Molte persone parlano di microplastiche, le minuscole particelle di plastica di meno di cinque millimetri di diametro, e di quanto siano pervasive nell’ambiente, al punto da essere presenti in tutto il corpo umano. Lo hanno scoperto i ricercatori di Scienze della Salute dell’Università del New Mexico microplastiche nel cervelloin tessuto testicolare, e anche nel grembo materno. Le informazioni potrebbero essere scoraggianti, ma un ricercatore dell’UNM College of Population Health ritiene che ci siano alcune cose che puoi fare per contribuire a ridurre l’esposizione alle microplastiche.
La plastica nell'ambiente
La plastica è ovunque. In ogni fase del processo produttivo, dall’estrazione di petrolio e gas alla produzione della plastica fino allo smaltimento, vengono rilasciate nell’ambiente sostanze chimiche tossiche. In media, la plastica monouso viene utilizzata solo per 12 minuti prima di essere smaltita. Anche se utilizzate per un breve periodo, queste plastiche monouso persisteranno nell’ambiente per generazioni nelle discariche e nei corsi d’acqua, rompendosi e degradandosi nel tempo diventando infine microplastiche che non scompaiono. Man mano che diventano più piccoli, entrano nella nostra catena alimentare.
La plastica si trova anche negli oceani, nei laghi e nei corsi d’acqua. Le particelle possono diventare così piccole e leggere da attaccarsi alla polvere e muoversi nell'atmosfera. Possono essere trasportati dal vento e dalla pioggia, diffondendosi su tutta la terra, anche in luoghi che sembrano puliti e non toccati dall’inquinamento. Ad aggravare il problema della contaminazione, gli impianti di trattamento dell’acqua, che puliscono la nostra acqua, non sono in grado di filtrare le microplastiche. La maggior parte degli impianti furono costruiti agli inizi del 1900, prima ricerca sulle microplastiche. Da allora, dopo numerosi studi, è stato rivelato che quelle piante non catturano affatto le microplastiche, perché non sono mai state progettate per trattarle.
L’esposizione umana alle microplastiche avviene attraverso vari percorsi: ingestione di cibo e acqua che contengono microplastiche, inalazione di particelle sospese nell’aria e contatto cutaneo. I rischi per la salute associati alle microplastiche sono ancora oggetto di studio, ma le potenziali preoccupazioni includono lo stress ossidativo, la neurotossicità, la tossicità riproduttiva, le funzioni immunitarie ed endocrine alterate e un aumento del rischio di malattie cardiache.
Claudia Pratesi, PhD, con l'UNM College of Population Health ha studiato la plastica nell'ambiente negli ultimi dieci anni.
Se l’ambiente è malato, anche gli animali si ammaleranno e di conseguenza si ammalerà anche l’uomo.
Ha citato studi recenti secondo cui, a seconda della dieta e dello stile di vita, gli individui possono ingerire fino a cinque grammi di microplastiche a settimana, equivalenti al peso di una carta di credito. Tuttavia, ha affermato che ci sono cose che possiamo fare per ridurre la nostra esposizione.
- Bere l'acqua del rubinetto: Se puoi scegliere, bevi l’acqua del rubinetto invece dell’acqua in bottiglia di plastica. Se puoi, usa un filtro per l'acqua o un sistema di filtraggio a osmosi inversa, che può aiutare a rimuovere parte della plastica.
- Evitare il riscaldamento della plastica: Non riscaldare o cuocere nel microonde cibi o bevande in contenitori di plastica (inclusi alimenti per neonati o latte materno estratto). Ciò fa sì che le sostanze chimiche fuoriescano e finiscano negli alimenti. Utilizzare invece contenitori in vetro o ceramica.
- Scegli Archiviazione sicura: Per la conservazione utilizzare contenitori in vetro, ceramica o acciaio inossidabile. Se hanno coperchi di plastica, assicurati che il cibo non tocchi i coperchi.
- Mangia cibi integrali: Mangia cibi freschi e integrali e pasti preparati da zero. Gli alimenti altamente trasformati, come il cibo in scatola, il cibo spazzatura e gli alimenti preconfezionati e parzialmente preconfezionati, hanno maggiori probabilità di essere esposti alla plastica durante la lavorazione e il confezionamento.
- Acquista locale: Acquista dai produttori alimentari locali. Mangia frutta e verdura fresca e, se mangi carne, evita gli involucri di plastica.
- Evita la plastica con questi codici ed etichette di riciclaggio:
- Codice 3: Contiene ftalati, un noto cancerogeno
- Codice 6: Contiene stirene - colpisce il sistema nervoso centrale
- Codice 7: Contiene bisfenoli A, S e F, noti interferenti endocrini e con effetti obesogeni
- Senza BPA: Contiene ancora bisfenolo e viene utilizzato nei rivestimenti delle lattine, negli utensili di plastica e nelle ricevute di vendita
In definitiva, la chiave è evitare che gli alimenti e le bevande che si ingeriscono entrino in contatto con la plastica in qualsiasi momento prima dell’acquisto, durante la cottura o la conservazione.
“Ricordate, votiamo con il nostro dollaro”, ha detto Pratesi. “Se continuiamo a comprare contenitori di plastica e a utilizzare sacchetti di plastica, senza mai cercare alternative che non siano tossiche o dannose per l’ambiente, le aziende continueranno a produrre più plastica”.
Poiché non tutti conoscono i pericoli delle microplastiche o hanno i soldi per acquistare alternative più sicure, Pratesi ha affermato che è importante diffondere la consapevolezza e trovare soluzioni eque che tutti possano utilizzare. C’è un urgente bisogno di mitigare i rischi ambientali che contribuiscono alle disparità sanitarie e alle malattie croniche. Ciò include la promozione di cambiamenti politici che riducano l’uso della plastica, migliorino la gestione dei rifiuti e proteggano le popolazioni vulnerabili dall’esposizione a inquinanti dannosi come le microplastiche.