Punture e morsi di insetti sono preoccupazioni comuni, soprattutto durante i mesi più caldi, quando prevalgono le attività all'aperto. Mentre molti pensano principalmente alle punture di zanzara, altri insetti e aracnidi possono comportare rischi per la salute più gravi a causa della loro capacità di pungere o iniettare veleno. David Gummin, MD, direttore medico del New Mexico Poison & Drug Information Center e professore di medicina d'urgenza presso la School of Medicine dell'Università del New Mexico, condivide preziose informazioni sui rischi e sulle risposte associati a morsi e punture di insetti.
"Pensiamo molto alle punture di insetti, ma molti di quegli insetti che sono là fuori e che sono davvero i più preoccupanti non si limitano a mordere, spesso pungono."
"Pensiamo molto alle punture di insetti, ma molti di quegli insetti che sono là fuori e che sono davvero quelli più preoccupanti non si limitano a mordere, spesso pungono", sottolinea Gummin. Questa distinzione è fondamentale perché le punture spesso comportano l’iniezione di veleno, che può portare a reazioni più gravi rispetto ai morsi non velenosi.
Tipi di insetti e loro reazioni
Diversi insetti e aracnidi hanno vari metodi per causare danni.
“I ragni hanno veleno quando mordono e gli scorpioni pungono, anche se le formiche rosse possono mordere o pungere. Quando pungono significa che iniettano una specie di veleno nella persona che pungono», spiega Gummin.
La presenza di veleno può innescare reazioni più intense, tra cui dolore, gonfiore e, in alcuni casi, sintomi sistemici.
Le reazioni allergiche a morsi e punture possono essere particolarmente pericolose. "Se hai una reazione allergica a un insetto o a un ragno... può essere pericolosa per la vita, quindi se sai di avere quell'allergia devi essere preparato", consiglia Gummin. Portare un autoiniettore di epinefrina se hai conosciuto gravi allergie può essere un vero toccasana.
Segni di infezione e quando cercare aiuto
"L'altra complicazione forse più grande che può derivare da morsi o punture è un'infezione", osserva Gummin. “Ciò di solito accade più di 24 ore dopo che si è verificato un morso o una puntura. È importante monitorare il sito del morso o della puntura per rilevare eventuali segni di infezione, che possono svilupparsi dopo che la reazione iniziale si è attenuata.
I segni principali a cui prestare attenzione includono l'aumento del rossore, del gonfiore e del calore intorno al sito, nonché la diffusione di strisce rosse dall'area o la febbre.
"Se inizia a diventare molto rosso e infiammato, se inizia a sembrare che ci sia un'area rossa che segue l'estremità lontano dall'area che è stata morsa, o se tende ad allargarsi sulla pelle, o se ti viene la febbre... questi sono segni che potresti avere una brutta reazione o un'infezione", dice Gummin.
Prevalenza e gestione
Fortunatamente, le infezioni gravi dovute a punture o morsi di insetti sono rare.
"Succede molto raramente nella stragrande maggioranza delle punture o dei morsi di insetti, le persone non si preoccupano mai di andare in ospedale o di farsi controllare perché tutti i sintomi si risolvono entro circa 6-12 ore", afferma Gummin. La maggior parte delle persone manifesta sintomi lievi che si risolvono da soli, ma è comunque fondamentale essere consapevoli di quando rivolgersi al medico.
Per coloro che non sono sicuri su come gestire un morso o una puntura, sono disponibili risorse. “Il nostro centro antiveleni nel New Mexico è molto bravo a spiegare alle persone cosa dovrebbero cercare dopo essere state avvelenate o morse in altro modo. Quindi, se hai difficoltà a capire cosa fare, la chiamata è gratuita. Basta comporre il numero 1-800-222-1222 e consultare gli specialisti del Centro antiveleni del New Mexico", consiglia Gummin.
Misure preventive
Prevenire morsi e punture di insetti è sempre preferibile piuttosto che affrontarne le conseguenze. Ecco alcuni suggerimenti per ridurre il rischio:
- Utilizzare un repellente per insetti: i prodotti contenenti DEET, picaridina o olio di limone e eucalipto possono essere efficaci.
- Indossare indumenti protettivi: maniche lunghe, pantaloni e calzini possono aiutare a proteggere la pelle da morsi e punture.
- Evita gli habitat conosciuti: fai attenzione nelle aree in cui si trovano comunemente insetti come api, vespe e ragni.
- Mantenere pulite le aree esterne: ridurre l’acqua stagnante e tenere il cibo coperto può ridurre al minimo l’attrazione degli insetti.
Comprendere le differenze tra morsi e punture, riconoscere i sintomi di reazioni gravi e sapere quando cercare aiuto sono passaggi essenziali nella gestione di questi incidenti comuni ma potenzialmente gravi. Con la consulenza di esperti e misure preventive, potrai goderti le attività all'aria aperta con maggiore tranquillità.