospedale Alta Vista di Las Vegas, nel giugno 2022, accompagnata da chiusure nelle città di Gallup e Artesia.
Per coloro che provengono da comunità a basso reddito o emarginate, questi ostacoli all’assistenza sono particolarmente presenti, indipendentemente dalla loro posizione geografica. I costi di trasporto, le assenze dal lavoro e le modalità di assistenza all’infanzia possono rendere difficile o impossibile l’accesso alle cure prenatali regolari. Questa mancanza di cure costanti aumenta il rischio di complicazioni durante la gravidanza e il parto sia per le donne che per i bambini.
In una recente intervista con una madre single di un neonato a Las Vegas, nel Nuovo Messico, ha descritto alcune delle sue esperienze di accesso all'assistenza sanitaria materna.
"È difficile avere figli qui a Las Vegas. Il mio medico ha dovuto aiutarmi a programmare tutte le mie visite per la gravidanza in modo che potessi programmare del tempo libero", ha detto.
Nel suo caso, significava viaggiare per più di un'ora fino ad Albuquerque o Santa Fe. Aveva anche bisogno di trovare una custodia per gli altri suoi figli durante la gravidanza, a volte due volte a settimana, per poter recarsi agli appuntamenti di maternità.
Le popolazioni indigene e altre popolazioni minoritarie del Nuovo Messico sono particolarmente colpite dai deserti OB. La discriminazione storica, le barriere culturali e le disuguaglianze sistemiche riguardo all’accesso all’assistenza sanitaria aggravano le difficoltà che le persone devono affrontare nel ricevere adeguate cure materne. La carenza di operatori sanitari culturalmente competenti amplia ulteriormente il divario nelle opportunità sanitarie per queste popolazioni svantaggiate, sia nelle zone rurali che urbane in tutto lo Stato.
La telemedicina è emersa come una potenziale soluzione per colmare alcune lacune nell’assistenza ostetrica, soprattutto nelle aree con carenza di fornitori. Tuttavia, l’accesso limitato alla banda larga in molte comunità del New Mexico, in particolare nelle aree isolate e a basso reddito, ritarda l’adozione di questa tecnologia. Inoltre, sebbene la telemedicina possa fornire un valido supporto, non può sostituire completamente l’assistenza di persona per molti aspetti dell’ostetricia e della ginecologia, evidenziando la necessità di soluzioni complete. L'accesso alla banda larga non è tuttavia l'unico ostacolo considerando questo tipo di trattamento, poiché New Mexico Medicaid deve ancora autorizzare la telemedicina per le cure ostetriche e ginecologiche.
Il COPH dell'UNM mira ad aiutare offrendo un programma di leadership in disciplina mista online da 12 crediti e un certificato nel programma di leadership sulla salute materna e infantile (MCH). Questo programma MCH consente ai partecipanti di sviluppare conoscenze e competenze relative alla salute e al benessere delle famiglie. Gli argomenti trattati in questo programma includono salute delle donne, salute dei bambini, determinanti sociali della salute, equità e razzismo, teoria del corso di vita, politica MCH, ricerca MCH, programmi MCH, interventi centrati sulla cultura e sulla lingua, nutrizione, salute orale, leadership MCH, approcci interdisciplinari e pratiche di prevenzione e promozione della salute. Il COPH si impegna a educare e promuovere i valori che costituiscono gli eccellenti servizi MCH, come la sensibilità culturale e la premurosità rispetto alle esigenze uniche di ogni individuo.
“Aspiriamo a far crescere una forza lavoro MCH che risponda alle esigenze delle nostre comunità del New Mexico e che sia pronta ad affrontare le disuguaglianze affrontate da donne, donne incinte, bambini e famiglie, nonché da coloro che risiedono nelle nostre comunità rurali e di frontiera”.
Affrontare i deserti OB nel New Mexico richiede un approccio strategico che consideri i bisogni diversi e intersecanti delle comunità. Ciò potrebbe includere incentivi affinché gli OB esercitino la loro attività in aree scarsamente servite, sostegno agli ospedali per mantenere i servizi, investimenti in infrastrutture di telemedicina e programmi per formare e trattenere gli operatori sanitari locali. Il finanziamento degli ospedali rurali è un altro elemento fondamentale per ridurre il divario nell’assistenza alle popolazioni svantaggiate.
Un'organizzazione che mira ad alleviare queste difficoltà è il progetto ROAMS (Rural OB Access and Maternal Service). Per chi cerca cure, ROAMS fornisce supporto gratuito e risorse per le madri e le donne incinte che vivono nelle contee di Colfax, Harding, Mora, Taos e Union.
I politici e i leader del settore sanitario devono dare priorità a questi sforzi per garantire un accesso equo all’assistenza sanitaria materna e riproduttiva di qualità per tutte le persone nel New Mexico, indipendentemente dalla loro posizione geografica, status socioeconomico o background culturale. L'UNM COPH è impegnata nella ricerca, nella sensibilizzazione e nella collaborazione con agenzie e comunità statali nella speranza di migliorare l'equità sanitaria per le persone nello stato che affrontano difficoltà nell'accesso alle cure OB.